ST. PETERSBURG, Fla. – Willy Adames telah menjadi salah satu pemukul terpanas di Liga Amerika selama sebulan terakhir, dan semuanya dimulai dengan penyesuaian yang dia lakukan pada lemparannya pada awal Agustus.
Tepat sebelum batas waktu 31 Juli, Adames menerima saran dari baseman ketiga Matt Duffy dan pelatih pukulan Chad Mottola. Dengan Adames kesulitan menggunakan mesin kecepatan, Mottola dan Duffy menyarankan agar pemain shortstop muda itu menggerakkan tangannya sedikit lebih rendah sambil menunggu lemparan.
Alasan dibalik usulan tersebut adalah untuk membantu Adames memperpendek ayunannya melalui zona tersebut dan mengejar beberapa lemparan yang ia geluti, terutama fastball di zona tersebut.
Dalam pertandingan 28 Juli melawan Baltimore ini, Anda dapat melihat di mana Adames memulai dengan tangannya. Starter Orioles Kevin Gausman melemparkan fastball 94 mph ke bagian luar plate dan membuat Adames mengayunkannya, tapi dia terlambat dan salah sasaran.
Nah, di sinilah Adames melakukan perubahan. Ini adalah pukulannya selama pertandingan Jumat malam melawan Red Sox.
Anda bisa melihat posisi awal Adames berbeda dari sebulan lalu. Pergerakannya tidak banyak berubah, namun posisi awalnya membantunya lebih cepat melewati zona tersebut. Dalam pukulan inning keempatnya dari pemain sayap kiri Red Sox, Drew Pomeranz, Adames melakukan fastball dua jahitan dengan kecepatan 90 mph di bagian luar pelat dan mengirimkannya melewati dinding tengah lapangan.
Lemparan Pomeranz sedikit lebih lambat dibandingkan yang dilempar Gausman ke Adames di Baltimore, tetapi gerakan yang lebih pendek membantu Adames berlari dan mengangkat bola ke tengah lapangan.
“Itu membantu saya mengurangi ayunan saya. Sekarang lebih pendek,” kata Adames Atletik di Spanyol. “Itu membantu saya mendapatkan bola lebih cepat. Sekarang saya dapat mencapai bola yang sebelumnya tidak dapat saya capai. Beberapa lemparan yang dulunya saya lewatkan atau salah lempar, sekarang saya akhirnya bisa melakukannya dan memukul bola dengan lebih baik.”
Mottola memuji Adames karena bersedia beradaptasi dan menerima kritik untuk menjadi pemukul yang lebih baik di level liga utama. Adames mendekati Mottola tentang bekerja dengan mesin kecepatan, meskipun tahu dia kemungkinan akan kesulitan dengan bor tersebut.
“Itu adalah hal yang paling mengesankan,” kata Mottola tentang kesediaan Adames untuk beradaptasi. “Dia ingin bekerja, dia tidak keberatan mengekspos dirinya sendiri. Banyak pria di level ini yang tidak suka mengekspos diri dan menunjukkan kelemahannya. Dia bersedia melakukannya untuk menjadi lebih baik.”
Langkah Adames selanjutnya adalah terus membersihkan ayunannya. Adames menyebutkan bahwa ia telah melatih tendangan jari kaki dan tendangan kakinya sepanjang musim. Namun karena penyesuaian manual bekerja dengan sangat baik, Rays kemungkinan besar tidak akan mengutak-atik hal lain hingga offseason.
“Kami belum menyelesaikannya sepenuhnya,” kata Mottola tentang mekanika Adames. “Tetapi selama tangannya secara konsisten berada pada posisinya, maka kami akan membiarkan bagian bawah saja saat ini.”
Sejak melakukan perubahan pada awal Agustus, Adames mencapai 0,362 dengan lima home run. Rata-rata 0,362 miliknya di bulan Agustus berada di urutan kedua dalam tim selama rentang waktu tersebut, hanya di belakang Mallex Smith, yang memiliki rata-rata 0,389 yang luar biasa bulan ini.
“Saya mulai merasa jauh lebih nyaman sejak saya melakukan perubahan pada tangan saya,” kata Adames. “Saya melihat lembarannya dengan lebih baik. Saya mendapatkan ayunan yang lebih baik. Itu banyak membantu saya dalam mengatur waktu. Ini mungkin penyesuaian terbesar yang saya buat sejak saya tiba di liga besar.”
Dengan hasil positif, muncul kepercayaan diri lebih besar bagi pemain muda.
Ketika Rays menunjuk Adeiny Hechavarria untuk ditugaskan pada 1 Agustus, hal itu membuka jalan bagi Adames untuk menjadi shortstop sehari-hari. Adames sekarang tahu dia akan konsisten dalam susunan pemain, yang membantunya menjernihkan pikiran dan hanya memainkan permainan.
“Saat Anda mendapatkan kepercayaan diri itu, pikiran Anda sedikit lebih rileks,” kata Adames. “Ini membantu Anda tenang, yang membantu Anda bermain lebih baik di lapangan. Begitu Anda memiliki kepercayaan diri itu, Anda datang ke lapangan setiap hari sambil berpikir Anda akan menjalani hari yang baik.”
(Foto teratas Willy Adames, ditampilkan merayakan setelah mencetak gol melawan Red Sox, oleh Jonathan Dyer/USA TODAY Sports)