ANN ARBOR, Mich. – Berita itu datang tanpa upacara. Momen-momen cinta, perang, dan bahkan sepak bola kampus yang kita impikan sebagai hal yang penting dan bermakna, sering kali memang demikian.
Tidak ada siaran pers yang dikemas dengan rapi, tidak ada pengumuman besar atau konferensi pers. Sebaliknya, pada suatu Senin sore di hari-hari musim panas yang buruk, tidak lama setelah dua asisten pelatih Michigan menyelesaikan sesi media, sebuah pertanyaan yang sekaligus besar namun jelas mendapatkan jawabannya.
Pada jamuan makan siang M Club di Ann Arbor, pelatih Michigan Jim Harbaugh mengendurkan bibirnya dan membuka tabir kerahasiaan. Dia mengatakan kepada mereka yang hadir bahwa Shea Patterson — mantan rekrutan bintang lima, yang pernah menjadi quarterback No. 1 di negara itu, anak yang ditransfer dari Ole Miss dan langsung memenuhi syarat, hanya untuk segera ditugaskan ‘menyelamatkan program dari bahaya dari keadaan biasa-biasa saja – akan menjadi quarterback awal Michigan pada tahun 2018.
Juru bicara Michigan David Alauf membenarkan kabar tersebut Atletik dan sejumlah media lain di saat-saat panik berikutnya.
Di seluruh negeri, Steve Clarkson – guru quarterback yang pernah bekerja dengan Patterson dan nama-nama besar seperti Matt Leinart, Matt Barkley, Nick Foles, Ben Roethlisberger dan Tim Tebow – mengangkat teleponnya dan mungkin tidak terlalu terkejut dibandingkan siapa pun.
“Saya tahu hal itu mungkin akan terjadi suatu saat nanti,” kata Clarkson Atletik.
Jadi kita bisa menyingkirkan kesalahan-kesalahan Freudian dan jawaban-jawaban tertulis. Pekan lalu, pelatih sekolah menengah Michigan Mike Zordich berbicara tentang quarterback Notre Dame Brandon Wimbush. Dia berhati-hati ketika berbicara tentang kemunduran Michigan, tetapi pijakannya kemudian tidak sempurna dalam pertemuannya dengan wartawan. “Seorang quarterback, tipe pemain kami, hebat dengan kakinya, lengannya bagus,” kata Zordich tentang Wimbush.
Orang kita? Siapa itu?
Sebelum hari Senin, Anda tidak mendapatkan jawaban itu dari Jim Harbaugh.
“Lebih cepat daripada nanti,” kata Harbaugh pekan lalu, ketika ditanya kapan dia akan menyebutkan nama starternya.
Anda bahkan tidak akan bisa mengalahkan Chris Evans, meskipun tawa saat dia mengejek jawaban saham Michigan – “Pemimpin besar seperti semua quarterback lainnya, tangan besar, kesadaran besar, playcaller, bla bla bla bla” – mungkin menandai kebenaran. mengakhiri segala kemiripan kompetisi quarterback dengan Brandon Peters, Dylan McCaffrey dan Joe Milton.
Pada hari Senin, Harbaugh memberi tahu timnya dan kemudian memberi tahu publik. Dengan melakukan itu, dia pada dasarnya memberi tahu Notre Dame, yang mengalahkan Michigan pada 1 September. tawaran pembukaan musim. Dan Harbaugh memuji kata-katanya sendiri sejak Sepuluh Hari Media Besar pada akhir Juli, ketika dia mengatakan dia tidak akan menentang menunjuk quarterback awal di awal kamp selama pemain tersebut menceraikan dirinya sendiri.
Patterson mewujudkan pemisahan itu, dan sekarang dia adalah QB perguruan tinggi pertama Harbaugh yang dinobatkan sebagai starter sebelum pembuka sejak Andrew Luck di Stanford pada tahun 2009.
Pada saat itu, Harbaugh memberikan pekerjaan itu kepada mahasiswa baru berkemeja merah karena dia telah dengan jelas membuktikan dirinya unggul di atas pesaingnya. Harbaugh berkata saat memasuki kamp bahwa Keberuntungan harus “meneguhkan” dirinya sendiri dalam latihan musim gugur. Tiga hari kemudian, Harbaugh menghentikan pengejaran, mengatakan kepada wartawan, “Dia orang kita.”
