IndyCar menuju ke Great White North akhir pekan ini untuk kunjungan tahunannya ke sirkuit jalanan sementara Toronto di sekitar Tempat Pameran. Hari Minggu adalah balapan pertama dari tiga balapan berturut-turut, masing-masing menggunakan gaya trek yang berbeda, dan hasil dalam event ini akan sangat menentukan pembalap mana yang akan bersaing memperebutkan gelar juara.
Ketika Scott Dixon menang di Toronto tahun lalu, ia memulai perjalanannya dengan finis tidak lebih buruk dari posisi kelima dalam lima balapan berikutnya. Prestasi itu cukup untuk membuat Dixon meraih gelar juara IndyCar kelimanya, dan itu adalah sesuatu yang ingin diulangi oleh para pesaing tahun ini.
Berikut adalah poin-poin penting dari balapan IndyCar hari Minggu di jalanan Toronto:
Simon Pagenaud menegaskan kembali dirinya
Jarang ada seorang pembalap yang luput dari sorotan selama musim di mana ia memenangkan Indianapolis 500. Namun posisi unik ini ditemukan oleh Simon Pagenaud beberapa minggu setelah dia berhasil menangkis Alexander Rossi di final yang dramatis.
Bukan berarti Pagenaud buruk. Namun performanya dalam empat balapan terakhir belum bisa menyamai kecemerlangan yang ia tampilkan di Indianapolis Motor Speedway pada bulan Mei. Sementara itu, yang lainnya bermunculan.
Namun pada hari Minggu, Pagenaud mendapatkan kembali perhatian yang telah beralih ke orang lain dengan akhir pekan yang mengesankan dan dominan di sirkuit jalanan sementara Toronto di sekitar Tempat Pameran.
Pagenaud mengalahkan Scott Dixon dengan selisih 0,1655 detik untuk merebut pole pada hari Sabtu, kemudian disusul dengan mengalahkan Dixon pada hari Minggu. Pembalap Tim Penske itu memimpin semua kecuali lima dari 85 lap, dan kecuali pada bagian di mana ia kesulitan mengatasi lalu lintas – memungkinkan Dixon menutup dalam waktu setengah detik – Pagenaud sebagian besar tidak tertandingi.
“Pada akhirnya ketika saya melihat penanda belakang, saya tahu ini adalah kesempatannya untuk kembali,” jelas Pagenaud. “Jadi yang saya lakukan adalah ketika saya mengetahui bahwa (Ryan) Hunter-Reay menggunakan push to pass, saya bisa menggunakan push to pass saya, tetapi saya menggunakan banyak bahan bakar untuk melakukannya. Saya menempatkan diri saya dalam bahaya.
“Apa yang saya lakukan adalah saya hanya melihat di mana Dixon kuat dan saya menyesuaikan kecepatan saya untuk memastikan saya cukup berada di depannya dan tidak diganggu oleh penanda belakang melalui tikungan 1 dan 3. Dixon tidak bisa melewatiku sepanjang sisa kursus. , jadi saya menghemat bahan bakar di sana.
“Saya menjaga jarak dengan penanda belakang agar saya sendiri tidak mendapat masalah. Saya menggunakan beberapa pengalaman di sana. Selama bertahun-tahun saya belajar bagaimana melakukan ini dengan menonton yang hebat. Begitulah cara saya melakukannya.”
Kemenangan tersebut memberi Pagenaud tiga balapan musim ini, dan yang lebih penting membuatnya tetap berada dalam jarak yang sangat dekat dengan kejuaraan menuju lima balapan terakhir. Dia tertinggal 39 poin dari pemimpin dan rekan setimnya di Penske Josef Newgarden dan 35 poin di belakang Rossi yang berada di posisi kedua. Margin yang sama sekali tidak dapat diatasi.
Tanggung jawab sekarang ada di Pagenaud untuk mempertahankan performa hari Minggu. Trio kemenangannya mewakili satu-satunya finis lima besar musim ini.
“Saya pikir akhir pekan lalu, memiliki waktu di rumah, mempelajari ban, mempelajari data, pergi ke simulator, semua itu memberi saya waktu untuk memikirkan kembali bagaimana pendekatan saya pada akhir pekan ini,” katanya. “Sama seperti yang kulakukan untuk Indy.
“Saya menemukan sesuatu di sana yang bekerja sangat baik bagi saya. Saya hanya harus terus mendorong gelombang itu ke depan.”
Dan pada hari-hari dia tidak memiliki mobil pemenang, dia perlu menemukan cara untuk finis lebih dekat ke depan, karena baik Newgarden maupun Rossi kemungkinan besar tidak akan cukup tersandung di mana Pagenaud dapat memenangkan gelar seri keduanya tanpa konsistensi tingkat tinggi yang lebih baik.
“Jika Anda melihat karir IndyCar saya, saya berjuang untuk menjadi juara hampir setiap tahun,” kata Pagenaud. “Jangan pernah mengabaikanku. Hanya itu yang bisa saya katakan.”
Bukan festival siput yang diharapkan
Serangkaian insiden dalam latihan dan kualifikasi – yang melibatkan pembalap seperti Newgarden, Rossi, Dixon dan Will Power – beberapa dikaitkan dengan bagian licin di Tikungan 11, membuat banyak orang percaya bahwa Honda Indy Toronto akan menjadi balapan yang sulit. Ini akan menjadi jenis balapan di mana hasil yang baik sangat bergantung pada penyelesaian akhir dan kecepatan.
Gagasan itu semakin diperkuat di lap pembuka ketika Power mencoba melakukan gerakan yang terlalu optimis ke dalam Graham Rahal memasuki Tikungan 8, yang menyebabkan kontak antara keduanya dan menyebabkan tabrakan lima mobil.
