Secara teknis, All-Star Game bukanlah titik pertengahan musim ini.
The Stars mencapai titik tengah dari kampanye 82 pertandingan mereka tiga minggu lalu. Pada saat itu, kami memeriksa dan menilai penampilan individu.
Meskipun ada waktu untuk refleksi selama minggu perpisahan dan jeda All-Star, kami juga memiliki kesempatan untuk melihat lebih dalam tentang apa yang perlu ditangani oleh para Bintang dari perspektif manajemen roster di paruh kedua musim ini.
Dalam banyak hal, Bintang berada pada posisi yang baik. Mereka saat ini berada dalam posisi play-off, meskipun tampaknya dibangun di atas fondasi berbatu yang telah mengalami kesulitan selama empat minggu terakhir.
Pertanyaannya sekarang adalah bagaimana para Bintang dapat mencoba memperbaiki situasi mereka, dan menggunakan alat lain – sebaiknya bukan palu godam – untuk membangun produk yang lebih lengkap sebelum batas waktu perdagangan NHL 25 Februari.
Jelasnya, ini lebih merupakan keinginan atau daftar periksa bagi manajemen, bukan staf pelatih. Sementara Jim Montgomery dan para pelatihnya memiliki bidang masing-masing untuk dikerjakan, inilah cara manajer umum Stars Jim Nill dapat memperbaiki keadaannya.
1. Siapkan jadwal yang lebih cepat
The Stars perlu bermain dengan kecepatan lebih.
Ini merupakan amanah yang dibebankan kepada pelatih, pemain, dan manajemen. Meskipun para pemain dan pelatih harus menerapkan rencana tersebut, manajemen dapat melakukan perannya untuk setidaknya melengkapi tim dengan senjata yang lebih baik yang dapat menyerang dengan cepat dan memberikan tekanan.
Nill sudah mulai bekerja ke arah itu ketika dia menukar Andrew Cogliano. Sekarang dia perlu secara konsisten memberikan kesempatan pada opsi internalnya dan menemukan rumah permanen di daftar NHL untuk Roope Hintz dan Denis Gurianov.
Saat ini, Bintang dapat dengan mudah memanggil kedua prospek tersebut. Dallas memiliki 21 pemain dalam daftar aktif dan Hintz serta Gurianov keduanya memiliki harga yang cukup murah, yang berarti mereka berdua harus masuk lineup pada hari Rabu melawan Buffalo Sabres.
Jika Stars melihat salah satu pemain cadangan mereka yang cedera kembali, Nill harus mengambil keputusan. Ini akan menjadi waktu untuk menjatuhkan kapak ke pemain depan lainnya.
Pada titik ini, berpisah dengan Brett Ritchie tampaknya paling masuk akal. Sang penyerang tidak memiliki banyak nilai di pasar perdagangan, namun ada terlalu banyak ketakutan bahwa ia akan kehilangan apa-apa karena keringanan. Saya pikir ini adalah risiko yang patut diambil karena hal ini membuat peluang tetap terbuka untuk opsi yang lebih baik dan lebih cepat.
2. Temukan penyerang
Fans akan senang melihat para Bintang mendapatkan tawaran besar untuk pemain seperti Artemi Panarin atau Mark Stone. Hal ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.
Perdagangan tersebut nampaknya sangat tidak mungkin karena besarnya biaya yang harus dikeluarkan oleh Stars. Waralaba ini merasa sangat sulit untuk berpisah dengan pilihan putaran pertama, dan memperdagangkan Esa Lindell – salah satu pemain yang mungkin dibutuhkan dalam kesepakatan semacam itu – tidak akan terjadi.
Memesan dari rak paling atas mungkin tidak akan terjadi, yang berarti para Bintang kemungkinan besar harus melihat ke tingkat menengah atau setara ketika harus menemukan tembakan untuk melakukan pelanggaran.
Wayne Simmonds bisa menjadi pilihan dan akan menambah kehidupan pada permainan kekuatan naik-turun para Bintang. Dia berstatus bebas agen tanpa batas dengan batas atas $3,98 juta dan akan berusia 31 tahun pada bulan Agustus, jadi dia sebenarnya bukan pilihan jangka panjang. Namun dalam jangka pendek, dia adalah pencetak gol, dan para Bintang sebenarnya tidak memiliki banyak hal tersebut.
