Segera setelah batas waktu perdagangan berakhir, dapat dimengerti bahwa reaksi dari basis penggemar berfokus pada akuisisi. Dalam kasus Astros, akuisisi tersebut berlipat ganda dan termasuk mantan pemenang Cy Young Award dan peningkatan rotasi besar-besaran di Zack Greinke. Bahwa mereka juga menambahkan starter Aaron Sanchez, penangkap Martín Maldonado dan pereda Joe Biagini hanya menambah kesibukan pada 31 Juli.
Hilang dalam wacana adalah kepergian Max Stassi, orang aneh dalam kembalinya Maldonado ke Houston. Stassi adalah penangkap cadangan, dan penangkap cadangan adalah salah satu, jika tidak sedikit, pemain yang disorot di daftar mana pun. Tapi penangkap cadangan khusus ini telah menjadi perlengkapan di clubhouse sejak 2013, dan khususnya dua musim terakhir.
Tiba-tiba, dia sedang dalam perjalanan menuju rival divisi. Pemain berusia 28 tahun ini mengenang bagaimana pikirannya berpacu ketika mengetahui perdagangan Maldonado. Dia ingat tiba di Progressive Field di Cleveland, tempat Astros bermain malam itu, mengantisipasi masa depannya. Dan dia ingat keluar dari stadion kasarnya saat para penggemar baru saja mulai menyusup.
Bahkan dengan jarak beberapa minggu, “aneh” adalah kata terbaik Stassi ketika menggambarkan keseluruhan dinamika. Dia kembali ke Minute Maid Park akhir pekan ini tetapi sebagai anggota Angels, yang berbagi tugas menangkapnya dengan Anthony Bemboom. Pada hari Jumat sore, dia memasuki sebuah ruangan di Houston yang belum pernah dia injak sebelumnya: clubhouse pengunjung. Dan mendengarnya merenung pada tanggal 31 Juli menjadi pengingat akan unsur kemanusiaan dalam batas waktu perdagangan yang tidak sering dipertimbangkan di tengah hiruk pikuk ini.
“Itu adalah hari yang tidak akan pernah saya lupakan,” kata Stassi. “Saya sampai di halaman dan hanya nongkrong disana lalu saya mendapat kabar bahwa saya telah diperdagangkan, dan saya pamit dan mengemasi barang-barang saya. Saya ingat berjalan di ruang pertemuan dengan ransel dalam pakaian jalanan selama sekitar 5 jam, berjalan pergi, kembali ke hotel, bukan lagi anggota Houston Astros. Ini seperti pengalaman keluar dari tubuh. Itu aneh.”
Anehnya, Angels memulai seri di Cleveland dua hari kemudian dengan hari libur di antaranya. Mereka bahkan menginap di hotel yang sama dengan Astros. Stassi tidak hanya tidak perlu naik pesawat, ia bahkan tidak perlu berganti kamar hotel. Seorang petugas dari clubhouse Minute Maid Park pergi ke rumah yang disewa Stassi di Houston dan mengemas barang-barangnya untuk dikirim ke Orange County. Untungnya, Sanchez pindah beberapa hari kemudian.
Pada 31 Juli, Stassi mengatakan dia tidak tahu harus berpikir apa. Dia mengetahui realitas bisnisnya dengan baik sekarang karena dia adalah seorang prospek, pernah melakukan perdagangan sebelumnya dan tidak diklaim melalui keringanan beberapa tahun yang lalu. Perjuangannya di plate terlihat jelas, tetapi pertahanannya kuat dan dia mewakili satu-satunya penangkap Houston dengan pengalaman liga utama yang signifikan yang berada di bawah kendali tim di luar musim ini.
“Anda tidak pernah tahu apa yang bisa terjadi. Itu agak mengejutkanku, ya. Namun di industri ini Anda hanya perlu belajar bagaimana beradaptasi dan terus maju dan itulah yang saya lakukan,” katanya.
Sebelum Stassi berkemas di clubhouse pengunjung di Cleveland dan berbicara kepada wartawan sore itu, manajer Astros AJ Hinch duduk bersamanya di ruang istirahat selama 30 menit. Sebagai mantan penangkap cadangan yang bermain untuk empat tim berbeda, Hinch bisa memahaminya.
“Dia hanya berbicara tentang segala hal sepanjang karier saya, suka dan duka, dan beberapa hal yang dia lalui sebagai pemain juga,” kata Stassi. “Berada di sana untuk saya seperti dia berada di Houston. AJ adalah pria yang fenomenal, manajer yang hebat. Dia juga melakukan apa yang saya lakukan selama bertahun-tahun, jadi nasihat darinya saja sudah enak untuk didengar. Dia hanya mendoakan yang terbaik untukku. Itu adalah percakapan yang sangat bagus.”
Stassi bergabung dengan Inggris pada 2 Agustus. Dalam 14 game pertamanya, dia hanya mencetak tiga pukulan, masing-masing satu pukulan, dalam 39 penampilan plate. Secara keseluruhan, dia mengatakan transisinya ke tim barunya sangat bagus. Tentu saja jadwalnya tidak menunggu lama untuk mengirimnya kembali ke Houston. Dia bahkan mendapat hari libur di kampung halaman lamanya pada hari Kamis, di mana dia pergi ke salah satu tempat sarapan favoritnya dan bertemu dengan mantan rekan setimnya Myles Straw.
“Aneh. Seperti di industri ini, tidak peduli di tim mana Anda berada, Anda berada di lingkaran dalam. Dan begitu Anda diperdagangkan, Anda berada di luar. Jelas sekali, Anda adalah pesaing sekarang.” dan begitulah cara bisnis ini berjalan,” katanya. “Tapi ya, sungguh gila datang ke sini, menjadi bagian dari kota ini dan mengenal segala sesuatunya lalu kembali lagi ke sana terasa seperti, ‘Wow. Ini aneh. ‘
“Aneh adalah cara terbaik untuk menggambarkannya. Sepertinya aku sudah mengatakannya 100 kali, tapi sepertinya aku tidak punya kata-kata untuk itu. Itu aneh. Anda melihat ke bawah dan saya sekarang berbaju merah di clubhouse.
(Foto: John McCoy/Getty Images)