CHARLOTTE, NC – Orang paling menarik di ACC mungkin tiba pada sesi breakout pukul 14:45 dengan wartawan pada pukul 14:49, tetapi dia memastikan semua orang mendapatkan nilai uang mereka.
“Anda harus melihat ke arah ponsel Anda sejenak dan menyapa,” gurau Dino Babers kepada wartawan yang berkumpul di sekitar podiumnya jauh sebelum waktu pidatonya yang dijadwalkan.
Itu Sirakusa Coach sangat menarik, dan juga terbatas dari sudut pandang ketersediaan, membuat acara seperti kickoff ACC pada hari Rabu menjadi lebih berharga bagi orang-orang yang ingin tahu yang hadir.
Babers mengenakan jaket kotak-kotak biru muda dengan kaus kaki yang serasi, dan mulutnya sekeras dia bangun.
Saat Anda memposting musim 10 kemenangan pertama untuk Oranye dalam 17 tahun, saat Anda menjadi satu-satunya sekolah ACC dalam dua tahun terakhir yang mengalahkan raksasa itu Clemson – dan hampir melakukannya dua kali – sorotan menjadi sedikit lebih terang.
“Saya menyukai perhatian yang didapat para remaja putra; Saya tidak butuh perhatian,” kata Babers. “Lampu-lampu ini terang benderang di mata saya di sini. Ketika berbicara tentang reporter yang ada di sekitar saya saat ini, ada lebih banyak reporter di sekitar saya saat ini dibandingkan pada tahun 2016 dan 2017 jika digabungkan, dan ini sangat keren bagi para pemain yang ada di tim sepak bola.”
Dua dari pemain itu, gelandang kelas dua berbaju merah Tommy DeVito dan pemain senior Kendall Coleman, duduk di depan orang banyak yang lebih tenang di podium mereka sendiri di seberang ruangan. Keduanya berkomitmen pada program yang berada di tengah tiga musim dengan empat kemenangan berturut-turut. Keduanya memasuki kampanye tahun 2019 dengan ekspektasi dari luar yang lebih tinggi dibandingkan tahun-tahun sebelumnya – begitu meningkat sehingga Babers mengajukan pertanyaan tentang potensi permainan jebakan di Liberty dan di Maryland sebelum tuan rumah Orange, Clemson, di Minggu ke-3.
“Anda harus memainkannya satu per satu. Hal-hal yang Anda bicarakan di sini benar-benar luar biasa,” kata Babers. “Jika saya meminta 105 anak tiri saya mendengarkan beberapa pertanyaan yang akan Anda ajukan, Anda harus mengeluarkan mereka dari ruangan karena tertawa terbahak-bahak.
“Pertandingan pertama yang kami hadapi adalah lawan berkualitas dengan pelatih kepala luar biasa yang terkenal dengan kejeniusan ofensifnya. Ini akan menjadi pertandingan yang sulit bagi kami, terutama karena kami tidak memiliki ikatan antara dia dengan staf tersebut. Hal ini membuatnya sangat sulit. Dan kemudian bermain melawan Universitas Maryland dengan staf dan pelatih kepala mereka yang keluar dari kapal koordinator ofensif bersama Nick Saban di Universitas Alabama selama periode waktu tertentu akan menjadi sulit. Dan jika kita cukup beruntung untuk mencapainya, maka kita punya Goliat, dan kemudian kita harus mengeluarkan ketapel kita, batu pipih kita. Dan mungkin saja, mungkin kita punya peluang.”
Ngomong-ngomong, mengapa program ACC yang muncul di musim yang luar biasa memulai kampanye berikutnya melawan tim yang baru memasuki tahun ketiga permainan FBS?
“Saya ingin mengantarmu pulang ke Syracuse dan kami ingin menanyakan pertanyaan-pertanyaan itu kepada beberapa orang,” kata Babers, tidak mampu menahan tawanya.
Dan apakah dia benar-benar berpikir Oranye masih memainkan peran David melawan tim Macan yang hampir mereka kalahkan dua kali dalam dua tahun terakhir?
“Apakah kamu melihat apa yang mereka lakukan Alabama?” dia membalas, menambahkan bahwa Clemson, dengan skor 15-0, sangat mirip dengan Dolphins tahun 1972.
Oh, dan quarterback mereka tingginya 6 kaki 6 kaki. Dan dia memiliki rambut pirang. Dan rambut itu terlihat bagus. (Kata-katanya, bukan kata-kata kita.)
Babers banyak tersenyum, tapi dia mengatakan senyumannya akan semakin lebar jika dia mengembalikan lini ofensif 2018 ke tahun 2019. Dia merujuk pada emoji ketika berbicara tentang portal transfer. (“Kata apa yang digunakan anak muda? Apakah mereka tetap menggunakan angka ‘100’?”) Dia membuang beberapa kebijaksanaan budaya pop tahun 90an yang pada awalnya tidak benar-benar diterima ketika ditanya tentang peran yang semakin meningkat untuk beberapa orang – transfer tahun, berjalan kembali Abdul Adams (Oklahoma) dan penerima Trishton Jackson (negara bagian Michigan).
