ST LOUIS – Siapa pun yang telah menonton Cole Hamels baru-baru ini tahu bahwa Cubs tidak menambahkan MVP Seri Dunia 2008. Mereka mungkin bahkan tidak mendapatkan Hamels yang lolos ke All-Star Game 2016.
Namun tanpa terlalu mengandalkan klise, Cubs sangat berharap perubahan pemandangan dapat membantu Hamels. Cukup pindah ke tim di tengah-tengah perlombaan panji yang akan dimainkan di rumah-rumah yang penuh sesak di depan para penggemar yang lapar dan gelisah selama dua bulan lebih ke depan secara teoritis dapat membantu Hamels meningkatkan ERA 4,72 yang ia miliki dalam 20 start pertamanya. musim 2018.
Pada dasarnya, Cubs hanya berharap Cole Hamels mengingat dia adalah Cole Hamels.
“Saya pikir kita sudah melupakan perjuangannya baru-baru ini,” kata presiden Cubs Theo Epstein. “Kami melihat pelempar secara keseluruhan dan orangnya secara umum. Dia adalah starter yang terbukti sangat baik sejak lama dan telah melalui banyak peperangan. Dia tipe pria yang bisa diperbarui ketika Anda keluar dari situasi yang dia alami saat ini, dalam perlombaan panji, di clubhouse ini, di Wrigley Field. Dia senang mendapat kesempatan ini dan kami senang memilikinya. Kadang-kadang Anda harus mengambil sedikit pertaruhan mengenai hal-hal lama dan melihat melampaui kinerja terkini.”
Starter Cubs Yu Darvish berteman dekat dengan Hamels sejak pemain kidal itu diperdagangkan dari Philadelphia ke Texas pada pertengahan musim 2015 hingga Darvish ditangani musim panas lalu. Dia pikir Hamels, yang akan memulai pertandingan pertamanya untuk Cubs Rabu depan di Pittsburgh, akan berkembang dalam lingkungan itu.
“Cara saya berpikir tentang dia, semakin besar permainannya, semakin baik performanya,” kata Darvish melalui seorang penerjemah. Jadi mudah-mudahan dia akan melakukan yang lebih baik daripada orang lain ketika dia bergabung di sini.”
Banyak yang menunjuk pada pemisahan home run ekstrim Hamels musim ini. Di Globe Life Park di Arlington, Texas, Hamels memiliki ERA 6,41 dan OPS 0,911. Di jalan raya, ERA-nya turun secara signifikan menjadi 2,93 dengan OPS 0,697 melawannya. Tentu saja, bagian dari intrik Tyler Chatwood di offseason adalah membawanya menjauh dari Coors Field dan sekarang Chatwood telah resmi diturunkan ke bullpen.
“Anda mengambil sampel yang sudah kecil, sebagian musim, dan memotongnya menjadi bagian-bagian yang lebih kecil,” kata Epstein. “Jadi Anda benar-benar bisa lepas kendali dengan menciptakan narasi Anda sendiri, jika Anda menaruh terlalu banyak perhatian di dalamnya. Tapi tentu saja itu penting. Saya pikir lebih dari itu, ini berbicara dengan pitcher seperti Ryan Dempster dan Jesse Chavez yang telah melewati Texas dan memahami betapa sulitnya melakukan pitch di sana. Terutama pada saat-saat seperti ini dengan cuaca yang sangat panas, lapangan tengah yang sangat keras dan cepat, serta cara permainan kasar dengan bola di udara. Ini adalah tempat yang sulit untuk dicapai.
“Dari sudut pandang praktis dan psikologis, Anda membawa seseorang keluar dari lingkungan itu dan masuk ke dalam lingkungan, dalam kasus Cole, di mana dia akan berkembang. Dia menyukai permainan kasar dan permainan yang penting. Dia menyukai gundukan di Wrigley dan yang lainnya. Lebih dari sekedar melihat nomor home run dan berpikir dialah pelempar bola di jalan. Itu hanyalah salah satu faktor di antara banyak faktor lainnya.”
Fokus Epstein telah berulang kali kembali ke Hamels, yang telah dihidupkan kembali dengan ditempatkan di clubhouse yang dipuji atas persahabatannya di tengah panasnya perlombaan playoff. Tidak mungkin memprediksi bagaimana kinerja Hamels akan berubah akibat perubahan lingkungannya. Keberhasilannya, atau kekurangannya, tergantung pada bakat dan eksekusinya. Hamels memiliki yang pertama, tetapi yang terakhir menjadi sedikit masalah di tahun 2018.
