Apa jadinya si Kembar yang kurang berprestasi tanpa Eddie Rosario dan Eduardo Escobar?
Pertanyaan tersebut muncul baru-baru ini dengan kedua pemain tampil di level All-Star. Pada Kamis sore, pelempar Boston Red Sox Rick Porcello membantu si Kembar menemukan jawabannya, dan itu tidak bagus.
Tanpa Rosario, yang duduk karena ketidaknyamanan bahu, Porcello memukul Escobar pada inning pertama, mungkin sengaja setelah pemain Boston JD Martinez hampir terkena pukulan di bagian atas inning, menyebabkan cedera siku yang kemudian membuat Escobar tersingkir dari permainan. Dengan dua pemukul terpanas dan pemain paling energik mereka absen, serangan Twins tidak bisa berbuat banyak dalam kekalahan 9-2 dari Red Sox di Target Field. Mencari sapuan tiga pertandingan pertama mereka musim ini, si Kembar menyelesaikan dengan empat pukulan gabungan melawan Porcello — yang telah menghentikan 16 pertarungan terakhir yang ia hadapi berturut-turut dan 19 dari 20 pertandingan terakhir — dan Hector Velázquez.
“Kami mencari cara untuk mengambil keuntungan ketika Anda mendapatkan pasangan (kemenangan) pertama,” kata manajer Paul Molitor. “Dua tim yang sangat bagus yang melawannya kami tidak dapat menyelesaikannya. …
“Keluarkan Escobar dari sana, Rosie tidak bermain hari ini, kita semua tahu siapa yang tidak ada di sini. Namun orang-orang yang bekerja di sana harus mencoba dan menemukan cara untuk menyelesaikannya.”
Si Kembar terpaksa bermain tanpa sejumlah pemain terbaiknya sepanjang musim. Ervin Santana, yang mengalami beberapa kemunduran dalam pemulihannya dari operasi jari pada bulan Januari, tidak bermain dalam 71 pertandingan pertama tim. Miguel Sanó saat ini berada di High-A Fort Myers dan sebelumnya absen hampir sebulan karena cedera hamstring. Byron Buxton sedang menjalani tugas rehabilitasi keduanya musim ini dan telah melewatkan 43 pertandingan. Joe Mauer baru-baru ini kembali setelah absen selama hampir sebulan. Jorge Polanco menerima skorsing 80 pertandingan pada bulan Maret dan penangkapnya Jason Castro absen musim ini setelah menjalani operasi lutut.
Namun terlepas dari semua cedera itu, si Kembar berada di kisaran 0,500 karena Rosario dan Escobar, yang masuk pada hari Kamis dengan gabungan 5,6 kemenangan di atas pemain pengganti, menurut Fangraphs.com.
Pasangan ini sangat berharga bagi klub yang telah kalah dalam 205 pertandingan dalam daftar pemain cacat untuk pemain terbaiknya. Mereka menukar pukulan panas dan membawa barisan Twins sementara Mauer, Buxton dan Sanó pergi.
“(Escobar) mungkin pemain terbaik kami, untuk sementara waktu, dia dan Rosie,” kata pelempar awal Kyle Gibson. “Mudah-mudahan dia baik-baik saja dan mungkin mengambil cuti beberapa hari dan kita lihat di mana dia berada.”
Si Kembar membutuhkan kedua pemainnya kembali secepat mungkin. Susunan pemain lainnya tidak memberikan banyak pukulan melawan Porcello pada hari Kamis, menghentikan penutupan dengan sedikit reli pada inning kesembilan setelah permainan tidak terkendali.
Rosario berharap untuk kembali pada hari Jumat – “Saya akan bermain 100 persen besok,” katanya.
Pemain sayap kiri itu tertahan saat dia mengalami cedera bahu, kata Molitor. Rosario mengatakan setelah kontes bahwa dia pikir dia bisa bermain. Molitor mengatakan dia ingin berhati-hati dengan Rosario – yang mengatakan rasa sakitnya tidak sama dengan apa yang dia alami selama latihan musim semi – mengingat perubahan haluan yang cepat sejak Rabu malam. Rosario mencapai .320/.359/.579 dengan 16 home run dan 46 RBI dalam 296 penampilan plate.
