HOUSTON – Sacramento Kings secara matematis tersingkir dari babak playoff pada Sabtu malam, yang dengan sendirinya membuat musim 2018-19 sukses.
Kekalahan Sacramento 119-108 dari Houston Rockets di Toyota Center menjamin Kings melewatkan postseason untuk musim ke-13 berturut-turut, rekor aktif terpanjang di NBA.
The Kings telah menjadi salah satu kisah positif peningkatan NBA musim ini, membuat lompatan tak terduga dari pengumpan terbawah di Wilayah Barat ke tim terakhir yang tersingkir dari kelayakan playoff di konferensi tersebut.
Bagi banyak pemain inti Kings, ini adalah pertama kalinya mereka memainkan permainan selarut ini dengan relevansi postseason apa pun. Ini mungkin terakhir kali pemain seperti De’Aaron Fox, Buddy Hield atau Marvin Bagley III dapat memasuki bulan April dengan penggemar, media, dan bahkan pemain di seluruh liga menepuk punggung mereka karena memiliki kesempatan untuk menyelesaikan .500 , yang mana Kings ( 37-39) dapat dilakukan dengan menjadi 4-2 selama enam pertandingan terakhir mereka.
Tekanan baru kini menanti para Raja. Itu adalah tekanan yang datang dari ekspektasi, mulai musim depan saat syuting untuk musim tanpa kekalahan tidak akan memuaskan.
“Tim ini tidak pernah merasakan tekanan seperti Houston,” kata guard Bogdan Bogdanovic. “Itulah tekanan sebenarnya. Itu bahkan bukan apa yang bisa Anda sebut tekanan. Bahkan jika Anda lolos ke babak playoff dan Anda adalah unggulan kedelapan, Anda tidak ingin menjadi delapan. Anda ingin menjadi tujuh, enam dan lebih tinggi. Tidak ada yang ingin membatasi tujuan, potensi, dan itulah yang kami pikirkan juga.”
The Kings mengejutkan banyak lawan musim ini.
Gaya uptempo yang mereka keluarkan di liga adalah kebalikan dari kecepatan lambat yang menyebabkan pelanggaran dengan skor terendah di NBA pada 2017-18.
The Kings membuat tim lengah sejak awal, tetapi di tahap akhir musim, Kings tidak dapat mengejutkan tim seperti Rockets, yang bersaing memperebutkan posisi playoff.
Itu dan kurangnya pengalaman terlalu banyak untuk diatasi sejak jeda All-Star, dengan hanya satu kemenangan atas tim playoff (23 Februari di Oklahoma City) di paruh kedua musim, sementara juga melawan Minnesota, New York Sudah hilang. Orleans dan Los Angeles Lakers, semua tim yang juga akan melewatkan babak playoff.
Sekarang saatnya mempersiapkan ekspektasi di 2019-20, di mana tim bagus akan siap menghadapi Raja dan kekalahan dari tim dengan rekor kalah akan lebih menyengat.
“Tidak ada pertanyaan,” kata penyerang Harrison Barnes. “Jika ramalan sebelum musim mengatakan Anda akan memenangkan 30 pertandingan atau 20 pertandingan, apa pun itu, Anda bisa menyelinap ke tim. Anda bisa menjadi panas. Anda dapat mengatakan, ‘Tim ini memainkan bola basket yang bagus, kami tidak mengira mereka akan sebagus ini’ dibandingkan dengan ekspektasi musim depan karena kami akan menjadi tim dengan 50 kemenangan dan orang-orang berkata kita akan menjadi unggulan keenam. Maka Anda berada di belakang Anda jika Anda memulai dengan lambat atau jika ada yang salah dan Anda sepertinya tidak bisa mengatasi punuknya. Itu tantangan lain tersendiri, tapi saya pikir dengan cara tim ini tampil tahun ini, akan ada banyak harapan untuk musim depan.”
Jika ada yang tahu proses ini di atas panggangan, itu adalah Barnes. Dia direkrut oleh Golden State pada tahun 2012 dan merupakan bagian dari apa yang menjadi kisah keren dari tim yang sedang naik daun yang menjadi juara pada tahun 2015.