Opsi yang paling realistis dan mungkin paling masuk akal adalah mengambil tindakan untuk penyerang Senator Ryan Dzingel.
Dzingel adalah pemain bebas transfer tak terbatas yang telah mencetak 20 gol dan 38 poin dalam 48 pertandingan. Dia baru berusia 26 tahun dan batasan $1,8 jutanya akan mudah diserap. Dia adalah pemain sewaan, tetapi potensi penambahan Dzingel akan membantu membuka kunci Bintang sebagai ancaman dua lini.
Harga untuk mendapatkan Dzingel akan cukup tinggi, semua orang menginginkan striker. Jadi para Bintang kemungkinan harus bersedia berpisah dengan banyak pilihan dan daftar pemain untuk menyelesaikan kesepakatan. Namun gagasan untuk memperdagangkan beberapa pilihan putaran kedua dan Mattias Janmark seharusnya tidak menghalangi untuk menciptakan lebih banyak serangan bagi tim.
Saat ini, saya yakin solusi terbaik Dallas adalah menciptakan lingkungan di mana jalur Benn-Seguin-Radulov dapat diputus tanpa risiko semuanya berantakan. Secara teori, dengan menambahkan Dzingel, atau salah satu ancaman pencetak gol lainnya yang disebutkan sebelumnya, para Bintang tiba-tiba akan menghadirkan pertarungan yang jauh lebih menantang.
Anda mungkin menginginkan opsi internal, namun secara realistis Stars tidak memiliki solusi internal yang dapat memberikan peningkatan signifikan.
3. Temukan pemain bertahan empat besar yang sah
Roman Polak telah menjadi salah satu cerita terbaik The Stars musim ini, tetapi fakta bahwa dia bermain sebagai pasangan bertahan kedua adalah sebuah tanda bahaya besar. Bek asal Ceko ini digunakan dalam peran yang secara realistis tidak bisa ia sukseskan.
Polak seharusnya menjadi pasangan ketiga Bintang. Namun, Dallas tidak memiliki banyak pilihan empat besar setelah trio awal John Klingberg, Miro Heiskanen dan Esa Lindell.
Secara teori, pilihan itu bisa datang dari dalam. Namun mengesampingkan harapan bahwa Stephen Johns akan bermain musim ini adalah hal yang bodoh dan cukup berisiko mengingat sifat sakit kepala pasca-trauma yang dialaminya. Marc Methot dapat dilihat sebagai sedikit peningkatan pada pasangan kedua, tetapi itu akan mengharuskan dia untuk kembali ke performa puncaknya sebelum cedera. Sejujurnya, itu tidak terjadi.
Cedera tersebut benar-benar menguji kedalaman pertahanan The Stars, dan cukup banyak pemain yang tampil sangat baik. Tapi jika kita jujur, The Stars membuktikan betapa mudahnya menemukan pemain bertahan lapis ketiga di liga ini. Anda dapat mengambilnya dari AHL hampir kapan saja.
The Stars harus menekan empat pemain bertahan teratas yang sah dan menciptakan lingkungan di mana Polak berada di tempat yang tepat di pasangan ketiga.
Masalahnya adalah tim tidak memperdagangkan pemain bertahan empat besar. Kalau dipindahkan, harganya tidak murah. Ada beberapa nama yang bisa dipertimbangkan oleh para bintang, namun jika Anda melihat aset yang dimiliki Dallas, kecil kemungkinannya mereka bisa mendapatkan keduanya sebagai pencetak gol. Dan bek empat besar.
Akibatnya, kesuksesan The Stars sangat bergantung pada kembalinya Johns musim ini. Jika Johns mampu bermain pada level yang telah dicapainya di masa lalu, maka Stars akan terlihat sangat bagus di lini belakang. Jika dia tidak kembali, mereka akan bergulat dengan kenyataan di mana menit bermain Lindell, Heiskanen dan Klingberg terus meningkat melewati angka 30 untuk menggantikan tiga pemain bertahan yang kurang mampu.
