Selama lebih dari tiga musim terakhir, Warriors telah memainkan 293 pertandingan musim reguler, 62 pertandingan playoff, dan melakukan tiga perjalanan berturut-turut ke Final NBA.
Itu bola basket yang banyak.
Pada titik tertentu, hal itu mulai membebani para pemain, dan Warriors sudah mulai melihatnya musim ini.
“Ini adalah tahun pertama dalam empat tahun saya di mana kami kalah dalam banyak pertandingan kandang yang tidak seharusnya kami alami,” kata pelatih Steve Kerr usai latihan pada Senin. “Bagi saya itu hanya menunjukkan kelelahan emosional, mencoba bangkit untuk 82 pertandingan adalah hal yang sulit, terutama di Tahun 4 dalam upaya untuk kembali ke final.”
Warriors berusaha menjadi tim keempat dan franchise ketiga yang mencapai empat Final berturut-turut, dengan hanya Miami Heat 2011-14, Boston Celtics 1984-87, Los Angeles Lakers 1982-85, dan Celtics 1959-66. Saat musim NBA mencapai titik tengahnya, banyak pemain kesulitan untuk tetap termotivasi 100 persen dan bermain sebaik mungkin.
Kevin Durant berkata, “Sudah terlambat untuk mengatakan ini masih awal musim.”
Namun akhir musim masih belum terlihat. Bagian tengah menjadi sedikit perjuangan. Hal ini terlihat jelas dalam beberapa minggu terakhir, ketika Warriors kalah di kandang Clippers dan hari Sabtu di Houston, dan juga membalikkan bola sebanyak 15 kali atau lebih di masing-masing dari tiga pertandingan terakhir.
“Ada poin-poin penting di tahun ini di mana kita harus menekan tombol reset dalam hal prioritas kita dan sekarang adalah salah satu momen tersebut,” kata Kerr. “Ini adalah minggu yang penting bagi kami dalam hal menjaga bola, cerdas, dan mengambil keputusan yang baik. Jika kami melakukan itu, kami benar-benar sulit dikalahkan.
“Itulah fokus kami minggu ini, tiga pertandingan bagus, tiga tim bagus datang, mari kita jaga bola dan menyulitkan lawan daripada hanya memberi makan mereka.”
Setelah lima pertandingan tandang yang berakhir Sabtu di Houston, Warriors akan menjalani tiga pertandingan mini-homestand melawan Knicks pada hari Selasa, Timberwolves pada hari Kamis dan Celtics pada hari Sabtu — dan tujuh dari 10 pertandingan berikutnya secara keseluruhan di pukul rumah.
Meskipun rekor tandang mereka lebih baik daripada di Oracle Arena sejauh musim ini, tetap menyenangkan bagi para pemain untuk kembali ke Bay Area.
“Rasanya luar biasa, lebih dari segalanya; bagian bola basket adalah bagian yang mudah bagi kami,” kata Durant. “Yang kami butuhkan hanyalah sebuah bola dan lapangan, tapi untuk bertemu kembali dengan keluarga kami, banyak pria yang memiliki anak dan istri. Hanya untuk bertemu keluarga kami lagi selama 10 hari, 11 hari itu baik. Anda akan merasa lebih baik pergi ke gym setelahnya. Lebih dari apa pun bagi kami, ini hanya tentang merasa lebih baik dan di rumah, Andalah yang paling nyaman.”
Ini bukan pertama kalinya Warriors harus “rehabilitasi” tahun ini, Kerr mengatakan hilangnya Stephen Curry karena cedera pergelangan kaki di awal musim memaksa tim untuk bersatu dan tampil maksimal di pertahanan. Mereka merespons dengan unggul 9-2 saat Curry absen dan no.1 NBA. Pertahanan peringkat 1 selama waktu itu.
Catatan
– Kerr tidak berkomentar mengenai hal tersebut apa yang dikatakan center Rockets Clint Capela setelah pertandingan pada hari Sabtu, tapi Kerr memiliki pemikiran tentang persaingan Warriors dengan Rockets.
“Ini jelas sebuah tantangan, ada banyak tantangan di luar sana,” kata Kerr. “Mereka adalah tim yang bagus, begitu pula Boston, Cleveland, OKC, San Antonio, dan Toronto juga.
“Jadi, banyak tim bagus di luar sana, masing-masing tim memiliki ancaman dan tantangan yang berbeda dan mereka semua unik dalam diri mereka sendiri. Ini tidak seperti kami atau Houston, pikirkan saja tahun lalu, Anda mempersempitnya menjadi dua tim dan salah satu dari mereka bahkan tidak sampai di sana.”
– Antara lain, Capela mengatakan kepada ESPN bahwa “kami percaya diri karena kami tahu jika kami melakukan apa yang seharusnya kami lakukan, kami akan mengalahkan mereka. … Kami lebih baik dari mereka.”
Durant punya lebih banyak pendapat dibandingkan Kerr mengenai masalah ini.
Itu semua adalah bagian dari permainan, kata Durant. “Anda paham mereka mengalahkan kami dua kali tahun ini. Mereka perlu merasa percaya diri. Tentu saja kami yakin. Kami merasa kami adalah tim terbaik di liga. Kami juga bisa mengalahkan siapa pun. Tapi kami bisa dikalahkan. Kita bisa dikalahkan kapan saja – jika kita tidak ikut bermain, jika kita membaliknya sebanyak 20 kali, jika kita tidak menjaga garis 3 angka dengan baik. Kita bisa dikalahkan.
“Tetapi kami tidak ingin memberikan kepercayaan diri kepada tim-tim seperti itu, tapi kami membiarkannya terjadi, kami harus terus maju dan jika kami melihat tim ini, saya yakin itu akan menjadi pertandingan yang menyenangkan.”
Dan lebih lanjut, khususnya tentang Capela:
“Anda mendengarnya dari orang-orang seperti Capela,” kata Durant. “Biasanya dia menangkap bola dan melepaskannya dari CP atau James Harden. Pekerjaannya tidak terlalu sulit. Ketika pekerjaan Anda sesulit ini, Anda tahu Anda tidak bisa keluar begitu saja dan berkata s–.
“Saya tidak mengharapkan hal itu dari CP dan James dan (Trevor) Ariza dan pemain lainnya karena mereka tahu betapa sulitnya untuk keluar setiap malam dan melakukannya. Capela, tangkap dan celupkan setiap malam, itu cukup mudah baginya.”
– Andre Iguodala, yang absen dalam pertandingan Rockets karena cedera betis, menjalani latihan hari Senin bersama tim.
– Kerr juga menyebutkan bahwa Kevon Looney sekarang dalam rotasi penuh waktu karena cedera pergelangan kaki Jordan Bell membuatnya absen setidaknya selama beberapa minggu.
– Durant berbicara banyak tentang format All-Star Game yang baru, yang dapat menyebabkan Durant dan Curry berada di tim yang berlawanan.
“Saya siap untuk apa pun,” kata Durant. “Saya bersedia untuk menghilangkan Steph pada pick-and-roll dan memaksanya ke tepi dan mencoba untuk memblokir tembakannya. Saya menantikannya ketika saya berada di tim lain dan saya berharap untuk bersaing melawan LeBron (James) ketika saya berada di tim Steph. Saya bersiap untuk kedua belah pihak.”
— Dilaporkan dari Oakland
(Foto teratas: Nathaniel Butler/NBAE melalui Getty Images)