Senin, kami melihat kenyataan pahit bahwa penguin: Mengulangi gelar juara Piala Stanley adalah hal yang luar biasa. Tiga kali pengulangan? Ya, kemungkinannya sangat besar.
Mari kita mengisi gelas setengah penuh dalam edisi ini. Kita tidak boleh lupa bahwa Penguin memiliki banyak faktor yang sangat menguntungkan mereka.
1. Kris Letang
Hal ini tidak dapat diabaikan. Ketika ada anggapan bahwa Penguin tidak mungkin menemukan jalan mereka ke kejuaraan lain, bantahan yang tepat adalah dengan mengingat bahwa Penguin memenangkan 16 pertandingan playoff musim semi lalu tanpa pemain bertahan terbaik mereka. Dan sekarang dia kembali.
Letang adalah segalanya di garis biru Penguin.
• Ketika Justin Schultz cukup mampu menjalankan permainan kekuatan, Letang akan kembali ke posisi quarterback biasa di unit teratas.
• Letang, staf pelatih akan memberitahu Anda, sejauh ini merupakan bek bertahan terbaik tim, meskipun kemampuan menyerangnya yang mencolok juga mendapat banyak perhatian.
• Pengondisian Letang yang unggul memungkinkan dia bermain 30 menit setiap malam bila diperlukan, membuat beban kerja orang lain menjadi lebih masuk akal.
• Penguin akan sering menggunakan Letang ketika Sidney Crosbygarisnya ada di atas es. Total poin per pertandingan Crosby selalu lebih tinggi saat Letang ada di lineup.
Selama musim panas, saya mengatakan kepada Mike Sullivan bahwa sungguh luar biasa timnya memenangkan kejuaraan tanpa Letang.
“Yah,” kata Sullivan, “menurutku itu membuatnya jauh lebih sulit.”
Sekarang dia kembali. Ini adalah hal yang sangat besar.
2. Lihatlah ke sekeliling… siapa yang lebih baik?
Saya telah berusaha sepanjang musim panas untuk menemukan tim yang lebih baik daripada Penguin. Saya masih mencari.
Saya suka Daun Maple. Mereka tidak pergi untuk waktu yang lama. Mereka memiliki pelatih yang bagus, manajemen yang bagus, dan sekelompok pemain muda yang spesial. Namun, mereka belum memenangkan seri playoff dan saya belum sepenuhnya puas dengan garis biru. Apakah mereka masih bisa mengalahkan Penguin? Saya tidak begitu yakin.
Teluk Tampa mendapatkan banyak perhatian. Tim yang bagus. Lebih baik dari penguin? Tidak, menurutku tidak.
Itu Jaket biru memang menarik, tapi sampai mereka mengalahkan Penguin, mereka akan selalu menjadi adik kecil.
Itu Huruf kapital kehilangan begitu banyak. Jadi sebenarnya siapa di Timur yang akan mengalahkan mereka? Jika Penguin sehat, mereka difavoritkan saat babak playoff dimulai.
Saya juga berpendapat bahwa Wilayah Timur lebih baik daripada Wilayah Barat saat ini. Penguin umumnya sangat cocok melawan tim-tim Barat yang lebih lemah. Dan jika itu Pittsburgh dan Edmontonseperti yang diperkirakan banyak orang, pengalaman akan berpihak pada Penguin.
3. Gerakan pemuda terus berlanjut
Ya, inti Penguins berjumlah sekitar 30. Ini bukan tim muda. Tapi pikirkan gerakan pemuda yang membawa perubahan besar bagi Penguin.
Dua tahun yang lalu itu terjadi Matt Murray, Bryan Karat, Conor Sheary dan Tom Kuhnhackl membuat perbedaan besar.
Musim lalu seorang bintang lahir Jake Guentzel.
Pada titik tertentu di musim ini, Daniel Musim Semi dan mungkin Zach Aston-Reese akan berpisah ke Pittsburgh. Aston-Reese sepertinya akan menjadi pemain reguler NHL pemain cukup cepat dan memiliki tampilan gaya pemain playoff. Jump memiliki potensi bintang.
Kaki muda dibutuhkan untuk memenangkan Piala Stanley. Bahkan lebih banyak lagi pemain muda yang sedang dalam perjalanan. Tim yang tampaknya telah banyak memperdagangkan masa depan selama lima tahun terakhir ini memiliki masa depan yang sangat cerah.
4. Mike Sullivan dan Jim Rutherford
Saya tidak akan menyebut Sidney Crosby dan Evgeni Malkin. Itu terlalu mudah. Anda tahu segalanya tentang mereka. Tapi Sullivan harus disebutkan di sini.
Sebagai pelatih Penguins di seri playoff, dia tidak terkalahkan. Dia unggul 3-0 di Game 7. Dia tabah. Timnya menjadi gigih di bawah pengawasannya.
Sebelum Sullivan tiba di Pittsburgh, Penguin bukanlah dinasti yang sedang terbentuk. Mereka adalah sekelompok orang yang mengalami kesulitan, pemain yang berkinerja buruk, sekelompok superstar yang menua dan sudah melewati titik dominasi. Sullivan tiba dan legenda kepelatihan Pittsburgh lahir. Semua yang dilakukan pria ini berhasil.
Yang membawa kita ke Rutherford… kapan terakhir kali dia melakukan tindakan yang buruk? Terkadang manajer umum yang tepat bersatu dengan tim yang tepat, dan keajaiban terjadi. Ketika suatu perdagangan perlu dilakukan, orang ini tidak pernah gagal.
Penguin membutuhkan center lini ketiga. Dikatakan di sini bahwa mereka akan mendapatkan hasil yang bagus dan, ketika mereka mendapatkannya, mereka akan sangat sulit dikalahkan di babak playoff.
5. Karena di atas kertas mereka akan lebih baik
Hal ini tidak berarti tidak menghormati almarhum. Tapi lihatlah beberapa pemain yang hilang dari Penguin selama musim panas:
• Chris Kunitz adalah pejuang sepanjang masa, namun ia sudah melewati masa puncaknya. Dia mengalami satu malam ajaib yang menentangnya Ottawanamun sentuhan golnya sudah lama hilang.
• Saya menyukai Matt Cullen dan pria itu masih bisa bermain. Tapi dia akan berusia 41 tahun pada bulan November. Dia tidak akan mempertahankannya selamanya. Kepergiannya memang menyakitkan, namun bukanlah akhir dari dunia.
• Nick Bonino adalah pemain playoff yang hebat, tapi dia selalu terluka karena gayanya dan sering kali tidak terlihat di musim reguler.
• Trevor Daley adalah pemain tua lainnya yang tubuhnya mulai rusak.
• Ron Hainsey melakukan beberapa hal baik, terutama dalam hal penalti, namun tidak pernah benar-benar cocok.
Tim terbaik menolak mempertahankan pemain terlalu lama. Orang-orang ini sangat berharga, tapi bukan berarti mereka tak tergantikan.
Akan segera ada pusat lini ketiga yang baru. Matt Hunwick cukup kuat di kamp pelatihan. Penguins memiliki pemain muda dan berbakat yang sedang dalam perjalanan.
Di atas kertas, mereka tetap mengesankan seperti sebelumnya. Bahkan, cukup mengesankan untuk membuat lebih banyak sejarah pada Juni mendatang.
(Kredit foto: Charles LeClaire-USA TODAY Sports)
