TAMPA, Fla. – Foto yang diambil kurang dari empat tahun lalu ini sudah relevan dengan gambar kuda dan kereta.
Ada baseman ketiga Rays Evan Longoria, tekel bertahan Buccaneers Gerald McCoy dan kapten Lightning Steven Stamkos berpose bersama – dengan seragam kandang Rays – di Tropicana Field sebelum pertandingan pada akhir Juni 2015. Stamkos, wajah Lightning, mereka baru saja memimpin ke Final Piala Stanley. Longoria memiliki kontrak tiga tahun dalam 10 tahun senilai $100 juta. McCoy, seorang Pro Bowler, menandatangani kontrak tujuh tahun senilai $98 juta pada musim itu.
Itu #TimTampaBay tiga kali berturut-turut pic.twitter.com/fFdJ78ndIz
— Tampa Bay Rays (@RaysBaseball) 23 Juni 2015
Mereka adalah wajah dari tim olahraga profesional Tampa Bay, dan sepertinya sudah cukup lama.
Tapi sekarang, setelah pembebasan McCoy pada hari Selasa, hanya Stamkos yang tersisa, Lightning-nya mengalami keruntuhan yang menakjubkan di putaran pertama playoff Piala Stanley melawan Columbus.
Longoria dijual ke San Francisco Giants pada bulan Desember 2017, kira-kira tiga tahun setelah batu penjuru lainnya, pemenang Cy Young Award David Price, diperdagangkan (dan sekarang bersama rivalnya Red Sox). Bucs, yang pernah memiliki pemimpin lama seperti Derrick Brooks, Ronde Barber dan John Lynch, kini dipimpin oleh pelatih baru lainnya dan Demar Dotson adalah pemain dengan masa jabatan terlama mereka. Blake Snell sedang naik daun, pemenang Cy Young untuk Rays.
Jadi siapakah wajah olahraga Tampa Bay saat ini?
Kami rasa itu menjadi perdebatan yang menarik, apalagi setelah melihat krunya Atletik Detroit memesannya. Topiknya harus dimulai dengan Stamkos, pemain paling berprestasi di tim paling sukses di Bay Area (meskipun baru-baru ini tersingkir dari playoff). Ia mengikuti jejak mentor sebelumnya seperti Vincent Lecavalier dan Hall of Famer Martin St. Louis mengikuti – dan masih bermain sebaik yang pernah dia lakukan.
“Gagap adalah pria yang hebat,” kata Longoria. “Saya tahu dia dihormati oleh rekan satu timnya dan komunitas. Dia mendapatkan ‘C’ di dadanya.”
Lightning center Steven Stamkos telah berada di Tampa sejak ia direkrut pertama kali secara keseluruhan pada tahun 2008. (Kim Klement / AS Hari Ini)
Saya pernah bertanya kepada Longoria apa artinya menjadi wajah sebuah franchise, menjadi duta komunitas sebagai atlet bintang.
“Tanggung jawabnya adalah untuk selalu menjadi versi terbaik dari diri Anda,” kata Longoria. “Saya tidak pernah ingin menciptakan persona palsu dengan itu. Aku ingin apa yang dilihat para penggemar dari jauh adalah diriku yang sebenarnya.”
siapa yang orang itu di Tampa?
Buccaneers mengalahkan penulis Greg Auman, Rays mengalahkan penulis Josh Tolentino dan saya bolak-balik berdebat minggu ini. Kami juga penasaran untuk mengetahui pendapat Anda.
Greg Auman: Saya merasa Lightning memiliki keunggulan untuk tidak hanya menang secara konsisten, tetapi juga melakukannya dengan kelompok inti yang terdiri dari para pemimpin dan bintang. Jadi daftar apa pun untuk “wajah olahraga Tampa Bay” harus dimulai dengan Steven Stamkos – jauh di depan Nikita Kucherov.
The Rays sebagian besar masih sangat baru, dan perjalanan Kevin Kiermaier terus-menerus terganggu oleh cedera.
Jika Bucs bisa mulai menang secara konsisten, saya yakin mereka akan memiliki kandidat yang lebih baik untuk mendapatkan kehormatan tersebut.
Joe Smith: Saya setuju dengan Anda, Greg. Meskipun saya tahu NFL adalah raja di sebagian besar pasar, saya tidak melihat siapa pun di Bucs seperti itu orang itu. Mereka kehilangan wajah familiar dalam diri Gerald McCoy, dan menurut saya Jameis Winston tidak cukup menang untuk pantas mendapatkan gelar itu.
The Rays memiliki beberapa pemain muda yang menjanjikan, dan pemenang Cy Young Blake Snell mungkin akan menjadi pemain di Bay Area di tahun-tahun mendatang. Jika Evan Longoria atau David Price masih di sini, Anda bisa mengajukan kasus.
Tapi pilihan saya adalah wajah dari franchise Lightning, Steven Stamkos. Nikita Kucherov mungkin pemain terbaik mereka, Brayden Point detak jantungnya, tapi Stamkos tetap menjadi pemain paling dikenal dan terampil di tim ini. Dia dibesarkan di sini sejak dia berusia 18 tahun secara keseluruhan. 1 didirikan pada tahun 2008. Stamkos telah mengakar dan memberikan dampak di masyarakat. Yang harus dilakukan Stamkos hanyalah membawa pulang Piala Stanley.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2019/05/21212806/USATSI_11801948-e1558488510681-1024x683.jpg)
Quarterback Bucs Jameis Winston, 25, telah cukup sukses secara statistik selama empat tahun di Tampa, namun tim telah unggul 21-33 dalam permainan yang dia mulai. (Jonathan Dyer / AS Hari Ini)
Josh Tolentino: Ketika saya pertama kali pindah ke Tampa/St. Pete beberapa bulan yang lalu saya segera menemukan bahwa Lightning menguasai area tersebut. Meskipun keruntuhan mereka yang mengerikan di babak pertama playoff, saya setuju dengan kalian bahwa Lightning telah membalikkan keadaan olahraga Tampa dan setiap percakapan yang melibatkan “wajah olahraga Tampa” harus berpusat di sekitar Stamkos.
