Shawn Lalonde memahami konsekuensi yang mungkin terjadi pada saat itu. Dia hanya berniat berpisah dengan Blackhawks.
Seorang pemain bertahan, Lalonde adalah pilihan Blackhawks pada putaran ketiga pada tahun 2008 dan menghabiskan semua kecuali satu pertandingan dalam tiga tahun pertamanya sebagai seorang profesional di AHL. Dia muak dan tidak melihat situasinya menjadi lebih baik.
Ketika Blackhawks memberinya tawaran kualifikasi sebagai agen bebas terbatas setelah musim 2012-13, Lalonde memutuskan untuk tidak menandatangani kembali kontrak dengan mereka. Dengan melakukan hal tersebut, karir NHL-nya ditunda hingga haknya habis. Dia berharap ini hanya penghentian sementara karir NHL-nya, tapi ada kemungkinan besar itu bisa permanen.
“Itu adalah keputusan yang sulit,” kata Lalonde baru-baru ini. “Pada dasarnya Anda hampir menyerah pada impian seorang anak bermain di NHL. Itu adalah keputusan yang sulit, tapi pada saat yang sama ketika saya masih bersama Falcons dan mereka memenangkan tiga Piala Stanley dalam lima tahun, mereka melakukannya dengan baik dan tidak ada banyak peluang bagi para pemain untuk maju dan berkembang atau bahkan memiliki peluang. kesempatan. bisa mendapatkan beberapa permainan di sini atau di sana. Saya tidak punya peluang dengan itu. Hal itu juga berperan.
“Kamu selalu berharap akan ada panggilan telepon yang mungkin bisa membawamu kembali. Pada saat yang sama, saya pergi dan membakar jembatan itu. Aku belum mendengar kabar apa pun dari mereka sejak aku pergi.”
Blackhawks telah memegang hak NHL Lalonde selama empat tahun terakhir – itulah sebabnya dia menjadi salah satu Blackhawks yang tersedia untuk Vegas Golden Knights dalam draft ekspansi pada bulan Juni. Pada tanggal 1 Juli, Lalonde, yang kini berusia 27 tahun, akhirnya menjadi agen bebas tidak terbatas dan bebas menandatangani kontrak dengan tim NHL mana pun.
Lalonde tidak yakin apakah dia akan tampil di NHL lagi. Dia telah bermain di Eropa selama empat musim terakhir – pertama di Swedia dan terakhir di Jerman. Dia memiliki kontrak dua tahun dengan Kolner Haie di Jerman, tetapi kontraknya akan memungkinkan dia untuk kembali ke Amerika Utara jika ada peluang NHL.
Shawn Lalonde memainkan satu pertandingan NHL untuk Blackhawks pada tahun 2013. (Foto oleh Mark Buckner/NHLI melalui Getty Images)
Bagian dari apa yang membuat keputusan Lalonde untuk menyerah pada mimpinya di NHL empat tahun lalu begitu sulit adalah bahwa ia akhirnya melangkah ke dalam permainan NHL. Lalonde termasuk di antara sejumlah prospek Blackhawks yang dipanggil untuk bermain dalam pertandingan musim reguler terakhir tim pada tahun 2013.
Seperti yang sering dicatat Lalonde, debutnya di NHL tidak seperti kebanyakan pemain.
“Memulai permainan maju dan bermain D,” kata Lalonde sambil tertawa. “Itu adalah pengalaman yang bagus. Saya tidak tahu berapa banyak orang yang melakukan itu di pertandingan NHL pertama mereka. Itu menyenangkan. Itu sangat menyenangkan. Mendapatkan rasa itu jelas mengasyikkan. Itu adalah waktu yang indah.”
Seandainya Lalonde kembali ke Blackhawks untuk musim 2014-15, kemungkinan besar dia bisa kembali ke NHL. Tiga belas pemain bertahan muncul di pertandingan NHL untuk Blackhawks musim itu.
Lalonde juga memikirkannya.
“Yah, maksudku, ini mengganggumu karena selalu ada pertanyaan bagaimana jika,” katanya. “Bagaimana jika saya tinggal satu tahun lagi? Anda tidak pernah tahu jika Anda bertahan satu tahun lagi, mungkin Anda bisa memecahkan serial ini. Tapi tahukah Anda, saya memainkan permainan saya di NHL. Berapa banyak orang dapat mengatakan itu? Saya adalah Black Ace pada tahun 2010, jadi saya memiliki cincin Piala Stanley. Sejauh ini semuanya baik-baik saja. Ini telah berhasil. Saya tidak tahu. Kami akan melihat apa yang terjadi di sini di masa depan. Tidak ada yang tahu apa yang bisa terjadi.”
Terlepas dari apa yang terjadi di masa lalu atau apa yang terjadi kemudian, Lalonde merangkul masa kini. Dia dan istrinya menikmati waktu mereka di Eropa. Dia bermain hoki kompetitif dan sukses di luar negeri. Dia dan Christian Ehrhoff, mantan Blackhawk lainnya, adalah pasangan pertahanan di Jerman.
Lalonde juga menganggap dirinya sebagai pribadi dan pemain yang berbeda dibandingkan saat ia berpisah dengan Blackhawks.
“Saya pikir saya sudah dewasa selama bertahun-tahun,” katanya. “Saya pikir saya orang yang berbeda dari saat saya masih di Rockford, beberapa tahun pertama saya menjadi pemain profesional. Kamu keluar dari junior, kamu masih muda, masih belum dewasa. Dan sekarang Anda belajar dan mengembangkan keterampilan Anda sendiri dan Anda harus membuat pilihan hidup. Saya pikir saya sudah dewasa sekarang. Saya menyesuaikan permainan saya lebih sesuai dengan kebutuhan saya. Saya harus membuatnya tetap sederhana dan tidak memaksakan permainan saat tidak ada. Pada dasarnya itulah yang saya pelajari selama bertahun-tahun. Sekarang saya hanya mencoba memperbaikinya dan menjadi lebih baik.”
Mengenai masa depannya, dia tidak memiliki ekspektasi terhadap NHL. Dia hanya akan terus bekerja dan melihat bagaimana hasilnya.
“Saya berniat kembali ke sini, ke Jerman,” katanya. “Ya, jalankan saja bisnis saya dan jika ada sesuatu yang muncul dan harus melihatnya dan melihat di mana posisi saya dalam grafik kedalaman dan sebagainya dan lihat apakah ada peluang nyata di sana.
“Saya rasa selalu ada (harapan bisa bermain di NHL). Saya masih berpikir dan merasa bisa bermain di NHL. Saya hanya butuh kesempatan itu. Anda harus berada di tempat dan waktu yang tepat agar hal itu terjadi, cedera, dan sebagainya. Ya, masih penuh harapan. Tentu saja saya tidak mudah menyerah dan masih berusaha meningkatkan permainan saya di Eropa. Anda melihat beberapa pria berusia 30-an yang terjun ke NHL. Mungkin saya bisa menjadi salah satu dari orang-orang itu, Anda tidak pernah tahu.”
(Gambar teratas: Martin Rose/Bongarts/Getty Images)
