Itu Anaknya menjadi finalis bintang Jepang Shohei Ohtani jelas merupakan perkembangan yang berpotensi mengubah permainan untuk rencana offseason organisasi. Ketika presiden tim Cubs Theo Epstein berbicara kepada wartawan setelah musim berakhir, dia mengisyaratkan bahwa pemain posisi kunci dapat ditukar dengan pelempar awal musim dingin ini. (Itu juga punya mengarah ke seri ini.)
Saat kita duduk di sini pada awal Desember, sebulan setelah Seri Dunia berlalu, hampir tidak ada percikan api di kompor bisbol yang panas. Komentar Epstein pada pertengahan Oktober dengan kuat menyatakan bahwa perdagangan tidak dapat dihindari, namun penting untuk diingat bahwa tidak ada yang pasti pada musim dingin ini.
“Saya pikir dia sudah menjelaskan berbagai kemungkinannya,” kata manajer umum Cubs, Jed Hoyer, kepada wartawan pada pertemuan GM di Orlando beberapa minggu lalu. “Jelas, banyak tim menyukai pemain-pemain posisi muda kami dan jika ada pertarungan yang tepat dengan pelempar yang tepat, itu adalah sesuatu yang harus kami bicarakan. Tapi saya pikir dia lebih suka menjelaskan kemungkinannya dan orang-orang langsung menjalankannya. Agen bebas adalah sebuah rute, itu adalah sebuah rute dan keseimbangan kita adalah mencoba menemukannya, keseimbangan yang tepat dalam cara memperoleh pitching. Kami akan melakukan pitching, begitulah caranya. Saya pikir orang-orang sedikit berlari dengan hal itu.”
Memperdagangkan pemain posisi muda untuk melakukan pitching adalah strategi yang telah diisyaratkan Epstein selama bertahun-tahun, sejak inti ofensif Cubs mulai berdatangan di liga-liga besar dan lapangan luar masih tinggal beberapa tahun lagi. Sejak itu dia pindah Jorge Soler dan prospek teratas Gleyber Torres Dan Eloy Jimenez untuk menyimpan.
Hanya Jimenez, yang pindah ke José Quintana musim panas lalu, yang memberi mereka bagian jangka panjang dalam rotasi tersebut. Soler semakin dekat dalam sewa satu tahun Wade Davissementara Torres membawa Cubs selama tiga bulan Aroldis Chapman.
Ada aliran pemikiran bahwa Cubs dapat memperbaiki apa yang membuat mereka sakit dengan menggunakan hak pilihan bebas. Dapatkan beberapa obat permulaan yang sudah mapan dari pasar terbuka, dapatkan obat pereda yang dapat diandalkan, dan selesaikan belanja di luar musim sebelum Tahun Baru. Meskipun saya tidak punya masalah dengan Cubs yang mengeluarkan uang, tidak semua masalah mereka dapat diselesaikan dengan hak pilihan bebas.
Oleh karena itu, Cubs masih membutuhkan starter jangka panjang. Tanaman agen bebas ini memilikinya Jon Lester jenis? sejenisnya Alex Cobb, Lance Lynn atau Tyler Chatwood tentu mampu meningkatkan bagian belakang rotasi Cubs. Dan meskipun mereka menjual Lester di pasar terbuka tiga tahun lalu, Cubs tidak terlalu bersemangat untuk memberi pelempar berusia 30 tahun lebih lebih dari empat tahun dengan harga tinggi, jadi Yu Darvish dan kembalinya Jake Arrieta mungkin juga tidak sesuai dengan rencana mereka.
Apakah Kyle Hendricks yang terdepan atau haruskah Cubs mengambil keputusan tidak. Tambahkan 1 tipe untuk melengkapi rotasi? (Pablo Martinez Monsivais/Foto AP)
Mereka mungkin sudah memiliki Lester kedua di Quintana dan/atau Kyle Hendricks. Lester sendiri menyarankan Hendricks sebagai pembawa obor sebagai andalan tim setelah mendapat izin untuk memulai pertandingan pertama postseason.
Tapi seperti yang mereka lakukan ketika mereka mengumpulkan banyak bakat ofensif, Cubs akan dengan senang hati mendorong peluang yang menguntungkan mereka dan mengumpulkan sebanyak mungkin potensi rotasi yang mereka bisa.
Keyakinan awal adalah satu-satunya cara untuk mendapatkan pemain tipe ini adalah dengan menggerakkan pemukul. Tapi pitcher dengan harga tinggi berusia pertengahan 20-an yang ditandatangani dengan harga di bawah harga pasar bukanlah kenyataan, dan mereka hampir mustahil didapat melalui perdagangan. The Cubs ingin mempertahankan kekuatan muda mereka selama mungkin.
“Saya pikir kedalaman benar-benar menyelamatkan kita,” kata Hoyer. “Kami telah menyerap cedera dengan sangat baik selama beberapa tahun terakhir karena kedalamannya dan Anda tidak bisa mengabaikannya. Itu adalah bagian besar mengapa kami sukses di babak kedua. Cedera tidak berdampak karena kami memiliki kedalaman untuk menyerapnya. Ketika Addison (Russell) jatuh, kita punya Javy (Báez), ketika Kyle (Schwarber) jatuh, kita memindahkan orang-orang. Fleksibilitas dan kedalaman sangat penting bagi kami.”