Keberuntungan memang milik Harbaugh, dipilih sendiri sebagai bidak ratu di papan catur Stanford milik Harbaugh.
Patterson juga seorang pria Harbaugh. Transfer quarterback adalah kudeta terbesar di luar musim bagi seorang pelatih yang tidak peduli dengan gerakan kekuasaan atau melodrama. Patterson adalah quarterback terbaik di pasar, dan setelah rezim Hugh Freeze jatuh di Ole Miss dan mempersenjatai pengacara Patterson untuk memperjuangkan kelayakan NCAA segera, Harbaugh dan stafnya mengarahkan pandangan mereka pada seorang anak yang lahir di Toledo, memotong gigi quarterbacknya. di Texas, menjadi bintang di Louisiana, menyelesaikan sekolah menengah atas di IMG Academy di Florida, tetapi tumbuh sebagai putra seorang pemegang tiket musiman di Michigan, dengan cerita pengantar tidur tentang memimpin Wolverine di Rumah Besar.
Patterson adalah atlet langka, mobile di saku, dibangun dalam cetakan quarterback modern. Dia terpilih pada putaran ke-39 Draf MLB tahun ini meskipun tidak bermain bisbol sejak tahun pertamanya di Louisiana. Clarkson menonton film Patterson setelah tahun pertamanya di sekolah menengah dan hampir ngiler. Wah luar biasa sekali anak ini.
Clarkson adalah ahli promosi, tetapi cara dia mengoceh tentang Patterson akan membuat penggemar Wolverine bersemangat.
“Anda membuat anak-anak dipandang sebagai calon pilihan putaran pertama, pilihan putaran pertama awal,” kata Clarkson. “Dia memiliki keahlian yang tidak bisa Anda ajarkan. Dia memiliki kemampuan untuk berkreasi dengan cepat, serta mengeksekusi permainan dengan bakat tertentu, jika Anda mau.
“Pembebasannya sungguh tiada duanya. Saat Anda melihatnya melempar dan memecah gerakan melemparnya, Anda seperti jarang melihat lengannya bergerak. Bola terbang ke luar sana seperti mesin pelempar.”
Patterson belum berbicara kepada wartawan pada musim gugur ini, dan publisitasnya sangat minim meskipun profilnya meningkat. Bleacher Report bertemu dengan Patterson di kamp QB di Los Angeles dan memuat berita besar, di mana Patterson berbicara dengan anggun tentang tekanan berat yang menanti saat Michigan menyelesaikan musim 8-5. Ia mengakui bahwa lengan kanannya yang kuat, kaki yang bagus, dan pikiran yang tajam membuat orang-orang akan menggambarkannya sebagai penyelamat, hal yang lumrah namun tidak pernah adil bagi pemain perguruan tinggi berusia 21 tahun.
“Saya sudah seperti itu sepanjang hidup sepak bola saya,” kata Patterson. “Itu bagian dari memainkan posisi itu. Tapi saya mengerti. Ini berbeda. Ada lebih banyak hal yang dipertaruhkan sekarang.”
Clarkson telah berhadapan dengan banyak quarterback berbakat, dan dia mengatakan Patterson memiliki faktor “itu” dan daya saing yang memungkinkan dia menangani tweet dan kritik, sorotan dan pujian.
“Tidak ada yang bisa mengatakan saya mengajarinya hal itu,” kata Clarkson. “Tidak ada. Itu adalah sesuatu yang dia miliki sejak lahir. Itu adalah sesuatu yang dia miliki. Jika Anda melihatnya saat lampu sedang terang, dia cenderung melebihi ekspektasi.”
Tantangan-tantangan tersebut menanti. Resolusi sesungguhnya ada di depan. Namun kini mesin pembuat mitos tersebut setidaknya bisa mulai berputar tanpa asumsi apapun. Letakkan di atas batu.
Shea Patterson. QB1.
“Hal yang akan Anda temukan, dia adalah anak yang sangat rendah hati,” kata Clarkson. “Tapi pada dasarnya dia adalah seorang pembunuh.”
(Foto teratas Shea Patterson di Ole Miss: Rogelio V. Solis/Associated Press)