CALGARY, Alberta – Kapan Hiu manajer umum Doug Wilson berkhotbah Evander Kane jauh dari Pedang Kerbau oleh NHL batas waktu perdagangan pada tanggal 26 Februari untuk apa yang dianggap sebagai keuntungan minimal, pemikiran yang diterima adalah bahwa ia memperoleh pemain sayap yang terampil, cepat dan termotivasi dengan kemampuan untuk menciptakan serangan.
Tapi melihat apa yang terjadi sejak kedatangan Kane, hal itu mungkin kurang menguntungkan.
Pemain berusia 26 tahun itu tampak seperti superstar bonafide dalam dua setengah minggu ia mengenakan jersey teal.
Kane memiliki empat gol melawan Api Jumat, hattrick NHL pertamanya (plus satu), dan membawa Sharks meraih kemenangan penting 7-4 di Scotiabank Saddledome yang membuat mereka semakin dekat ke tempat playoff. Hiu pasti harus menjaga Calgary di belakang mereka untuk lolos, dan sekarang Flames tertinggal tujuh poin penuh di belakang mereka di Divisi Pasifik.
Dalam delapan pertandingan bersama Sharks, Kane mencetak lima gol dan lima assist untuk 10 poin dan peringkat plus lima. Lebih penting lagi, Hiu memiliki rekor 6-2-0 sejak kedatangannya.
Gol periode pertama Kane pada menit keenam babak pertama membuka skor, ketika tendangan tamparannya dari dalam garis biru berhasil dikalahkan. Mike Smith setelah penyimpangan dari Dougie Hamiltonbilah tongkatnya. The Flames mencetak dua gol berikutnya setelah itu, tetapi Kane menyamakan kedudukan pada menit 6:29 babak kedua ketika dia membuat gol. Dylan De Melo dikendarai oleh Smith.
The Sharks and Flames saling bertukar dua gol lagi, namun Kane memberi tim tamu keunggulan untuk selamanya ketika ia bertahan dengan reboundnya sendiri pada menit 16:32 babak kedua setelah pukulan backhand yang apik dari Chris Tierney di belakang jaring.
Setelah itu, Kane terlihat mengucapkan kata “akhirnya” saat ia merayakannya bersama rekan satu timnya saat pemain sayap itu mencatatkan 27 pertandingan dua gol dalam kariernya tanpa hattrick. Monyet itu akhirnya terlempar, dan ia bahkan menambah satu gol lagi di awal babak ketiga untuk membawa Sharks unggul 6-3.
“Sebagian besar pertandingan dua gol (tanpa hat-trick), saya sudah diingatkan akan hal itu selama beberapa waktu,” kata Kane sesaat setelah berfoto bersama. Joe Pavelski Dan Brent Terbakar, sambil mengambil empat cangkir. Senang rasanya bisa mendapatkan gol ketiga, dan terutama di pertandingan yang sangat penting.
Per @EliasSports27 pertandingan dua gol Evander Kane yang masuk malam ini adalah yang terbanyak oleh pemain aktif mana pun yang tidak memiliki hattrick dalam kariernya. #SJSharks #CofRed #SJSvsCGY
— Darin Stephens (@SharksStats) 17 Maret 2018
Pavelski tahu bagaimana rasanya terjebak dalam serangkaian permainan dua gol tanpa hattrick. Sang kapten mencatatkan 22 pertandingan dua gol dalam karirnya sebelum akhirnya berhasil lolos pada tahun 2014 di Tampa Bay.
“Kadang-kadang Anda tidak tahu hal itu akan terjadi karena Anda terlihat cantik,” kata Pavelski. “Kalau bisa masuk, itu bagus. Kami tidak begitu tahu (tentang rekor Kane) tetapi dia tidak hanya mencetak hat-trick, itu juga merupakan gol penting bagi kami di saat-saat krusial. Dia pasti akan menikmatinya, dan akan ada lebih banyak lagi yang akan datang.”
Ada keraguan bahwa Kane bahkan bisa bermain setelah dia melewatkan skating pagi karena cedera tubuh bagian bawah. Kane melewatkan beberapa shift pada babak pertama Rabu di Edmonton karena alasan terkait kesehatan yang dirahasiakan.