Menunggu perdagangan hingga musim panas atau musim dingin mendatang mungkin masuk akal, namun hal ini juga akan menjadi sebuah tantangan. Dengan sistem pertanian yang habis, satu-satunya cara untuk menambahkan pelempar besar secara realistis adalah dengan memindahkan pemain posisi dari daftar 25 orang, dan Cubs adalah tipe tim yang membuat perubahan dramatis pada tim liga utama di tengah. musim ini, kecuali benar-benar diperlukan. Namun keputusan mengejutkan Ohtani yang membiarkan Cubs tetap mengikuti jasanya tiba-tiba memberi mereka rute yang lebih nyaman dan aman untuk mencapai tujuan mereka.
The Cubs telah menginvestasikan banyak waktu dan energi untuk mencari Ohtani sebagai pemain dan seseorang untuk mencoba mencari tahu bagaimana dia bisa direkrut ketika saatnya tiba. Namun, CBA baru telah mempersulit upaya ini dan melakukan tembakan jarak jauh dari tim seperti Cubs, yang pengeluaran internasionalnya sangat terbatas. Tapi fakta bahwa dia memutuskan untuk datang ke Amerika Serikat ketika tawaran maksimum yang bisa dia terima adalah sekitar $3,5 juta membuktikan bahwa Ohtani tidak hanya mencari bayaran.
Dengan keluarnya New York Yankees yang dulu menjadi favorit, desas-desus saat ini adalah bahwa Ohtani ingin berada di Pantai Barat. Beberapa orang bertanya-tanya apakah dia lebih memilih pasar yang lebih kecil di mana dia bisa membuat nama terlepas dari sejarah tim. Segalanya dapat berubah dengan cepat — Ohtani dilaporkan akan bertemu dengan para finalis pada hari Selasa dan Rabu, dan keputusan dapat diambil segera setelah Pertemuan Musim Dingin.
bertemu Ohtani #Dodger sebagai tambahan #SFGiants kemarin, kata sumber kepada The Athletic. https://t.co/8XmMf8Rusu
— Ken Rosenthal (@Ken_Rosenthal) 5 Desember 2017
Karena agensinya, CAA, yang mengendalikan prosesnya, semua orang bungkam tentang prosesnya dan hanya sedikit yang tahu apa yang sebenarnya diinginkan pemain berusia 23 tahun itu dari destinasi berikutnya. Banyak tim menghabiskan ratusan jam untuk membuat penawaran yang mereka yakini cukup kuat untuk mempengaruhi Ohtani agar setidaknya mempertimbangkannya dengan kuat, namun tidak diikutsertakan hanya beberapa hari setelah dia secara resmi ditempatkan.
Meskipun kepercayaan umum masih bahwa Cubs tetap berada di pinggiran finalis, kartu liarnya adalah Epstein. Orang-orang di sekitar liga berpendapat bahwa finalis Cubs adalah produk Epstein yang memutuskan bahwa dia menginginkan sesuatu dan melakukan segala daya untuk mencoba dan mendapatkannya. Epstein akan berupaya memanfaatkan setiap hubungannya dengan CAA dan agen Ohtani, Nez Balelo, serta di seluruh liga untuk mendukung persaingan ini.
Dan reputasinya sebagai perekrut ulung tidaklah berlebihan. Epstein memiliki banyak hal untuk dijual bersama Cubs – pemain inti muda yang setahun dikeluarkan dari kejuaraan dunia bersejarah, sebuah tim yang hanya tinggal beberapa bagian lagi untuk memperluas jendela mereka untuk mendapatkan peluang di ‘ sebuah dinasti. Epstein cukup kreatif untuk menemukan cara unik untuk menyelamatkan Sisi Utara.
Epstein digambarkan memiliki keinginan yang hampir obsesif untuk mendapatkan apa yang diinginkannya. Dia suka mengatakan bahwa mempercayai bahwa Anda adalah salah satu pemain yang hilang adalah jalan yang berbahaya untuk diambil, tetapi jelas bagi siapa pun bahwa Ohtani dapat sepenuhnya mengubah arah yang diambil Cubs selama setengah dekade berikutnya. Epstein memahami hal ini. Dan seperti Curt Schilling dan Lester sebelumnya, Epstein akan melakukan segala daya untuk meyakinkan Ohtani bahwa tempat yang dia perlukan adalah di Chicago.
Tapi dalam kasus ini, dia tidak bisa mematahkan kutukan terkenal seperti yang dia bisa lakukan pada Schilling dan Lester. Dan dia merindukan hubungan pribadinya dengan Lester. Untuk semua upaya yang dia dan stafnya lakukan untuk mengenal Ohtani, kecil kemungkinannya dia bisa terhubung dengannya pada level yang sama. Topi kamuflase mungkin tidak akan memberikan efek yang sama pada Ohtani seperti pada Lester.
Dan itulah kendala terbesarnya – hanya sedikit orang yang tahu apa yang sebenarnya diinginkan Ohtani. Dan jika mereka melakukannya, mereka tidak membaginya dengan seluruh dunia. Pada akhirnya, apa yang diinginkannya mungkin tidak mungkin tercapai di Chicago. Namun tidak ada keraguan bahwa Epstein akan berusaha sekuat tenaga untuk mencoba dan membawanya ke dalam kelompok. Seperti yang dikatakan banyak orang yang saya ajak bicara di liga, Theo adalah Theo, dan dia menemukan jalannya.
(Foto teratas: Masterpress/Getty Images)