“Saya kira masalahnya, barang-barangnya masih ada di sana,” kata Epstein. “Kecepatannya sama seperti selama bertahun-tahun dan telah meningkat sepanjang musim ini. Itu semacam masalah perintah dan eksekusi. Kami memiliki beberapa pemikiran tentang beberapa perubahan kecil pada penggunaan pitch yang mungkin kami rekomendasikan untuk memanfaatkan sedikit kelebihannya. Tapi saya pikir lebih dari segalanya adalah mempercayai Cole Hamels apa adanya. Bawa dia dalam situasi ini, dalam perlombaan panji, di atas bukit yang dia sukai dan biarkan dia pergi bekerja.”
Epstein benar ketika menyatakan bahwa kecepatan Hamels sedang meningkat. Hamels sebenarnya mencapai kecepatan 90,7 mph dengan empat jahitannya dan 89,4 dengan dua jahitannya pada tahun 2008, namun selama bertahun-tahun keduanya telah mencapai sedikit di atas 93 mph. Namun pada bulan April musim ini, dia berada di 91,6 pada four-seamer dan 91,1 dengan sinker. Namun, dalam empat permulaan bulan Juli, dia duduk di 93 pada empat jahitan dan 92,7 pada dua jahitan. Tentu saja, Hamels memiliki ERA 11,12 pada inning 17 Juli, jadi bukan hanya kecepatan yang merugikannya.
Hamels mengizinkan rata-rata pukulan 0,348 tahun ini dan melakukan slugging 0,483 pada dua jahitannya. Ini hanya menjadi lebih buruk ketika Anda melihat empat seamer, karena ia mengizinkan rata-rata pukulan 0,375 dengan slugging 0,805 yang gila di lapangan. Menurut Epstein, salah satu permasalahan ini adalah eksekusi.
“Pelanggaran terjadi di bagian tertentu dari zona tersebut,” kata Epstein. “Fastball-nya masih dimainkan saat dieksekusi dan digunakan di bagian kanan zona serta saat lemparan lainnya di atas. Dia memiliki perpaduan yang dalam dan semuanya saling melengkapi dengan baik. Hanya karena seorang pelempar telah memberikan beberapa kerusakan pada fastball-nya tidak berarti dia harus lari sambil berteriak-teriak. Itu berarti dia harus mengeksekusinya dan cerdas dalam menggunakannya.”
Menjadi cerdas dalam menggunakan halaman mereka juga merupakan upaya tim. Eksekusi tentu saja merupakan salah satu faktornya, namun mengetahui kapan harus melempar dan di mana harus melemparkannya ke arah batter tertentu adalah bagian besar dari pertarungan.
Inilah lemparan Hamels dengan empat jahitan melawan baseman ketiga Detroit Tigers, Nick Castellanos musim ini.
Itu adalah lemparan tengah dari seorang pemukul yang memukul 0,786 dengan empat jahitan di tempat itu. Tapi meskipun Castellanos bagus, seseorang mungkin dimaafkan jika melakukan kesalahan padanya. Itu bukan pemain yang sering mereka temui dan mungkin itu hanya keputusan yang buruk.
Tapi lihat di mana posisi pemain empat jahitan Hamels ini dalam home run Mike Trout.
Ini adalah unggulan empat yang terletak di bawah Mike Trout. Ya, Mike Trout itu. Dan meskipun Hamels mungkin tidak tepat sasaran, nampaknya, dengan melihat sarung tangan penangkap, Rangers sebenarnya ingin agar pemanas itu dilemparkan ke dalam untuk Mike Trout. Ini tidak ideal. Kebanyakan pitcher pada umumnya tahu untuk tidak melempar four-seamer ke Trout, tapi sepertinya itulah rencananya dalam kasus ini. Trout melakukan pukulan 0,635 pada lemparan di lokasi umum tersebut, jadi Anda sebaiknya membawanya cukup jauh hingga hampir mengenainya atau jauh di dalam atau di atas zona tersebut. Hanya saja tidak di sana atau di dekat tempat penangkap dipasang.
The Cubs bukanlah organisasi yang sempurna dan hanya dari hasil yang diperoleh para starter mereka musim ini, akan sulit untuk mengatakan bahwa panggilan dan/atau eksekusi mereka setara dengan musim-musim sebelumnya. Tapi ada sesuatu yang bisa dikatakan untuk menghindari situasi seperti di atas, sesuatu yang harus bisa dilakukan Cubs dengan Hamels.