😬😬😬 Dan, kami berada di Toronto…#indyTO // @hondaindy pic.twitter.com/8nVNQlnwtr
— Seri IndyCar NTT (@IndyCar) 14 Juli 2019
Hebatnya, ini adalah satu-satunya kecelakaan yang melibatkan banyak mobil dan hanya satu dari dua peringatan di jalur penuh pada sore hari. Kehati-hatian lainnya datang ketika Power menabrak pembatas ban pada tikungan yang sama saat ia bertabrakan dengan Rahal sebelumnya, melanjutkan musim yang membuat frustrasi – dan sejauh ini, tanpa kemenangan – bagi seorang pembalap yang diharapkan menjadi penantang kejuaraan.
Jadi apa yang terjadi dengan festival siput yang diharapkan?
Pengoperan sulit dilakukan pada hari Minggu, dan akibatnya hanya ada sedikit lari berdampingan. Hal ini menyisakan sedikit peluang bagi pengemudi untuk menabrak roda saat lapangan terbentang. Setelah peringatan di Lap 1, bendera kuning kedua tidak berkibar hingga tersisa dua lap, tidak cukup waktu untuk memulai kembali balapan.
“Kualitas pembalap di IndyCar Series menjadi sangat tinggi dalam beberapa musim terakhir sehingga kita melihat banyak balapan berlangsung dengan hati-hati,” kata James Hinchcliffe yang berada di posisi keenam. “Saya tahu secara teknis balapan ini bukanlah balapan yang bebas dari kehati-hatian, namun dari segi maksud dan tujuannya memang demikian. Kami mengadakan kesepakatan Lap 1, lalu lap terakhir. Saya rasa kedua hal tersebut tidak terlalu mempengaruhi balapan.
“Saya pikir sulit untuk sukses di mana pun hanya karena tingkat persaingan sangat tinggi dan kesenjangan antar pembalap sangat kecil. Saya tidak tahu apakah lebih sulit atau lebih mudah untuk melewati mobil. … Semua orang menjadi lebih baik, tim menjadi lebih baik. Tahun kedua dengan body kit ini, semua orang memikirkan lebih banyak hal. Saya pikir itu menunjukkan tingkat daya saing dalam seri ini.”
Wickens bersinar selama putaran kecepatan
Ketika Robert Wickens berkompetisi dalam perlombaan ini setahun yang lalu, pebalap Kanada itu memberikan sesuatu untuk dirayakan oleh penonton partisan ketika ia finis ketiga. Pada hari Minggu, Wickens memberikan alasan lain bagi mereka yang hadir dan mereka yang menonton di rumah untuk bersorak.
Di belakang kemudi Acura NSX yang dilengkapi dengan kontrol tangan yang menempel pada kemudi yang memungkinkannya berakselerasi dan mengerem, Wickens melaju mengelilingi trek sebelum bendera hijau. Ini adalah pertama kalinya dia mengemudi sejak kecelakaannya Agustus lalu di Pocono Raceway, kecelakaan yang menyebabkan Wickens lumpuh dari pinggang ke bawah.
Karli Woods, tunangan Wickens, duduk di kursi penumpang di sebelah Wickens pada hari Minggu. Saat Woods tampak meluapkan emosi mulai dari kegembiraan hingga ketakutan saat Wickens melaju lebih cepat – “Jangan terlalu dekat dengan tembok!” dia berseru pada satu titik – jelas apa yang dialami Wickens: kegembiraan yang tak terbantahkan.
Hal yang benar-benar menakjubkan dari @robertwickens
Kurang dari setahun setelah cedera tulang belakangnya, dia dan @ItsKarliWoods berada di dalam mobil yang dioperasikan secara manual di @HondaIndy Toronto. Bergabunglah dengan kami di NBCSN: https://t.co/RVjHJMX1W3 pic.twitter.com/Q7lyWnmY5J
— NBC Olahraga (@NBCSports) 14 Juli 2019
Putaran tersebut mendapat tepuk tangan meriah dari penonton dan tidak diragukan lagi menjadi puncak balapan.
“Sungguh sulit dipercaya,” kata Wickens kepada NBC Sports sebelum tembakannya. “Dukungan minggu ini, dukungan selama 11 bulan terakhir benar-benar menginspirasi saya.”
“Akhir pekan yang tenang” bagi Rossi
Meskipun sirkuit jalanan biasanya merupakan sirkuit yang memanfaatkan kekuatan Rossi, hal itu tidak terjadi di Toronto. Andretti Autosport Honda miliknya kurang cepat dan Rossi sendiri terlihat tidak nyaman di trek 11 tikungan, 1.786 mil, yang menemui tembok pada hari Jumat dan Sabtu, kemudian terpelintir ke pembatas ban selama pemanasan Minggu pagi.
Menyadari situasi dan akibat jika mobilnya terdorong, Rossi tidak agresif seperti biasanya saat balapan. Dia bersabar dan memilih tempatnya, finis ketiga yang memotong keunggulan poin Newgarden dari tujuh poin menjadi hanya empat.
Hasil yang persis seperti yang dibutuhkan seseorang jika mereka ingin memenangkan kejuaraan seri pertama mereka.
“Kami tidak berpikir kami benar-benar memiliki mobil tempat pertama pada akhir pekan ini,” kata Rossi. “… Senang rasanya memanfaatkan sedikit apa yang kami rasa sudah maksimal hari ini. Jelas merupakan hal yang baik untuk menyelesaikannya sebelum Josef.”
(Foto teratas: Gerry Angus / Icon Sportswire via Getty Images)