Pertandingan hari Selasa melawan Florida Panthers akan menandai sembilan minggu sejak Julius Honka terakhir kali memainkan pertandingan NHL.
Dalam 63 hari sejak dia terakhir masuk lineup, Honka telah menonton 25 pertandingan dari kotak pers di seluruh NHL, menyaksikan Stars menukar dua pemain bertahan dengan kedalaman berbeda, dan harus menerima bahwa — kecuali kumpulan cedera — dia mungkin tidak bermain. bukan pertandingan NHL lainnya musim ini.
The Stars telah menghadapi delapan pemain bertahan di masa lalu, tetapi pemakaman Honka musim ini adalah yang terlama yang pernah dilakukan pemain mana pun dalam tiga musim terakhir.
Apakah dia harus masuk dalam barisan atau tidak adalah perdebatan untuk lain waktu — atau tidak dapat dihindari, dalam komentar cerita ini — tetapi saya ingin mencari tahu apa yang terjadi pada Honka, orang yang terjebak dalam apa yang terasa seperti api penyucian NHL.
“Ini merupakan kerja keras dan saya kehabisan gas karena latihan dan terkadang hal itu bisa sampai ke kepala Anda,” kata Honka. “Tetapi Anda harus mengubah pola pikir Anda dan memikirkannya dengan cara yang berbeda. Anda mendapatkan bantuan dari orang lain karena mereka mendukung Anda, dan Anda akan mendukung mereka dan menjadi rekan satu tim yang baik.”
Honka mengatakan itu adalah pola pikir yang dia sesuaikan selama dua bulan terakhir.
Apakah dia memiliki latihan terbaik di dunia atau yang terburuk, upaya itu tidak akan berdampak pada apakah dia masuk dalam lineup. Ketika kenyataan itu terjadi, ada dua cara yang bisa dilakukan pemain. Dia dapat menemukan dorongan individu untuk terus bekerja untuk dirinya sendiri, atau dia dapat melakukan segalanya dan berhenti peduli.
Dulu, pemain di posisi Honka menggerutu dan menunjukkan kekesalannya secara lahiriah. Yang patut disyukuri, sikap Honka tetap positif.
“Saya pikir saya sudah lebih baik secara mental sekarang,” kata Honka. “Saya menyadari saya seharusnya senang berada di sini dan menikmati waktu.”
Honka yakin NHL punya solusi dan tempat untuknya. Ia percaya bahwa hal-hal baik akan terjadi pada mereka yang bekerja keras, dan meski peluangnya semakin dekat musim ini, ia tetap yakin bahwa ia bisa menjadi bek sehari-hari.
Honka tidak puas, tapi dia mengerti di mana dia berada dalam urutan kekuasaan para Bintang. Hal ini membuatnya lebih mudah untuk tidur di malam hari.
Seseorang akhirnya akan memberi kesempatan pada Honka. Mungkin Stars akan membalikkan sejarah masa lalu dan memasukkannya ke dalam permainan, mungkin dia akan dibutuhkan jika terjadi cedera di babak playoff. Mungkin peluangnya akan datang musim depan bersama organisasi lain.
“Ketika waktu saya tiba, saya akan menunjukkan kepada semua orang apa yang bisa saya lakukan,” kata Honka. “Saya merasakan diri saya sendiri, saya merasakan energi dalam diri saya, dan saya hanya menunggunya.”
Terlebih lagi dengan juara pencetak gol OHL
Prospek bintang Jason Robertson mengunci gelar pencetak gol Liga Hoki Ontario minggu lalu dengan 11 poin (lima gol, enam assist) dalam tiga pertandingan terakhirnya di musim reguler, menyelesaikan musim dengan 117 poin (48 gol, 69 poin) dan Justin mengeluarkannya. Brazeau 113.
Prospek sesama Bintang Tye Felhaber finis di urutan ketiga dalam skor OHL dengan 109 poin, sementara 59 golnya berada di urutan kedua di belakang Brazeau.
