Di minggu-minggu terakhir musim panas tahun 1955, dua kisah berbeda terjalin dan kini, lebih dari 60 tahun kemudian, akhirnya bersatu.
Kisah pertama adalah tentang seorang pemuda yang baru memulai karir profesionalnya di liga-liga besar. Pada tahun 1955, ia melakukan 27 home run, melakukan 106 RBI dan menyelesaikan dengan rata-rata pukulan 0,314 dan seleksi All-Star pertamanya (yang pertama dari 21 pilihan All-Star dan 25 penampilan game All-Star). Pada tahun 1955, ia mengubah nomor punggungnya menjadi 44 dan mulai dipanggil sebagai “Hank” daripada nama depannya, “Henry”. Namun akhirnya, pada tahun 1955, semua orang baseball membicarakan tentang dia… Hank Aaron.
Kisah kedua adalah kisah yang kurang dikenal, yang bertepatan dengan kebangkitan Aaron dalam pengetahuan bisbol di lapangan bisbol di Orlando, Florida. Lapangan itu dipenuhi oleh orang-orang dari komunitas yang menunggu dengan sedikit gugup untuk melihat apa yang akan terjadi pada hari itu. Kisah ini tentang sekelompok anak laki-laki dari Florida, kebanyakan dari mereka baru berusia 12 tahun pada saat itu. Pada tahun 1955, grup tersebut terdiri dari dua tim dari Florida, satu tim berkulit hitam dan satu tim berkulit putih. Pada tahun 1955, kedua tim bermain melawan satu sama lain untuk kejuaraan negara bagian Liga Kecil Florida.
Dan pada hari itu, di bulan Agustus 1955, anak-anak itu akan turun sebagai anggota kelompok pertama yang terdiri dari pemain kulit hitam dan putih yang saling berhadapan dalam pertandingan Liga Kecil di Selatan. Pada tahun 1955, Florida dan seluruh organisasi Liga Kecil membicarakan para pemain muda ini.
Maju cepat ke tahun 2018, dan kedua cerita tersebut akhirnya bertemu di layar melalui film dokumenter Jon Strong “Long Time Coming: A 1955 Baseball Story,” yang menceritakan kisah Pensacola JayCees yang serba hitam yang melakukan perjalanan ke Orlando untuk bermain all- Orlando Kiwanis putih untuk Kejuaraan Negara Bagian Liga Kecil Florida. Aaron, setelah diwawancarai untuk film dokumenter tersebut, mengadakan pemutaran film gratis di Carter Center di Atlanta pada Sabtu sore. Di sanalah dua pria yang bermain melawan satu sama lain pada hari itu di tahun 1955, Laksamana “Spider” LeRoy dan Stewart Hall, dirayakan bersama Aaron.
Namun lebih dari sekedar perayaan sejarah, hari Sabtu adalah kesempatan untuk membuka pintu diskusi tentang sejauh mana kemajuan negara ini dalam mengatasi ketegangan dan isu rasial, dan juga sejauh mana masyarakat masih harus melangkah jauh. Hari Sabtu adalah tentang bagaimana olahraga masih bisa menjadi katalis untuk membuat perbedaan dan bagaimana hanya satu orang yang bisa menjadi bagian dari perubahan.
Menetes
LeRoy mengingat perjalanan panjang Pensacola JayCees ke Orlando dari Pensacola pada tahun 1955, namun sekarang 63 tahun kemudian, ada satu kesan kecil yang tidak dapat dia pahami.
“Pelatih kami memberi tahu kami bahwa kami sedang membuat sejarah, namun kami tidak tahu bahwa kami akan menjadi tim kulit hitam pertama yang melawan tim serba putih di negara bagian Florida dan juga di Selatan,” kata LeRoy. “Di sini, bertahun-tahun kemudian, saya masih mencoba memahami aspek sejarah.”
Bagi LeRoy dan anggota JayCees lainnya, serta anak-anak di tim Kiwanis, fokusnya adalah bermain bisbol. Namun lebih dari itu, mereka ingin bermain bisbol seperti pahlawan mereka seperti yang disebutkan JayCees dalam film dokumenter – Jackie Robinson, Willie Mays dan, tentu saja, Hank Aaron. Orang-orang tersebut, meski hanya sebagai pemain bisbol, membantu membawa perubahan.