Jika Bucs dapat membalikkan keadaan dalam beberapa tahun ke depan, Anda dapat mengajukan argumen untuk Mike Evans. Dia memimpin tim dalam penerimaan selama lima musim berturut-turut, dan dia menandatangani kontrak dengan Tampa Bay hingga tahun 2024.
Namun, hingga Bucs menjadi pesaing lagi, Rays tampaknya menjadi tim muda yang menarik untuk ditonton di Tampa Bay saat ini. The Rays diam-diam mendekati lawannya sebagai salah satu tim bisbol terbaik tahun ini, tetapi tidak banyak nama terkenal dalam daftar tersebut. Kevin Kiermaier atau Blake Snell akan menjadi kandidat utama saya, tapi itu bisa berubah pada akhir musim. Jika Rays dapat bersaing memperebutkan gelar divisi atau mendapatkan tempat playoff pertama mereka sejak 2013, penggemar Tampa akan mengetahui lebih banyak tentang pemain tak dikenal yang saat ini dimiliki Rays dalam daftar mereka. Brandon Lowe (baru-baru ini menandatangani kontrak enam tahun senilai $24 juta), Austin Meadows, dan Tyler Glasnow semuanya termasuk dalam radar saya.
Smith: Saya pikir Blake Snell – jika dia bertahan cukup lama (dan kita tahu seberapa sering bintang Rays bertahan selama seluruh kontrak mereka) – bisa ikut serta dalam percakapan. Saya tidak melihat dia memiliki kepribadian sebesar orang seperti Price. Heck, bulldog Price, Astro, hadir di media sosial. Tapi menang dan membawa Rays ke babak playoff bisa sangat bermanfaat.
Stamkos memiliki temperamen yang sempurna bagi saya. Dia memiliki kekuatan bintang, baik di AS maupun Kanada. Dia hebat dalam berkomunikasi dengan media, dan saya jarang melihatnya melewatkan kesempatan tanda tangan dengan penggemar. Kucherov mulai mendapatkan lebih banyak merek global berkat kesepakatan dengan Adidas dan Bauer, namun dia belum benar-benar membuka diri kepada publik hingga mereka mengenalnya.
Saya akan tunduk pada Greg pada Jameis, yang kontroversi (dan intersepsi) mencegahnya mencapai ekspektasi tersebut sebagai pilihan No.1.
Tolentino: Lucu sekali Anda mengungkit kepribadian Blake Snell dan bagaimana Anda membandingkannya dengan David Price. Saya berbicara dengan Snell beberapa minggu lalu, dan kami membahas seperti apa kehidupannya sejak memenangkan AL Cy Young Award musim gugur lalu. Dia menceritakan kepada saya sebuah cerita lucu tentang bagaimana dia berada di Ubers dan Lyfts beberapa kali di Tampa/St. Sejak itu, area Pete, dan manajernya tidak tahu siapa dia. Ini bukan masalah besar baginya, mengingat kepribadian Snell yang rendah hati, tetapi saya heran betapa banyak Rays, termasuk pelempar papan atas tim, yang terus tidak terdeteksi radar popularitas. Seperti yang disinggung Joe, saya yakin segalanya bisa berubah dengan perjalanan pascamusim dan kemenangan yang konsisten.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2019/05/21213228/USATSI_12710292-1024x730.jpg)
Blake Snell yang kidal dari Ray memiliki Penghargaan Cy Young, tetapi dia membutuhkan umur yang lebih panjang sebelum menjadi seperti itu pria itu di Tampa. (Steve Mitchell / AS Hari Ini)
Smith: Setuju sekali, Josh. Greg, dengan Bucs melepaskan Gerald McCoy, di mana letak kejatuhannya dalam hal wajah waralaba (dan Tampa Bay)? Dia tampaknya memiliki banyak aspek yang menguntungkannya – seperti kerja komunitas, kepribadian, dan kinerja di lapangan.
Auman: Berdasarkan umur panjangnya, McCoy mungkin adalah pemain Bucs paling terkenal, draft pick tinggi dengan enam Pro Bowl. Kritik terbesarnya adalah dia tidak mampu membawa Bucs kembali ke babak playoff, sebuah tugas yang sulit untuk dimintai pertanggungjawaban oleh pemain mana pun. Anda tidak bisa meminta duta yang lebih baik dalam komunitas, seorang pria berkeluarga yang tidak mementingkan diri sendiri dengan waktu dan sumber dayanya untuk membantu orang lain. Jika Bucs meraih kesuksesan Lightning selama sembilan tahun terakhir – atau bahkan Rays – ceritanya mungkin akan berbeda. Sekarang kehormatan bintang Bucs yang paling lama menderita tanpa pertandingan playoff jatuh ke tangan Lavonte David, pemain kelas satu lainnya yang mungkin masih belum bisa menjadi wajah olahraga Tampa Bay.
(Foto teratas mantan baseman ketiga Rays Evan Longoria berbicara dengan Alex Killorn dari Lightning, Steven Stamkos dan Braydon Coburn: Kim Klement / USA Today)