Anak-anak berusia sembilan belas tahun tidak termasuk dalam penghuni tetap Toronto Ritz-Carlton. Mereka tidak menerbangkan pesawat sewaan.
Kyle Keyser, penjaga gawang cadangan Bruins untuk putaran pertama playoff, sering menceritakan kenangan ini kepada rekan-rekannya yang bertanya tentang kehidupan NHL.
“Sebagai anak berusia 19 tahun, Anda bisa tinggal di Ritz-Carlton di Toronto, Anda tidak akan pernah mengeluh,” kata Keyser sambil tersenyum.
Keyser belum dirangkai. Dia akan kembali ke Oshawa, tim juniornya, musim depan. Jika shot stopper setinggi 6 kaki 2 kaki dan berat 182 pon itu melaju melalui OHL dan AHL untuk mencapai tujuan pilihannya, kemungkinan besar belum waktunya untuk berbagi jaring dengan Tuukka Rask.
Namun, Keyser bisa jadi pengganti Rask.
Rask, 31, terikat kontrak untuk tiga musim lagi. Sulit untuk memperkirakan apakah Rask akan cukup baik untuk diperpanjang pada saat itu, apalagi memenuhi sisa masa jabatannya dengan tingkat kinerjanya saat ini.
Roberto Luongo menyelesaikan musim pada usia 39 tahun. Henrik Lundqvist berusia 36 tahun. Pekka Rinne, pemenang Piala Vezina, berusia 35 tahun pada sebagian besar musim lalu.
Namun ketika kontrak Rask berakhir pada usia 34 tahun, kemungkinan besar hari-hari terbaiknya akan segera berlalu. Dengan demikian, Bruins memiliki masa depan no. Dibutuhkan 1 penjaga gawang.
Mereka pikir mereka punya satu di Malcolm Subban. Mereka berharap ketika mereka memberikan keringanan pada putaran pertama 2012 sebelum musim lalu. Ksatria Emas melempar dadu dengan mengklaim Subban. Vegas akan mengizinkan pemain berusia 24 tahun itu untuk berkembang menjadi cadangan Marc-Andre Fleury dan kemungkinan penerusnya.
Dengan gagalnya Rencana A, keluarga Bruins mempertimbangkan Rencana B: pendekatan bervolume tinggi.
Tiga prospek teratas mereka di No. 1 status NHL yang berpartisipasi dalam kamp pengembangan Bruins minggu ini: Dan Vladar, Kyle Keyser, dan Jeremy Swayman. Ada kemungkinan pengganti Rask muncul dari kelompok ini.
Kyle Keyser beraksi untuk Jenderal Oshawa | Foto oleh Vaughn Ridley/Getty Images
Namun, tidak ada jaminan dalam posisi yang mudah berubah seperti penjaga gawang.
Vladar, pilihan tertinggi dari ketiganya (putaran ketiga tahun 2015), memiliki potensi paling besar. Tingginya 6 kaki 5 kaki, yang berarti dia dua inci di atas Rask. Seperti pemain andalan Bruins, Vladar juga memiliki berat badan 185 pon, sangat membutuhkan diet penulis hoki. Pemain berusia 20 tahun ini telah bermain pro hoki dalam dua musim terakhir, tampil dalam 12 pertandingan untuk Providence dan 59 pertandingan untuk Atlanta dari ECHL. Vladar akan menghabiskan musim depan di Providence, di mana dia akan menantang Zane McIntyre untuk pekerjaan No.1.
Vladar menjadi asuransi bagi Rask dan Anton Khudobin di babak kedua playoff. Keyser mendapat anggukan untuk yang pertama.
Keyser, berasal dari Coral Springs, Florida, melewati tujuh putaran draft 2016 di Chicago’s United Center. Dia tidak mendengar namanya.
Keberuntungannya berubah musim lalu, yang kedua bersama Oshawa. Keyser, yang keluarganya sekarang tinggal di Detroit, mendapat undangan ke kamp rookie Bruins. Dia tampil cukup baik untuk menandatangani kontrak agen bebas pada 3 Oktober 2017. Sekembalinya ke Oshawa, Keyser mencatatkan rekor 28-13-0 dengan rata-rata 3,16 gol dan persentase penyelamatan 0,904.
“Memulai musim pertamaku,” kata Keyser yang cepat dan atletis. “Senang rasanya memiliki kepercayaan diri bahwa Anda tahu Anda akan mencetak gol setiap malam. Bangun saja hal-hal yang berbeda. Anda merasa seperti Anda bermain bagus dan mendapatkan ritme karena Anda bermain setiap malam. Itu benar-benar membuat saya berkembang sebagai seorang penjaga gawang. Saya mengharapkan musim besar dari diri saya sendiri tahun depan.”
Sebagai penjaga gawang tambahan pascamusim, Keyser menyaksikan Rask dan Khudobin mempersiapkan pekerjaan mereka. Dia mengambil gambar dari Patrice Bergeron, Brad Marchand dan David Pastrnak. Dia bahkan merasakan sakitnya seorang penembak NHL. Sebuah tembakan nyasar mengenai Keyser di bawah topeng dan mengenai tenggorokannya, memaksanya keluar dari es selama satu hari.
Kesempatan seperti itu tidak ditawarkan kepada Swayman karena akan membahayakan kelayakan NCAA-nya. Swayman, Universitas Maine, dan keluarga Bruins tidak ingin mengubah arah perkembangan perguruan tinggi mereka.
Swayman, pilihan putaran keempat Bruins tahun 2017, mengejutkan semua orang. Dia diperkirakan akan membagi waktu di Maine dengan junior Rob McGovern.
Sebaliknya, mahasiswa baru setinggi 6 kaki 3 inci dan berat 200 pon itu mencetak gol untuk 31 penampilan, mencatatkan rekor 15-12-3 dengan GAA 2,72 dan persentase penyelamatan 0,921. Swayman menjadikan daftar AS untuk Kejuaraan Junior Dunia sebagai no. 3 kiper di belakang Joseph Woll dan Jake Oettinger. Ekspektasi terhadap pemain berusia 19 tahun ini telah disesuaikan karena musim pertamanya yang luar biasa.
“Dia mungkin pemain terbaik mereka,” kata koordinator pengembangan pemain Jamie Langenbrunner. “Ini sangat bagus. Dia terlihat lebih besar dan kuat di gawang sekarang. Dia mengisi bola dengan baik. Dengan daya saingnya, dia melihat banyak tembakan tahun lalu dan mampu mempertahankannya di banyak pertandingan. Dia mungkin akan melanjutkannya tahun ini, mungkin sedikit lebih cepat dari perkiraan kami, namun dimasukkan ke dalam slot tersebut karena suatu alasan.”
Vladar, Keyser dan Swayman memiliki waktu bertahun-tahun antara mereka dan NHL. Menghabiskan seminggu di Brighton membantu mereka menyadari betapa dekatnya penyusutan NHL. Mereka ingin mengambilnya secepat mungkin.
“Saya ingin bermain hoki profesional sejak saya mulai,” kata Swayman. “Tujuan utamanya adalah memenangkan Piala Stanley. Dengan organisasi tempat saya berada, kami dapat menciptakan sesuatu yang istimewa. Saya tahu mereka memiliki sekelompok pemain muda yang hebat. Mereka tidak takut menerima pemain muda. Saya merasa staf Boston Bruins mempunyai kepentingan terbaik bagi saya secara pribadi. Saya tahu mereka senang saya berada di Universitas Maine dan mendapatkan pengalaman seperti saya. Tidak ada keluhan apa pun.”
Foto teratas Dan Vladar oleh Graig Abel/Getty Images