Tapi Kane berpikir sepanjang hari bahwa dia akan menemukan cara untuk berada di tim untuk pertandingan yang bisa dibilang merupakan pertandingan paling penting bagi Hiu musim ini sejauh ini.
“Agak sulit untuk mengeluarkan saya dari lineup,” katanya. “Jika saya bisa berdiri, saya biasanya pergi.”
Pelatih Pete DeBoer berkata: “Ketika saya berbicara dengannya pagi ini, saya merasa dia akan (bermain). Dia tidak ingin bermain skate pagi ini, jadi saya berhenti di situ saja dan merasa dia mungkin akan bermain kecuali dia mengalami kemunduran dalam pemanasan.”
Meski kontribusi Kane mudah dikenali, bisa dibilang momen kunci dalam pertandingan itu datang saat ia berada di kotak penalti. Setelah Kevin LabancGol menyamakan kedudukan menjadi 3-3 di tengah regulasi, Chris Tierney dan Kane melakukan tendangan penalti kecil hanya dengan selang waktu satu menit 16 detik, membuat Flames melakukan permainan kekuatan 5 lawan 3 selama 44 detik.
Marc-Edouard Vlasic membuat permainan kunci dalam pembunuhan itu, melakukan pukulan keras di jalur yang lewat dan membersihkan zona, sementara Pavelski memblokir tembakan tamparan Marc Giordano di awal perolehan. Hiu masih memiliki unit pembunuh penalti peringkat teratas NHL.
“Saya pikir pembunuhan 5 lawan 3 mungkin mengubah permainan,” kata DeBoer.
Vlasic berkata: “Itu sangat besar bagi kami. … Kapan pun Anda bisa membunuh 5 lawan 3 adalah hal yang luar biasa.”
The Sharks juga mendapat jeda dengan cara Smith bermain di net. Penjaga gawang telah menjadi duri di sisi Hiu di masa lalu, mencatat persentase penyelamatan 0,940 yang luar biasa dalam 25 pertandingan karier, tapi dia sengsara. Bukan hanya gol pertama Kane yang diblok, tapi juga gol Labanc dari sudut tajam pada gol kedua. Thomas HertlGol di akhir babak kedua terjadi hanya setelah Smith gagal melakukan a Justin Brown tembakan yang tidak terlalu keras.
Sungguh membingungkan pelatih Flames itu Glen Gulutzan Smith kebobolan setelah gol Labanc dan Hertl. Benar-benar tidak bertanggung jawab bahwa Smith masih menjadi starter di kuarter ketiga, dan setelah gol keempat Kane pada menit ke-1:02 di frame terakhir, Smith akhirnya mendapatkan peran cadangan. David Rittich setelah kebobolan enam gol hanya dalam 20 tembakan Hiu.
“Saya pikir Smith melakukan sedikit perlawanan malam ini,” kata Pavelski. “Hanya ada pucks yang berhasil masuk ke gawang.”
Kane menunjukkan bahwa Hiu hanya berhasil melakukan empat tembakan pada periode pertama, tetapi ketika mereka mulai menciptakan lebih banyak, gol menumpuk.
“Kami tidak ingin bermain seperti itu,” kata Kane tentang frame pembuka. “Ketika kami berhasil mencetak gol, Anda lihat apa yang terjadi, kami mencetak gol. Saya pikir kami menyalakannya di babak kedua dan mulai memasukkan lebih banyak gol ke gawang, dan kami mampu membalasnya.”
Tidak ada yang menemukannya lebih dari dia, karena Kane menyamai rekor gol Sharks dalam permainan yang kini hanya dicapai empat kali dalam 26 musim sejarah franchise tersebut.
“Selalu menjadi malam istimewa ketika seseorang bisa mencetak angka tiga,” kata Pavelski. “Baginya untuk mendapatkan posisi keempat, itu cukup keren untuk dilihat. Dia jelas memberikan dampak besar bagi kami sebagai tim dan rekan satu timnya. Dia adalah salah satu orang yang mengemudikan bus selama satu atau dua minggu terakhir, dan memberikan kontribusi besar bagi kami malam ini.”
Rayakan malam gol #SJSharks pic.twitter.com/Xiq749F6Su
— Kevin Kurz (@KKurzNHL) 17 Maret 2018
(Foto teratas: Gerry Thomas/NHLI melalui Getty Images)