LeBron James terkenal menyebut Game 1 dari seri playoff yang dia ikuti sebagai “permainan perasaan”, di mana masing-masing tim saling menyelidiki untuk melihat bagaimana mereka akan menangani banyak permainan dan bola mati. Game 1 Cavs dan Pacers pada hari Minggu adalah jenis permainan menyenangkan yang berbeda, meskipun istilah ini juga tepat. James menghabiskan sebagian besar, jika tidak seluruh, kekalahan seri pembuka dari Pacers untuk mencari tahu penyebabnya Dia harus bekerja dengan. Siapa yang akan membantunya? Kekalahan kandang 98-80 mungkin memberi tahu dia tentang jenis tantangan yang akan dihadapi Pacers dan juga beban yang harus dipikulnya untuk melewati mereka.
James membuat penilaiannya jelas di Game 2, mendominasi penguasaan bola ofensif Cavs sejak awal. Pada akhir kuarter pertama, dia telah mencetak atau memberikan assist pada 30 dari 33 poin Cavs, dan pada awalnya dia tidak terlalu tertarik pada bagian assist dari metrik tersebut. Namun, dia umumnya tidak suka bermain seperti itu, dan dia tidak akan pernah menjadi pencetak gol murni. Visi passingnya serta kemampuannya mencetak gol dari setiap level itulah yang membuatnya menjadi pemain bola basket ofensif yang luar biasa selama 15 musim. Tapi dia harus punya keyakinan ke mana arah bola. Siapa yang bisa membantunya?
Kevin Cinta
Cinta adalah pilihan yang terlalu mudah di sini (rasanya seperti curang menempatkan All-Star sebagai “kandidat terobosan”) dan seseorang yang perlu dibicarakan. Dia mengejutkan beberapa orang sebelum seri tersebut dengan mengatakan sendiri bahwa Cavaliers akan melewatkan pelanggaran Kyrie Irving di babak playoff. Cavs adalah tim ofensif peringkat kelima di liga pada musim reguler. Pertahanan mereka sangat buruk. Mengapa Love kembali terjun ke drama Irving? Nah, setelah mengumpulkan rating ofensif dua pertandingan yang buruk yaitu 96,5, Love tampak seperti ramalan. Love telah berada di lapangan selama 69 dari 96 menit playoff, dan mereka memberikan rating ofensif 98,3 yang sedikit lebih baik, tapi masih belum bagus, dalam waktu itu. Dia hanya menembakkan 33 persen dari lapangan, meskipun dia menghasilkan hampir 42 persen dari lemparan tiga angkanya.
Tentu saja, kita berbicara tentang sampel kecil di sini, tetapi proses untuk banyak pengambilan gambarnya tidak bagus. Hal ini tidak terbantu oleh fakta bahwa pertahanan lawan tidak tertarik pada Jeff Green atau Larry Nance Jr. untuk bertahan, dan Cavs terus menyukai post-up. Mulailah dengan gagasan bahwa post-up hampir tidak pernah memberikan hasil yang efektif secara konsisten.
Kemudian pertimbangkan fakta bahwa Trevor Booker adalah pria bertubuh besar dan kuat yang merupakan bek yang cukup baik untuk Pacers. Love belum menemukan chemistry dengan Nance yang mengarah pada lob mudah atau dump off untuk dunk, sehingga Anda mendapatkan pukulan hook yang canggung pada tim ganda. Jika Cavs akan memainkan Love sebagai center dan menempatkan empat penembak sejati di sekelilingnya, post-up bisa berhasil. Tapi susunan pemain dengan George Hill, James, JR Smith, Nance dan Love seharusnya cukup bagus dalam menyerang (dan sebenarnya ini adalah satu-satunya grup yang ada di susunan pemain), dan itu hampir merupakan penguasaan bola yang sia-sia.
Ini postingan lainnya, kali ini dengan Green dan Nance di lantai. Sangat menyenangkan bahwa dia mendapatkan hasil yang bersih, tetapi sekali lagi, yang buruk adalah prosesnya, bukan hasilnya.
Dan kami di sini bukan hanya untuk memilih Love, atau posisi yang diberikan Cavs padanya. Dia masih sangat berharga. Tim dapat menempatkannya di lebih banyak posisi seperti ini:
Mungkin tidak menyenangkan bahwa peran terbaik Love adalah sebagai penembak jitu dan pencipta sekunder. Anda dapat menemukan cara untuk memberinya sentuhan terbatas di postingan tersebut. Ketika tim pergi ke seri dengan penembak di sekitar James, dia mampu melakukan drive fantastis seperti ini:
Namun Cavs perlu mengetahui kapan peluang tersebut benar-benar ada. Tim tidak lagi cukup baik untuk membuat garis-garis canggung di lapangan dan membiarkan bintang-bintang mereka mengetahuinya.
Jordan Clarkson
Dari semua Cavs yang tampak tersesat setelah beberapa game pertama, Clarkson mungkin yang paling menonjol. Dalam 35 menit, dia membuat tiga field goal dalam 10 percobaan, dan tidak membuat tembakan tiga angka. Dia memberikan dua assist dan tidak melakukan turnover. Dalam kasus Clarkson, fakta bahwa dia tidak melakukan turnover bisa menjadi tanda peringatan; dia bahkan tidak punya bola untuk mencoba menjadi agresif dan membuat beberapa kesalahan.
Tyronn Lue mengatakan di babak playoff dia tidak ingin Clarkson bermain sebagai point guard, dan tim akan mencoba memasangkannya dengan seorang point guard. Masuk akal: Clarkson bisa mendapatkan visi terowongan, tidak terlalu berkreasi untuk orang lain dan sangat pandai melacak James sejak datang dari Los Angeles. Berada dalam peran pencipta sekunder di mana ia dapat tetap memegang kendali sepertinya merupakan pilihan terbaik.
Ya, ternyata kami salah. Pertama, Jose Calderon menjadi pemain penting setelah musim reguler yang kuat. Calderon telah menjadi cerita yang hebat tahun ini, tapi kita mungkin telah mencapai tanggal kedaluwarsanya. Sementara itu, Clarkson tidak dapat melakukan apa pun. Menghapus Calderon dari rotasi dan membiarkan Clarkson menjalankan beberapa unit kedua terkadang membuat frustrasi; sekali lagi, pengambilan keputusannya sering kali menyisakan banyak hal yang tidak diinginkan. Namun ia juga memberikan tekanan pada pertahanan lawan dengan dribblingnya, dan saat ini hanya James yang melakukan hal tersebut. Tidaklah ideal jika Cavs membutuhkan Clarkson untuk menjadi pemain pengganti di babak playoff, tetapi dia telah menunjukkan beberapa bukti di musim reguler bahwa dia mungkin mampu melakukannya. Jika tidak ada yang lain, dia bisa membuat penjaga atletik Indiana bekerja lebih keras dalam bertahan.
Bukan satu-satunya Cavs yang membutuhkan bantuan James. Rodney Hood dan Nance membingungkan. Tapi Love punya rekornya (dan Lue bilang dia siap bermain setelah cedera), dan Clarkson punya kepercayaan diri. Kita akan lihat bagaimana kinerja mereka di Indiana.
Foto: Kevin Love (David Liam Kyle/Getty Images)