Bagaimana Montgomery memanfaatkan minggu perpisahan
Ini merupakan minggu refleksi bagi Jim Montgomery.
Pelatih kepala pendatang baru ini menggunakan minggu perpisahan dan istirahat all-star untuk menjernihkan pikiran dan mencari tahu apa yang terbaik untuk tim yang saat ini memegang tempat wild card pertama di Wilayah Barat.
Dia menghabiskan minggunya untuk meninjau film dari 49 pertandingan pertama dan melihat bagaimana rencana permainan tertentu benar-benar dijalankan. Istirahat ini juga merupakan pertama kalinya Montgomery dapat benar-benar melihat segala sesuatunya, mundur dan mengevaluasi, dan tidak perlu khawatir untuk mempersiapkan pertandingan berikutnya dalam 24 atau 48 jam.
Ketika Montgomery bertemu dengan anggota media setelah latihan pada hari Minggu, dia mendapatkan dua penemuan tentang hal-hal yang bekerja dengan sangat baik.
Pertama: The Stars berada dalam kondisi terbaiknya ketika mereka mengembangkan kekuatan lini tengah dan benar-benar berhenti di gawang. Penggerak tengah kehilangan efektivitasnya ketika diakhiri dengan terbang melewati jaring. Namun, proses penghentian sebenarnya menciptakan situasi yang menguntungkan dengan kehadiran jaring di depan dan membuka ruang bagi trailer memasuki zona tersebut.
Kedua: Meskipun bagian tengah es sangat penting, sisi kanan es untuk penyerang ketiga di zona tersebut, yang dikenal sebagai F3, juga memiliki arti yang sama pentingnya. Ketika F3 berada di sisi es yang sama dengan puck, ada keseimbangan antara penyerang bawah dan pemain bertahan, sekaligus memungkinkan pemain bertahan untuk melakukan pinching dengan lebih baik. Itu adalah sesuatu yang Montgomery ingin lihat lebih banyak lagi.
Tes kecepatan
Dalam pertandingan sebelum minggu perpisahan mereka, para Bintang mungkin menurunkan susunan pemain tercepat yang pernah kami lihat sepanjang musim dan itu berhasil dengan cukup baik dalam kemenangan besar melawan Winnipeg Jets.
Selama jeda, para Bintang mendapatkan angka mentah tentang seberapa cepat beberapa speedster mereka dapat mengelilingi suatu jalur.
Dalam kompetisi keterampilan NHL, Miro Heiskanen tersandung pada upaya pertamanya di kompetisi skater tercepat, tetapi pada percobaan ulangannya ia berlari mengelilingi trek dalam waktu 13,914 detik, yang cukup baik untuk menempati posisi keempat.
Connor McDavid, yang memenangkan acara tersebut untuk tahun ketiga berturut-turut, menyebut Heiskanen sebagai pesaing yang layak sebelum acara tersebut dan juga memberinya penghargaan atas penampilannya setelah musim gugur.
“Itu adalah kejatuhan yang buruk,” kata McDavid. “Itu sungguh buruk. Itu aneh. Kami semua senang dia baik-baik saja. Penghargaan untuknya karena telah pergi ke sana dan bersenang-senang lagi.”
Dua hari kemudian, Denis Gurianov menempati posisi keempat dalam kompetisi skater tercepat di AHL All-Star Classic. Pembalap Rusia itu mencatatkan waktu 13,703 detik.
Denis Gurianov tampak berusaha keras dan mencatatkan waktu 13,703 detik. Dia bisa menembak.#txstars pic.twitter.com/0lSMF00gEL
— Tom Dorsa (@bytomdorsa) 28 Januari 2019
Banyak tim NHL menjadwalkan kompetisi keterampilan mereka sendiri, tetapi para Bintang tidak termasuk di antara tim-tim tersebut. Secara pribadi, saya pikir kita harus melihat ini ditambahkan ke jadwal para Bintang sehingga kita bisa melihat Heiskanen dan Gurianov saling berhadapan di lapangan yang sama.
(Foto oleh Jerome Miron-USA TODAY Sports)