ORLANDO, Fla. – Kyle Shanahan mengakui pada hari Selasa bahwa 49ers memang awalnya memasukkan Kirk Cousins, yang dia latih sebagai koordinator ofensif Washington pada 2012-2013, sebagai quarterback masa depan mereka.
“Semua orang tahu itu,” kata Shanahan saat sarapan di pertemuan tahunan NFL. “Itulah rencananya. Saya memiliki hubungan dengannya. Dia adalah quarterback yang baik yang pernah bersama saya. Saya memiliki firasat kuat bahwa dia akan tersedia. … Ketika saya datang ke San Francisco, kami tidak memiliki gelandang dalam daftar pemain. Tapi kami ingin mendapatkannya, dan itu kemungkinannya besar.”
Reuni Shanahan-Sepupu tentu saja tidak pernah terwujud. Itu karena New England Patriots memperdagangkan Jimmy Garoppolo ke 49ers pada 30 Oktober, lebih dari lima bulan sebelum Cousins memasuki pasar terbuka. Garoppolo mengambil pekerjaan awal, memimpin 49ers ke Desember 5-0, dan menandatangani kontrak yang ternyata merupakan kontrak terkaya dalam sejarah NFL, bernilai hingga $27,5 juta per tahun.
Sepupu mendarat bersama Minnesota Vikings awal bulan ini. Kontraknya, senilai $28 juta per tahun, adalah satu-satunya kontrak yang hingga saat ini melampaui kontrak Garoppolo dalam hal nilai tahunan.
“Segalanya telah berubah,” kata Shanahan. “Ada hal lain yang menghampiri kami, dan kami sangat senang hal itu terjadi.”
Shanahan mengatasi masalah ini sebagai tanggapan atas komentar yang dibuat oleh manajer umum 49ers John Lynch di Radio ESPN minggu lalu.
“Kami melakukan perdagangan, tapi ada beberapa hari ketika Kyle Shanahan, seperti, sedang berkabung, karena saya pikir semua orang tahu rencana utamanya adalah mendatangkan Kirk Cousins,” Lynch berkata di acara “Mike and Trey”. Rabu lalu “Saya bangga pada Kyle karena menurut saya dia tahu itu adalah hal yang tepat untuk franchise kami. Dan dia tidak ragu-ragu. Namun, meski begitu, Jimmy benar-benar harus membuktikan dirinya.”
Di Orlando pada hari Senin, Lynch mengatakan komentarnya yang “menyedihkan” dibuat sebagai lelucon dan bahwa berita utama mengambil inti dari komentarnya di luar konteks percakapan sepenuhnya. Lynch mengaku bermaksud menyampaikan bahwa Garoppolo belum membuktikan dirinya sebagai solusi jangka panjang 49ers di QB, bahkan setelah kedatangannya melalui perdagangan.
Pada hari Selasa, Shanahan – yang tersenyum dan menjawab “Saya mendengar banyak tentang hal itu minggu ini” ketika pertama kali ditanya tentang komentar “mentah” tersebut – membenarkan kedua gagasan Lynch.
“Saya melihat judulnya, dan itu sedikit mengejutkan saya,” kata Shanahan tentang siaran radio Lynch. “Tetapi kemudian saya mendengarkan semua yang dia katakan, dan menurut saya dia menjelaskannya dengan cukup baik. Saya pikir hal ‘berkabung’ itu agak aneh, tapi kami sangat gembira saat mendapatkan perdagangannya. Itu muncul begitu saja, jadi kami bersemangat tentang hal itu.”
Lynch menggambarkan perdagangan tersebut dengan semangat serupa pada hari Senin, menyebutnya sebagai “peluang yang ada di pangkuan kita, seperti Natal.”
“Tetapi yang ingin dijelaskan oleh John adalah bahwa setelah kami melakukan perdagangan itu, tidak ada kesepakatan yang pasti,” lanjut Shanahan. “Kami sangat gembira dengan Jimmy. Saya mengevaluasinya selama kuliah dan berpikir dia bermain sangat baik di dua pertandingan itu (bersama New England). Tapi sekali lagi, itu hanya dua pertandingan.”
Mengingat ukuran sampel yang kecil, Shanahan mencatat bahwa 49ers tetap memperhatikan QB agen bebas yang tertunda bahkan setelah kedatangan Garoppolo. Dia menambahkan bahwa 49ers, yang berada 0-8 pada saat perdagangan, juga tidak menutup kemungkinan untuk beralih ke gelandang pemula untuk rencana masa depan mereka.
“Kami pikir kami mungkin mendapat pilihan pertama dalam draf tersebut,” kata Shanahan. “Jadi kami mengevaluasi semua hal ini dan memperhitungkannya. Kami tahu kami akan berada dalam posisi yang baik.
“Kisah menarik tentang semua ini adalah seberapa baik Jimmy bermain, dan seberapa besar pengaruhnya terhadap gedung kami. Lima pertandingan itu sangat mengesankan, jadi kami menunjukkan pendapat kami tentang perasaan kami terhadapnya melalui kontrak yang kami berikan kepadanya.”
Shanahan tidak merasa perlu menghubungi Garoppolo untuk menanggapi komentar “mentah” Lynch, yakin bahwa quarterback itu juga menganggapnya tidak berbahaya dalam konteks keseluruhannya.
Shanahan mengatakan dia berbicara dan memberi selamat kepada Cousins setelah kontrak Minnesota diselesaikan awal bulan ini.
“Saya turut berbahagia untuknya,” kata Shanahan.
Di sisi lain dari keseluruhan persamaan ini, pelatih Patriots Bill Belichick juga memiliki kesempatan untuk berbicara tentang mantan quarterback saat sarapan hari Selasa. Namun ketika ditanya tentang kesuksesan Garoppolo di bulan Desember bersama 49ers, dia menjawab singkat.
“Saya menyadarinya,” kata Belichick. “Aku tidak mempelajarinya.”
New England bergerak maju pada tahun 2018 dengan Tom Brady sebagai pemimpin, sementara 49ers memiliki Garoppolo — dan bukan Cousins, seperti yang ditentukan oleh cetak biru awal — sebagai kendali.
Dan jika Shanahan pernah mengalami “masa berduka” karena perubahan rencana ini, dia pasti tidak berduka lagi.
“Ketika tahun ini berakhir, kami tidak perlu melihat rancangan undang-undang tersebut, kami tidak perlu melihat hak pilihan bebas,” kata Shanahan. “Kami punya orang kami.”
(Foto teratas: Mark Brown/Getty Images)