“Setiap tim melewati itu,” kata Barnes. “Beberapa pemain, beberapa tim, akhirnya menjadi tim yang bagus, beberapa menjadi tim juara. Ini hanya masalah seberapa banyak Anda dapat tumbuh dalam waktu singkat dan berapa banyak waktu yang Anda miliki bersama, itu adalah dua hal terbesar.”
Bagaimana Kings menangani ekspektasi akan menentukan apakah musim ini kebetulan atau benar-benar pertanda bahwa Sacramento sedang naik daun.
Resume permainan internasional Bogdanovic mencakup banyak pengalaman pasca-musim, jadi dia terbiasa dengan kecemasan yang menyertai ekspektasi.
Bahkan saat Kings mengejar playoff musim ini, dia mengatakan tim bisa melakukannya tanpa beban.
“Kami benar-benar tidak memiliki tekanan seperti itu,” kata Bogdanovic. “Ini level selanjutnya, untuk mengatasi tekanan juga.”
Bogdanovic tahu itu juga akan datang. Tim terbaik memiliki tekanan, menerimanya dan tetap bermain dengan baik.
“Itulah perbedaan utamanya,” kata Bogdanovic. “Saat itulah Anda melihat semua tim ini, mereka menanganinya dengan baik.”
The Kings akan melihat kembali musim ini dan merenungkan beberapa pertandingan yang seharusnya atau seharusnya mereka menangkan, termasuk kekalahan Kamis di New Orleans dari Pelikan tanpa dua pemain terbaik mereka, Anthony Davis dan Jrue Holiday.
Ini juga bagian dari proses ini.
“Saat mereka tumbuh, mungkin ada beberapa pertandingan sepanjang tahun di mana Anda merasa kami harus mendapatkannya dan kami kalah,” kata pelatih Kings Dave Joerger. “Saat kami terus mengembangkannya, di mana kami harus tumbuh dan mengejar beberapa tim ini pada malam-malam ini. Saya pikir kami bermain-main malam ini, kami hanya tidak mendapatkannya di sana.”
Center Kosta Koufos, yang merupakan peserta playoff dengan Utah, Denver dan Memphis sebelum empat musim terakhir bersama Kings, mengatakan semua yang dialami para pemain muda, termasuk eliminasi di akhir musim ini, dapat mereka bawa ke musim depan.
Itu tergantung pada bagaimana tim belajar dari musim ini.
“Itu salah satu hal dengan permainan di mana Anda ‘akan, bisa, seharusnya’ dan Anda membatalkan permainan yang seharusnya Anda menangkan,” kata Koufos. “Tapi itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Pada waktu tertentu, bagus untuk mendapatkan kemenangan di NBA, itu hanya salah satu dari hal itu, ini adalah pengalaman belajar untuk grup dan Anda menggunakan waktu musim panas untuk menjadi lebih baik sebagai individu.”
Barnes, yang diakuisisi dalam perdagangan Februari dengan Dallas, mengatakan Kings memiliki apa yang diperlukan untuk mengambil langkah selanjutnya dan menjadi tim playoff.
Ini pembicaraan untuk saat ini. The Kings perlu menunjukkan bahwa mereka telah belajar dari musim ini dan melakukan peningkatan untuk memenuhi ekspektasi yang lebih tinggi musim depan.
Saya pikir kami memiliki bakat dan itu hal pertama yang harus Anda miliki, dan tim ini pasti memilikinya, kata Barnes. “Bagian selanjutnya hanya belajar, berkembang. Anda harus kembali sebagai pemain yang lebih baik, tim yang lebih baik. Anda harus belajar dari beberapa kesalahan yang kami buat dari waktu ke waktu, beberapa kesalahan, dan terus menjadi lebih baik.”
Itu karena Kings tidak akan menjadi kejutan musim depan, dan mereka tidak akan mendapat umpan karena melakukan beberapa kesalahan yang datang karena kurangnya pengalaman.
Ekspektasi akan lebih tinggi.
(Foto: Bill Baptist / Getty Images)