Aaron ingat bermain base kedua di Macon sementara kacang dan tutup botol dilemparkan ke kepalanya dan ditancapkan. Dia ingat bepergian ke Jacksonville, Florida, di mana dia tidak bisa tinggal atau makan di tempat yang sama dengan rekan satu timnya—karena undang-undang Jim Crow, dia tidak bisa melakukan apa pun selain bermain di lapangan yang sama dengan rekan satu timnya. Aaron ingat bahwa masa kecilnya, tumbuh di Mobile, Alabama, mirip dengan kehidupan keluarga JayCees di Florida – sepenuhnya dipisahkan dan dipermalukan.
“Itu sulit dan sulit,” kata Aaron. “Tetapi meski begitu, jauh di lubuk hati dan jiwa saya, saya tahu bahwa segala sesuatunya akan berubah, namun saya harus melakukannya dengan cara saya sendiri. Tuhan meletakkan tangannya di pundakku, dan dia membimbingku ke jalan yang benar.”
Seperti yang bisa dibuktikan oleh sejarah, Aaron berhasil, dan dalam prosesnya dia memberikan harapan kepada orang lain, seperti keluarga JayCees, yang mengalami keadaan yang sangat mirip dan sangat mengerikan selama hidup mereka.
Kini, di tahun 2018, kengerian masih muncul di layar TV dan ponsel, namun bukan hanya Aaron, Mays, atau Robinson yang memainkan game tersebut lagi. Kini, di semua cabang olahraga, anak laki-laki — dan perempuan — memiliki panutan yang mirip dengan mereka, sesuatu yang tidak dimiliki LeRoy dan rekan satu timnya pada pertengahan tahun 1950-an.
Namun hanya karena terdapat lebih banyak panutan bagi anak laki-laki dan perempuan dari berbagai ras, budaya, dan latar belakang pendidikan, bukan berarti perjuangan telah berakhir. Hal ini tidak berarti bahwa sekaranglah saatnya untuk berpuas diri dengan keadaan ketegangan rasial di masyarakat. Pertarungan berlanjut dengan cara yang berbeda, dan menurut Aaron, melalui generasi baru pemain Braves seperti Ronald Acuña, Ozzie Albies, Johan Camargo dan bahkan Touki Toussaint – semuanya pemain muda yang menjadi headline TV dan layar ponsel setiap hari.
“Saya berharap anak-anak ini memahami bahwa mereka mempunyai tanggung jawab – semuanya,” kata Aaron. “Meskipun mereka diberi karunia bisbol oleh Tuhan dan kemampuan untuk memainkan permainan sebagaimana mestinya, masih ada beberapa anak yang masih dalam tahap pelatihan, masih di bawah sana yang belum berhasil. belum. Mereka harus memahami bahwa meskipun mereka berjuang untuk mencapai kejayaan, mereka kini telah mencapai liga besar, namun masih ada anak-anak yang ingin mencapainya.”
Aaron yakin pengaruh yang dimiliki para pemain muda Braves ini bisa sangat besar, yang penting karena menurutnya banyak dari mereka bisa menjadi pilihan All-Star selama bertahun-tahun yang akan datang. Karena potensi pengaruh positif itulah Aaron berharap Braves, yang unggul atas Philadelphia dan Washington di Liga Nasional Timur, akan melanjutkan lonjakan kesuksesan mereka baru-baru ini.
Menetes
Perbedaan antara tahun 1955 dan sekarang adalah generasi muda tidak lagi diharapkan untuk hanya memandang pahlawan yang memiliki warna kulit yang sama dengan mereka atau yang dibesarkan dengan cara yang persis sama. Saat ini, pahlawan datang dalam berbagai bentuk, dan terserah pada orang atau anak yang bersangkutan untuk memutuskan siapa yang akan menjadi pahlawan mereka.