Hamels hanya menggunakan mesin empat jahitannya sebanyak 22,3 persen pada musim ini, yang terendah dalam kariernya. Bandingkan dengan tahun 2008-2010 ketika ia menggunakan lebih dari 50 persen. Penggunaan dua jahitannya merupakan yang terendah sejak 2013. Tentu saja Hamels tahu mana yang berhasil dan mana yang tidak. Dia sukses dengan pemotongnya dan telah memperkenalkan penggeser kuat yang dia gunakan lebih dari lima persen dari keseluruhan waktunya. Dia mendapatkan tingkat ayunan/ayunan tertinggi dalam kariernya sebesar 27,8 persen dan penggeser yang baru diperkenalkan mendapatkan tingkat ayunan/ayunan 28,1 persen.
The Cubs dapat mengubah beberapa hal dengan Hamels, tetapi itu tidak sesederhana hanya menggunakan satu nada lebih jarang atau lebih sering. Ini tentang pengurutan, penggunaan nada, lokasi nada, dan yang terpenting, eksekusi.
“Ini tidak seperti ada Holy Grail yang tersembunyi,” kata Epstein. “Rahasianya sebenarnya terletak pada eksekusi. Ada bagian-bagian tertentu dari zona tersebut, nada-nada tertentu yang mungkin ingin Anda lebih tekankan dan kurangi bagian lainnya. Tapi ini benar-benar kinerja.”
Ketika dia unggul atau dua pukulan pada pukulan kanan, penggunaan penggeser Hamels melonjak menjadi 24 persen dan dengan dua pukulan pada pukulan kiri, penggunaannya meningkat menjadi 16 persen. Tim kemungkinan akan bertanding melawan pemain kanan melawan Hamels karena perbedaan kekuatan karena ia mengizinkan ISO 0,235 melawan pemain kanan musim ini dan hanya 0,113 melawan pemain kidal. Namun pemain sayap kiri masih bernasib baik melawannya, dengan mendapatkan klip .397 pada tahun 2018. Tentu saja kita melakukan apa yang diperingatkan Epstein di sini – memotong sampel yang sudah kecil menjadi potongan-potongan yang lebih kecil. Ini adalah permainan yang berbahaya.
Dalam hal meremajakan pemandangan, Justin Verlander menetapkan standar yang tidak masuk akal ketika ia bergabung dengan Houston Astros untuk bulan terakhir musim lalu, membukukan ERA 1,06 selama lima start terakhirnya sebelum mengurangi dominasi itu dalam lanjutan 36 2/3 pascamusim. masuk dengan ERA 2,21. The Cubs akan menyukai penampilan seperti itu dari Hamels.
Namun yang benar-benar mereka butuhkan adalah seseorang yang bisa mencapai inning keenam atau lebih dalam secara konsisten. Hamels telah melewati setidaknya enam inning dalam 12 dari 20 startnya dan akan memimpin tim Cubs bersama Jon Lester. Sekarang dia memimpin pertahanan Cubs dan dia dari Texas.
Hamels bukanlah penyelamat. Dia tidak akan membuat atau menghancurkan Cubs musim ini. Memasuki bulan Oktober, mereka membutuhkan Hamels untuk memperkuat satu posisi dalam rotasi mereka, namun mereka juga membutuhkan Lester untuk menghindari kemunduran. Mereka membutuhkan Kyle Hendricks dan José Quintana untuk memberikan dampak yang diharapkan dari mereka di musim ini. Dan kehadiran Darvish dan kontribusinya juga akan menjadi dorongan yang bagus.
Pada akhirnya, Epstein menjadikan langkah ini sebagai taruhan pada seseorang. Terlepas dari semua angka dan pujian infrastruktur, Epstein sangat jelas bahwa ini adalah tentang menambahkan pemain yang ia yakini dapat terinspirasi oleh lingkungannya dan akan bekerja keras untuk menghasilkan kinerja superior untuk dua bulan terakhir musim ini, dan mungkin bulan Oktober yang lain juga.
“Dia sangat bersemangat untuk mengikuti perlombaan panji,” kata Epstein. “Itulah yang paling dia sukai dari bisbol, berkompetisi untuk kejuaraan Seri Dunia. Chicago adalah tempat di mana dia selalu tampil bagus, jadi dia selalu ingin datang. Itu membuatnya bahagia dan juga membuat istrinya bahagia. Dan saya pikir dia sangat menghormati kelompok pemain ini dan apa yang terjadi secara umum di organisasi ini dan dia bersemangat untuk menjadi bagian darinya.”
(Foto teratas: Juan DeLeon/Icon Sportswire melalui Getty Images)