Robertson adalah orang Amerika keenam yang meraih gelar pencetak gol OHL dalam 20 tahun terakhir, bergabung dengan Alex Debrincat, Kevin Lablanc, Vincent Trocheck, Patrick Kane dan Rob Schremp.
Saya bertemu Robertson di Niagara minggu lalu untuk mendapatkan cerita tentang musimnya dan bagaimana dia membangun karier profesional.
Seperti yang biasanya terjadi pada cerita panjang, saya mendapat lebih banyak informasi dan kutipan daripada yang saya perlukan setelah bertemu Robertson.
Berikut adalah beberapa catatan dan kutipan lain yang terlewatkan.
Apakah dia khawatir untuk memenangkan perlombaan mencetak gol:
“Memang ada, tapi secara realistis itu hanya statistik. Tujuan saya tahun ini adalah lolos ke Piala Memorial dan tujuan akhir saya adalah lolos ke NHL. Saya tidak terlalu peduli jika saya mendapat 20 poin tahun ini; jika saya bermain di NHL, itu adalah tujuan jangka panjang, itu adalah maraton panjang dan saya ingin mencapainya.”
Tentang pengalamannya bermain untuk Amerika Serikat di Kejuaraan Dunia Junior dan memenangkan medali perak:
“Sungguh luar biasa, ini adalah pengalaman yang luar biasa. Kami tidak melangkah sejauh itu, kami melangkah sejauh yang kami bisa, itu adalah pengalaman yang luar biasa, tidak banyak orang yang bisa mengatakan bahwa mereka memenangkan medali perak. Jadi saya senang. Sejak dua tahun lalu ketika saya tampil dan dipulangkan cukup awal, saya menjadikannya salah satu tujuan saya musim lalu untuk naik dan akhirnya berhasil. Ketika saya melihat kembali tahun ini, itu adalah salah satu pencapaian saya, jadi saya sangat bangga akan hal itu, hal itu memberikan harapan yang baik bagi diri saya sendiri dan saya merasa telah memenuhinya.”
Mengapa dia memilih OHL sebagai jalur pengembangannya dari California:
“Saya selalu ingin pergi ke NHL dengan cara tercepat. Kebanyakan anak ingin melakukan ini. Anak-anak lain ingin kuliah dan akhirnya kuliah di sana; Ketika saya berusia 14, 15 tahun, saya ingin bermain di Toronto dan masuk wajib militer di The O karena menurut saya OHL adalah liga terbaik untuk mencapai NHL dengan cara tercepat dan menurut saya mereka memiliki rekam jejak terbaik.”
Tentang memainkan pertandingan OHL melawan saudaranya Nicholas, yang diperkirakan akan direkrut pada dua putaran pertama musim panas ini di Vancouver:
“Menyenangkan sekali, sejak saya ditukar ke Niagara, kami bermain satu kali di mana ayah bisa turun, dan saya bermain di Kingston. Kami bermain rumah-rumah setiap bulan. Saya suka bermain melawan saudara saya. Saya pikir ketika dia menyusun draf ini di Vancouver, itu akan menjadi hal yang menarik. Saya pikir ini akan menjadi momen yang sangat spesial untuk saya tonton sebagai seorang kakak.”
Untuk memahami Roman Polak
Jika Anda mengikuti Stars dan memantau media sosial selama seminggu terakhir, Anda mungkin memperhatikan perdebatan seputar efektivitas Roman Polak.
Ada satu narasi bahwa Polak adalah andalan bertahan yang muncul sebagai pahlawan penyelamat musim bagi The Stars. Peningkatannya dari pemain bertahan yang hanya bermain 20 menit per pertandingan adalah sesuatu yang patut dirayakan, dan salah satu alasan para Bintang akan bermain hoki pascamusim pada bulan April.
Narasi sebaliknya memberikan gambaran bahwa Polak adalah peninggalan pertahanan yang tidak cocok dengan permainan saat ini. Ketika dia berada di atas es, para Bintang biasanya berada dalam posisi yang lebih buruk daripada ketika ada pemain bertahan lain yang melompati papan.