Pertama, dia mengutip musim All-ACC 2018 milik penerima Jamal Custis, yang terjadi setelah empat musim yang sebagian besar tidak spektakuler. Lalu dia mengembalikannya ke masa hampir tiga dekade lalu.
“Jadi Anda bisa menjadi seperti Vanilla Ice di tim sepak bola kami,” kata Babers kepada penonton yang kebingungan. “Kau tahu, ‘Ice Ice Baby’? Keajaiban sekali, oke? Tapi kami ingin Anda menjadi seperti Commodores, Earth Wind & Fire, The Beatles. OKE? Ratu. Anda harus berkeliaran. Jadi mereka punya peluang, kita harus lihat, tapi kami ingin mereka konsisten, Eddies.”
Coleman berkata: “Dia membuat Anda tetap waspada. Anda tidak pernah benar-benar tahu apa yang diharapkan – saya yakin Anda mungkin pernah mengalaminya di sana dan berbicara dengannya. Anda tidak pernah benar-benar tahu apa yang diharapkan saat berbicara dengannya, tetapi ini selalu saat yang tepat. Saya menyukainya, setiap menitnya.”
Babers tetap menjadi suatu teka-teki, secara halus. Dia sering dibicarakan dengan istilah yang sama dengan pendatang baru – sebagai seorang pria yang secara teoritis bisa memainkan musim besar lainnya di Syracuse dan mendapatkan pekerjaan yang lebih besar di tempat lain. Tapi dia berusia 58 tahun pada hari Jumat ini.
Pidatonya di ruang ganti setelah kemenangan yang mengecewakan Teknologi Virginia (2016), Clemson (2017) dan negara bagian Florida (2018) telah menjadi legenda, namun ia tetap sangat tertutup dan sering menghindari kesempatan di luar untuk wawancara mendalam, dari toko-toko besar dan kecil.
Coleman mengatakan itulah visi yang diutarakan Babers ketika dia merekrutnya dari Indianapolis di kelas 2016 — kemenangan besar, serangan eksplosif, sikap hati-hati saat kembali dari sepak bola Syracuse di peta. Dan sebagian besar realisasinya hanya dalam waktu tiga tahun.
Yang membawa Babers ke poin menarik pada hari Rabu, mungkin sama introspektifnya: Ditanya bagaimana offseason pertamanya sebagai pelatih dengan 10 kemenangan di Syracuse, dia menyebutkan meninggalkan pekerjaan pertamanya sebagai pelatih kepala, yang dilakukan Eastern. Illinois, setelah musim kemenangan dua digit pertamanya di sana (12-12) pada tahun 2013. Dan bagaimana dia kemudian meninggalkan pekerjaan berikutnya, Gelanggang bowling, setelah musim kemenangan dua digit pertamanya di sana (2015). Namun selain menyebut pertanyaan itu “luar biasa” dan mengatakan bahwa orang-orang yang menepuk punggungnya adalah “keren”, dia tidak mengungkapkan sedikit pun tentang manfaat dari selebriti barunya.
“Mereka adalah tim sepak bola yang sangat bagus, dan juga tim sepak bola yang sangat menghibur,” kata Komisaris ACC John Swofford. “Jadi mudah-mudahan hal ini akan terus berlanjut karena merupakan sebuah nilai tambah melihat mereka kembali dan membangun rasa hormat, dan mudah-mudahan mereka dapat membangun hal tersebut.”
Bagaimanapun, itu adalah tim terbaik kedua di ACC musim lalu. Dan Oranye tidak punya alasan untuk berpikir bahwa di liga terbuka lebar dari nol. 2-14 tidak bisa mengulangi kesuksesan seperti itu.
Menjelang akhir sesi podiumnya, sadar bahwa saat itu pukul 15.15 — waktu resmi wawancaranya berakhir — Babers menoleh ke penghubung medianya dan berkata, “Pertanyaan terakhir.”
Tetap saja, dia mau tidak mau membagikan beberapa cuplikan hip-hop lagi ketika ditanya bagaimana dia menghasilkan analogi demi analogi.
“Kamu tidak menonton ‘Kemarin’? Film ‘Kemarin’? Apakah kamu sedang bercandakatanya, hampir terhina karena tidak ada orang lain yang melihatnya.
Kemudian dia melanjutkan lagi tentang Vanilla Ice, yang tentu saja menyinggung tentang Eminem.
“Eminem adalah salah satu rapper terhebat sepanjang masa,” katanya. “Mereka tidak memberinya pujian karena dia orang kulit putih. Kami tidak akan menjadi gaduh. Tapi satu baris yang dia ucapkan di salah satu lagu rapnya, dia berkata: Hei, sepertinya Elvis Presley bisa memainkan musik hitam dan membuat diriku kaya. Hiu! Ada konsep yang berhasil!
“Sudah kubilang, bagus. Pria yang luar biasa. Saya ingin bertemu dengannya.”
Demikianlah kesimpulan dari pelajaran 26 menit yang paling penuh gejolak di Hari 1 ACC Kickoff. Kelas selanjutnya: saat Oranye membunuh Goliat berikutnya.
(Foto: Jim Dedmon / USA Hari Ini)