Tanyakan saja kepada cucu LeRoy yang berusia 7 tahun, yang menurutnya baru-baru ini bepergian ke Dallas untuk menyaksikan pertandingan NFL langsung pertamanya. LeRoy mengatakan pemain sepak bola favorit cucunya adalah Odell Beckham Jr. dan Tom Brady.
“Anak-anak sekarang punya orang berkulit hitam dan putih yang patut dicontoh, dan mereka tidak memikirkan apa pun tentang itu,” kata LeRoy. “Bagi kami, dulunya tentang Willie Mays atau Hank Aaron, dan sejauh itulah kami bisa melangkah. Dengan mereka, mereka dapat menggunakan nama yang berbeda, dan itu adalah hal yang wajar bagi mereka. Saya tahu dia akan membawa kembali banyak cerita ketika dia kembali dari Dallas, tapi ini bukan tentang hitam dan putih. Baginya ini tentang berada bersama para pahlawannya.”
Nama-nama besar seperti Beckham dan Brady bukan satu-satunya pahlawan olahraga dalam kehidupan cucunya. Kakeknya juga salah satunya — dan LeRoy menjadi ikon olahraga tanpa pemberitahuan dan tanpa kesegeraan. Dia hanyalah seorang anak laki-laki berusia 12 tahun yang ingin bermain bisbol bersama teman-temannya. Namun lebih dari 60 tahun kemudian, dampak hari itu masih terasa saat LeRoy dan Hall duduk berdampingan di sofa di Carter Center, menunggu dimulainya pertunjukan yang dibawakan oleh salah satu pahlawan olahraga mereka. rayakan mereka.
Hanya dua teman di sofa, satu berkulit hitam dan satu lagi berkulit putih, yang pada suatu saat dalam hidup mereka telah diadu satu sama lain oleh masyarakat dalam lebih dari sekadar bisbol. Mereka tertawa, tersenyum, dan membual tentang satu sama lain, dan karena kisah mereka itulah mereka menemukan cara untuk bersatu – sebuah tindakan yang menurut mereka menjadi ide aneh bagi anak-anak yang berkencan saat ini dan tumbuh bersama teman-teman yang berbeda jenis. ras dan latar belakang. Bagi LeRoy dan Hall, persahabatan dengan seseorang yang berbeda ras adalah hal yang tidak pernah terdengar, tidak disukai, dan dijauhi oleh masyarakat. Bagi cucu-cucu mereka, persahabatan – apa pun rasnya – adalah tulus, diterima, dan dihargai.
“Apa yang membuatnya istimewa adalah kami memiliki hubungan yang didasarkan pada pertandingan bisbol,” kata LeRoy. “Sekarang kami memiliki hubungan berdasarkan cinta, kekaguman, dan rasa hormat satu sama lain.”
Dan meskipun LeRoy maupun Hall tidak mengetahui dampak dari permainan mereka, mereka tetap meninggalkan jejak – meskipun hanya setetes air – pada permainan bisbol dan komunitas Florida mereka. Ini adalah kisah yang menunjukkan bahwa perubahan bisa terjadi dalam berbagai cara. Ini bisa berupa setetes air dalam ember atau gelombang besar dan kuat. Namun apa pun yang terjadi, perubahan akan terjadi bagi mereka yang ingin mewujudkannya.
“Saya dan para remaja putra ini membuat tanda yang sama dalam kehidupan, namun melakukannya di tempat yang berbeda – tidak dengan cara yang sama, tetapi menandai dengan cara yang berbeda,” kata Aaron. “Kami dicintai oleh orang-orang, namun kami dibenci oleh orang-orang. Dicintai hanya karena kami bermain bisbol dan membawa kegembiraan kepada orang-orang dan membenci orang-orang yang berpikir anak-anak ini tidak bisa melangkah lebih jauh dari sekarang.”
“Saya berharap (orang-orang) memahami bahwa ketika mereka mendapat kesempatan – baik hitam atau putih, tidak peduli siapa Anda – untuk membiasakan diri memahami apa yang dialami orang lain.”
Sederhananya?
“Ini adalah perubahan hati,” kata Hall sambil memandang temannya LeRoy sambil tersenyum.
(Foto teratas dari Pensacola JayCees dan Orlando Kiwanis reuni: Gambaran umum)