Setelah finis di posisi terbawah liga dalam home run musim lalu, si Kembar telah meningkatkan pasokan kekuatan mereka sepanjang musim dingin, ditandai dengan penambahan pemain bebas agen yang ditunjuk Nelson Cruz.
Cruz, yang mencatatkan 37 home run untuk Seattle musim lalu dan mencatatkan 360 perjalanan karier, menandatangani kontrak satu tahun senilai setidaknya $14,3 juta dengan Twins pada hari Kamis. Kesepakatan tersebut, yang menurut sumber masih menunggu penyelesaian fisik, mencakup opsi klub senilai $12 juta untuk tahun 2020.
Langkah ini menghidupkan kembali rekor Twins yang finis di urutan ke-23 di pertandingan utama dengan 166 homer. Selama sebulan terakhir, si Kembar telah menambahkan Cruz, baseman pertama CJ Cron, yang mencetak 30 home run tertinggi dalam karirnya musim lalu, dan baseman kedua Jonathan Schoop, yang memiliki 78 homer selama tiga musim terakhir. Meskipun mereka mengorbankan persentase on-base untuk melakukan hal tersebut (karier Cruz 0,342 OBP sejauh ini adalah yang tertinggi), si Kembar senang dengan perdagangan tersebut.
“Ini adalah trade-off,” kata kepala pejabat bisbol Derek Falvey dua minggu lalu di Winter Meetings. “Ini akan selalu menjadi trade-off dalam hal ini, Anda pasti ingin mendapatkan orang-orang di pangkalan, dan idealnya Anda ingin menempatkan mereka di pangkalan sebelum orang-orang yang memiliki kekuatan, sehingga Anda dapat mengubahnya menjadi beberapa kali kehabisan tenaga. Saya akan mengatakan , menurut pendapat kami, itu jelas merupakan profil yang berbeda. Saya pikir untuk sementara waktu dengan si Kembar, pandangan umumnya adalah untuk mendapatkan kekuatan Anda di base pertama dan Anda mendapatkan sedikit lebih banyak dari base Anda di base kedua. Sudah berubah sekitar beberapa tahun terakhir dengan dua orang yang baru saja Anda sebutkan (Joe Mauer dan Brian Dozier). Saat ini ada banyak potensi kekuatan dalam diri Jonathan dan CJ dan apa pun yang kami temukan cara untuk menambahkannya.”
Musim lalu, Twins mengembalikan sebagian besar roster yang mencetak 206 kali selama musim 2017 dan finis keempat di Liga Amerika dengan 815 run. Namun alih-alih merotasi beberapa pemain di DH, si Kembar menambahkan Logan Morrison selama pelatihan musim semi untuk memperkuat susunan pemain. Morrison mencapai 30 homer pada tahun 2017 dan harapannya adalah dia akan memperkuat urutan tengahnya.
Tapi Morrison gagal, Miguel Sanó kesulitan setelah dibatasi pada sebagian besar offseason sebelumnya dan Dozier tampaknya melambat karena cedera sampai dia diperdagangkan pada akhir Juli. Trio yang bertanggung jawab atas 92 home run pada tahun 2017 hanya menghasilkan 44 home run untuk si Kembar pada tahun 2018.
Dengan Byron Buxton yang juga menderita serangkaian penyakit, Mauer absen sebulan karena gejala seperti gegar otak, Jorge Polanco absen dengan skorsing 80 pertandingan karena obat-obatan peningkat performa dan Jason Castro absen karena meniskus robek, si Kembar – pelanggaran terjatuh dan poin yang dicetak. 77 kali lari lebih sedikit dibandingkan tahun sebelumnya.
Yang keluar dari grup itu adalah Dozier, yang diperdagangkan ke Los Angeles Dodgers pada 31 Juli, Mauer, yang pensiun pada November, dan Morrison, yang opsi klubnya pada 2019 tidak dilaksanakan.
Cruz menyoroti trio menarik yang ditugaskan untuk turun tangan. Sejak 2009, Cruz memiliki rata-rata 34 home run dan 93 RBI per musim dengan kecepatan .277/.345/.528. Produksinya yang luar biasa sebenarnya telah meningkat selama empat musim terakhir meskipun pindah ke Safeco Field, yang menurut Park Factors ESPN 2018 terdaftar sebagai tempat tersulit keempat bagi pemain bisbol (Target Field berada di urutan ke-15 dalam daftar). Dengan Mariners, Cruz rata-rata mencetak 41 homer dan 104 RBI sambil melakukan tebasan .284/.362/.546.