Absennya Rosario menjadi masalah yang lebih besar pada inning keempat ketika Escobar keluar karena gegar otak kanan. Mencapai .299/.351/.575 dengan 12 homer dan 48 RBI dalam 285 perjalanan ke plate, Escobar memiliki kekuatan yang sama besarnya dengan Rosario. Namun peluangnya untuk membuat dampak pada pertandingan hari Kamis berakhir ketika Porcello, yang menunjukkan bahwa ia lebih dari bersedia untuk melindungi rekan satu timnya, memukul Escobar tepat di bawah siku kanan dengan fastball 92 mph terus menerus. Anda masih bisa melihat jahitan dari bola bisbol yang tertanam di lengan bawah Escobar beberapa jam kemudian.
Inilah benturan di siku Escobar, Mollie di Escobar/Rosario/Porcello memukul Escobar, dan Rosario menyatakan dia akan bermain besok. Semua dari #MNT kembar clubhouse setelah kekalahan hari ini. Lebih tentang @KSTP pada 6:50 dan 10:20. pic.twitter.com/Av9obHLmDn
— Darren Wolfson (@DWolfsonKSTP) 21 Juni 2018
Meskipun Molitor segera mencoba menyingkirkannya, Escobar tetap bertahan dalam permainan tetapi menyerang pada inning ketiga. Escobar kemudian pergi ketika dia tidak bisa melakukan lemparan pemanasan ke base pertama setelah mengambil lemparan di puncak base keempat.
“Bagi saya, itu tidak terlihat bagus,” kata Molitor tentang lemparan Porcello. “Kita lihat saja (Jumat). Kami punya pemain kidal yang cukup bagus untuk bermain di Texas. Saya merasa Esco akan sangat kesakitan. Dia akan mencoba, atau melobi untuk masuk ke sana, tapi kita harus melihat bagaimana perasaannya.”
Escobar mengatakan dia hanya berusaha melindungi wajahnya saat terkena lemparan Porcello. Petugas utilitas si Kembar juga mengatakan dia tidak yakin apakah Porcello bermaksud memukulnya. Escobar baru tahu bahwa rencananya memerlukan banyak es pada Kamis malam dan perawatan lebih banyak pada hari Jumat.
“Saya sangat menghormati Porcello,” kata Escobar melalui seorang penerjemah. “Dia salah satu pelempar terbaik di liga. Jika dia melakukannya dengan sengaja, saya tidak tahu apa tujuan di baliknya. Saya tidak pernah melakukan apa pun terhadapnya. Saya mencoba melindungi diri saya sendiri dan kami akan melanjutkan saja.
“Saat saya terkena lemparan, Mollie langsung mencoba mengeluarkan saya. Tapi saya adalah pesaing. Saya ingin tetap berada di sana untuk rekan satu tim saya dan berkompetisi serta mencoba memenangkan pertandingan terakhir seri ini.”
Si Kembar tidak bisa menyapu bersih tanpa Rosario dan Escobar meskipun ada upaya terbaik dari Gibson, yang membatasi Boston menjadi dua run dalam enam inning. Selain reli dua kali pada inning pertama yang dimulai ketika Escobar dipukul sebagai pembalasan atas Gibson yang mengalahkan Martinez di paruh atas, si Kembar tidak melakukan apa pun. Setelah Porcello mengungguli Ryan LaMarre pada inning kedua, si Kembar tidak mendapatkan pelari lain di base sampai LaMarre mencetak satu angka pada inning kedelapan.
Pelanggaran yang tidak tepat membuat si Kembar jatuh ke seri final kedua berturut-turut ketika kemenangan akan menyelesaikan sapuan.
“Anda akan mengambil empat dari enam dalam gambaran besarnya, tapi (Kamis) Anda berpikir untuk menyapu bersih,” kata Molitor.
(Gambar Atas: Eduardo Escobar diperiksa setelah terkena pukulan siku oleh Rick Porcello pada inning pertama kekalahan hari Kamis. Kredit: Hannah Foslien/Getty Images)