Pelatih sepak bola perguruan tinggi dikenal sangat menyukai slogan yang harus diikuti tim mereka dan tema untuk musim tertentu (dan terkadang pertandingan tertentu).
Quarterback Georgia Selatan Shai Werts mengulanginya beberapa kali pada Senin sore: bersemangat, tetapi tidak puas.
Itulah proses berpikir Eagles saat mereka menghadapi pertandingan besar Kamis malam di Stadion Paulson dengan skor 6-1. Setelah musim dua kemenangan dan pergantian pelatih setelah musim 2017 (dengan Chad Lunsford berpindah dari asisten pelatih menjadi pelatih kepala), akan mudah bagi Eagles untuk merasa puas dengan awal musim ini, termasuk fakta bahwa mereka memenuhi syarat tahun lalu. pekan.
Namun kenyataannya tidak demikian.
“Pastinya bersemangat, tapi jelas belum puas,” kata Werts. “Kuncinya pasti pada staf pelatih. Pelatih Lunsford mempunyai staf kepelatihan di sini sehingga saya merasa sulit untuk tidak pergi ke sana setiap hari Sabtu, atau Kamis, seperti yang terjadi minggu ini, dan bermain keras untuk mereka. Mereka percaya pada kami sejak awal, dan mereka adalah pelatih yang benar-benar percaya pada kami, dan saya rasa ini adalah perubahan haluan terbesar sejak tahun lalu.”
Lunsford mengumpulkan staf yang hebat, termasuk dua karyawan luar biasa di posisi koordinator: koordinator ofensif Bob DeBesse dan koordinator pertahanan Scot Sloan. Grup tersebut tentu saja layak mendapatkan banyak pujian, begitu pula para pemainnya, karena telah mendukung apa yang ingin dicapai oleh staf pelatih.
Tapi kembali ke Werts. Bagaimana dengan permainannya? Mahasiswa tahun kedua memulai 11 pertandingan tahun lalu dan mendapat penghargaan terhormat dalam seleksi Konferensi All-Sun Belt. Tapi dia meningkatkan musim ini, berlari sejauh 622 yard (rata-rata 5,2 yard per carry) dan sembilan touchdown dan menyelesaikan 31 dari 51 operan (58,8 persen) untuk 491 yard dan empat touchdown lagi.
Sekali lagi, dia bersemangat, tapi belum puas.
“Masih ada hal yang bisa saya lakukan dengan lebih baik. Masih ada beberapa permainan yang saya rasa perlu atau dapat saya lakukan,” kata Werts. “Itu adalah sesuatu yang membuat saya dapat terus berkembang dan terus menjadi dewasa serta menjadi pemain yang lebih baik dan menjadi lebih baik dari minggu ke minggu. Saya tidak akan pernah berpuas diri, dan saya tidak akan pernah puas.
“Rasanya menyenangkan untuk pergi ke sana dan melakukan apa yang saya lakukan sekarang, tapi saya tidak pernah ingin berpuas diri, dan saya harus terus bekerja.”
Pekerjaan itu berfokus pada Appalachian State minggu ini dalam pertandingan terbesar di Stadion Paulson dalam beberapa waktu. Tentu saja, ada banyak pertandingan besar yang dimainkan di Stadion Paulson selama bertahun-tahun. Lagipula, sebuah tim tidak akan memenangkan enam gelar nasional FCS tanpa memainkan beberapa pertandingan penting di kandang sendiri.
Tapi pertandingan melawan Kamis malam ada di sana bersama beberapa pertandingan top lainnya yang pernah diselenggarakan oleh Georgia Southern. The Eagles dan Mountaineers sama-sama mencatatkan rekor 3-0 dalam permainan konferensi dan menempati posisi pertama di Divisi Timur Sun Belt bersama Troy, yang juga bermain di Stadion Paulson (bayangkan betapa besarnya itu pertandingan akan diadakan 10 November jika kedua tim terus menang).
Appalachian State berada di peringkat ke-25 dalam jajak pendapat Associated Press minggu ini dan akan menjadi lawan FBS peringkat pertama yang bermain di Stadion Paulson (Georgia Southern dan Appalachian State pindah ke FBS bermain bersama untuk musim 2014). Sangat pantas jika lawan FBS peringkat pertama yang mengunjungi Statesboro adalah Appalachian State, mengingat persaingan panjang kedua tim, yang dimulai saat permainan FCS di Wilayah Selatan.
Kedua tim pasti mengenal satu sama lain dengan baik dengan Appalachian State memimpin seri dengan 19-13-1 secara keseluruhan, dan Mountaineers mendominasi seri akhir-akhir ini, memenangkan tiga kemenangan berturut-turut dan 11 dari 15 pertemuan terakhir.
“Saya pikir (suasananya akan menyenangkan),” kata Lunsford. “Paulson, ketika penuh sesak, adalah atmosfer yang menggetarkan, dan tahun ini, dengan setiap pertandingan kandang, suasananya menjadi lebih baik dan lebih baik lagi. Para penggemar pasti mendukung kami dan mendukung kami, dan kami sangat bersemangat melihat tempat ini penuh sesak pada Kamis malam untuk pertandingan ini.
“Ini adalah persaingan yang sangat besar, dan App, mereka memiliki persaingan tersebut akhir-akhir ini. Jadi ini adalah kesempatan bagus bagi kami untuk mengetahui tim sepak bola seperti apa kami.”
Lunsford sudah mendapatkan gambaran bagus tentang tim seperti apa yang dia miliki sepanjang musim ini. Satu-satunya kekalahan The Eagles terjadi di peringkat 2 Clemson, dan mereka telah menunjukkan keberanian mereka selama dua minggu terakhir dengan kemenangan tandang atas Texas State dan New Mexico State sebelum minggu yang singkat ini.
“Dua minggu terakhir kami mungkin belum memainkan sepakbola terbaik kami, tapi yang hebat dari dua minggu terakhir adalah melawan Texas State, serangan kami tidak berjalan dengan baik, namun pertahanan kami bermain sangat baik, dan kami memenangkan pertandingan. seperti itu,” kata Lunsford. “Minggu lalu, pertahanan tidak dimulai dengan baik, tapi serangan mendapat sedikit keberanian, jadi kami memenangkan pertandingan seperti itu. Untuk menjadi tim sepak bola yang bagus, Anda harus menemukan cara untuk menang, dan kami berhasil melakukannya.”
Tim yang baik juga perlu menemukan cara untuk tetap fokus. Tentu saja, mendapatkan kemenangan keenam minggu lalu untuk mendapatkan kelayakan mangkuk adalah hal yang menyenangkan, dan Eagles menikmati momen itu. Tapi ini hanya gol pertama. Ini bukan satu-satunya.
“Pelatih Lunsford mengatakan itu adalah salah satu tanda centang untuk musim kami, dan kami memiliki satu lagi yang ingin kami capai dengan kejuaraan konferensi,” kata Werts. “Ini benar-benar dimulai (Kamis) dan itu bisa menempatkan kami pada posisi yang sangat baik untuk mencapai kejuaraan konferensi. Itu adalah batu loncatan kami berikutnya, dan ke sanalah kami berusaha mencapainya.”
Sekali lagi, The Eagles bersemangat, namun belum puas. Fokus tersebut telah berjalan dengan baik sejauh ini, dan tidak ada alasan untuk mengubahnya sekarang.
(Foto oleh Shai Werts: Joshua S. Kelly-USA TODAY Sports)