Manajer umum Thad Levine menolak untuk mengkonfirmasi berita tersebut pada penampilan sore hari di MLB Network. Tapi Levine, yang berada di Texas selama masa jabatan Cruz di Rangers, berbicara dengan gembira tentang pemain tersebut.
“Dia adalah perpaduan bakat yang unik,” kata Levine. “Dia memiliki kekuatan yang luar biasa. Dia adalah pria yang menentang penuaan sejauh memasuki musim usianya yang ke-38. Sepertinya dia masih memukul bola sejauh yang dia bisa dengan kecepatan yang sama.”
Produksi Cruz merosot menjadi .256/.342/.509 pada musim usianya yang ke-37 pada tahun 2018 dengan 37 homers dalam 591 penampilan plate.
Tapi pengintai tidak mengira Cruz terjatuh sebanyak itu.
“Pemukul profesional yang masih sangat berbahaya!” Mengirim SMS ke salah satu pramuka Liga Nasional. “Tidak akan berlari kencang kecuali dia harus melakukannya. … Secara ofensif, dia kuat dan cepat.”
Pramuka NL lainnya berkata, “Produser ofensif dan penstabil lineup di atas rata-rata. Tidak cukup mobile untuk pertahanan apa pun, tapi seorang tukang daging profesional yang bisa membantu siapa saja.”
Cruz bergabung dengan Cron, yang meningkatkan total homernya menjadi 30 dalam 560 perjalanan ke plate bersama Tampa Bay musim lalu setelah rata-rata mencetak 15 homer per musim dalam 369 penampilan plate bersama Los Angeles Angels dari 2014-17.
“Dia adalah orang yang bisa Anda bantah jika dia mendapat pukulan bahwa dia akan melakukan pukulan ekstra-base yang bagus, dia akan memukul bola melewati pagar,” kata manajer baru Twins Rocco Baldelli. Pertemuan Musim Dingin. “Dia mempunyai kekuatan yang besar. Dia pria yang besar dan kuat. Dia bisa terus berlari. Orang ini membawa kami secara ofensif dalam waktu yang lama di Tampa Bay dengan grup yang tidak memiliki banyak orang dengan profil seperti itu.”
Si Kembar mengklaim keringanan Cron pada 26 November dan mengontraknya dengan kontrak satu tahun senilai $4,8 juta empat hari kemudian. Kemudian mereka mengambil Schoop pada 6 Desember setelah dia tidak ditawari kontrak oleh Milwaukee Brewers, yang mengontraknya dengan kontrak $7,5 juta.
Antara Baltimore dan Milwaukee pada tahun 2018, Schoop berjuang keras, mencapai .233/.266/.416 dengan 21 homer. Tapi Schoop hanya satu musim dihapus dari penampilan All-Star setelah melakukan homering sebanyak 32 kali dan membukukan OPS 0,841 pada tahun 2017.
“Kami merasa seperti kami stabil di dua bidang yang kami tahu perlu dilakukan,” kata Falvey.
Namun, satu hal yang mungkin kurang stabil bagi si Kembar adalah persentase on-base.
OBP karir Schoop adalah 0,294 dengan 597 strikeout dan hanya 98 walk.
OBP karir Cron adalah 0,311 dengan 459 strikeout dan 110 walk.
Sementara Cruz memiliki OBP karir 0,342, ketiganya tidak ada artinya jika dibandingkan dengan angka 0,388 milik Mauer. OBP karir .324 Dozier 30 poin lebih tinggi dari Schoop.
Tapi si kembar baik-baik saja dengan pertukaran itu.
“Kami percaya – dan kami telah mengatakan ini sebelumnya – kelompok pemain yang ada di klub kami tahun ini perlu mengambil langkah maju – beberapa pemain muda kami – untuk meningkatkan sebagian dari kami di pangkalan dan sebagian dari produksi kami secara keseluruhan, Falvey berkata. “Kami membutuhkan kelompok itu untuk maju, bukan hanya orang-orang baru yang masuk. Dan jika mereka melakukannya, mungkin sebagian dari kerugian dasar dan produksi yang hilang dari beberapa orang lain itu.”
(Foto: Joe Nicholson/USA T0day)