Ini adalah perdebatan yang menarik dan layak, dan saya pribadi yakin jawabannya ada di tengah-tengah.
Pada bulan Juli ketika Stars menandatangani Polak, saya tidak begitu memahami langkah tersebut. Saat itu, saya masih yakin Julius Honka punya masa depan bersama The Stars dan staf pelatih akan mempercayainya. Kami juga tidak dapat memperkirakan bahwa Stephen Johns akan melewatkan seluruh musim.
Perkembangan ini – terutama cederanya Johns – memaksa Polak mengambil peran yang jauh lebih besar dari yang seharusnya ia mainkan. Pada usia 32, Polak rata-rata mencatatkan waktu 19 menit 15 detik per game. Pada daftar pemain yang ideal, rata-rata itu harus mendekati 12 atau 13 menit per game.
Perpanjangan waktu juga menciptakan lebih banyak situasi di mana para Bintang benar-benar membutuhkan pemain bertahan yang mampu menggerakkan bola di atas es di sisi kanan. Meskipun para pemain dan pelatih akan menyatakan bahwa Polak dapat menggerakkan bola, dia tidak melakukannya pada level yang sangat tinggi. Pada shift tertentu, para Bintang biasanya bekerja pada pemulihan daripada melakukan serangan balik.
Polak memiliki Corsi For 44,23 persen dengan kekuatan yang merata. Itu adalah performa terburuk di antara pemain bertahan harian The Stars yang telah memainkan setidaknya selusin pertandingan di Dallas; Ben Lovejoy memiliki 36,20 dalam 11 pertandingan sejak Stars memberikan pilihan putaran ketiga untuk jasanya.
Penggunaan Polak memang memberikan sedikit kontribusi; ia melakukan 199 start di zona bertahan dibandingkan dengan 101 di zona ofensif, membuat ketidakmampuan tim untuk keluar dari zona secara konsisten semakin terasa.
Lebih mudah untuk melakukan lebih banyak tembakan dan memblokir tembakan ketika Anda tidak memiliki penembaknya, jadi masuk akal jika Polak memiliki 144 blok tertinggi dalam tim dan berada di urutan kedua dalam daftar dengan 171 blok musim ini. 34 dari blok tersebut terjadi melalui penalti kill, yang merupakan terbanyak kedua sementara di belakang 38 yang dilakukan Esa Lindell.
Saya yakin ada hal-hal tertentu yang tidak dapat Anda ukur, dan Polak adalah pemimpin yang memberikan dampak positif di ruang ganti The Stars. Namun hal-hal tersebut tidak secara otomatis membuatnya memenuhi syarat sebagai bek empat besar yang efektif.
Menurut saya, Polak juga mendapat terlalu banyak pujian atas perkembangan Miro Heiskanen. Polak telah menjadi veteran yang berharga sejak awal berpasangan dengan Heiskanen, namun saat ini remaja tersebut berbuat lebih banyak untuk membantu melindungi Polak.
Polak harus menjadi pemain bertahan pasangan ketiga. Masalahnya adalah Stars benar-benar tidak memiliki pemain bertahan keempat untuk mengisi empat besar mereka setelah cedera Johns. Polak secara de facto menjadi pilihan terbaik bagi staf pelatih.
Ini membawa kita pada kesimpulan terbesar saya; Anda mungkin terkesan bahwa Polak menemukan cara untuk menginjak air dalam peran ini, tetapi juga menyadari bahwa versinya tentang menginjak air hampir tenggelam. Dia bertahan di atas air dengan bantuan dari penjaga gawang Stars yang sangat baik dan permainan Heiskanen yang luar biasa.
Musim ini telah menciptakan persepsi aneh tentang Polak, di mana ia bergantian antara terlalu dilebih-lebihkan dan sangat diremehkan, tergantung dengan siapa Anda berbicara. Realitas ada di tengah-tengah; Polak hanyalah seorang pemain yang memanfaatkan situasi di mana ia tidak bisa unggul.
(Foto oleh Matthew Stockman/Getty Images)