AIR JERNIH, Fla. — Sejak Gabe Kapler mendudukan pemain tengah dan penangkapnya pada Hari Pembukaan hingga hari-hari penjaga base pertama veterannya memulai di base ketiga dan 46 pertandingan untuk menyelesaikan musim tanpa mencatatkan pukulan yang sama pada servis hari berturut-turut, Phillies 2018 telah menjadi ditentukan oleh kegemaran mereka untuk mencampur dan mencocokkan. Urutan pukulan telah menjadi melodrama sehari-hari. Salah satu pihak luar mengeluhkan tentang komputer, yang lain lebih tertutup dalam menyampaikan keluhannya, dan pihak luar membuat lelucon.
Phillies mengutip gelombang perubahan dalam bisbol hampir sepanjang musim lalu. Fleksibilitas adalah raja. Pemain yang memulai permainan berusia 150-an adalah kemewahan di masa lalu. Semakin banyak tim di berbagai jurusan yang memprioritaskan pertandingan bisbol sebagai metode untuk menjaga pemain tetap sehat dan produktif.
Kemudian, di luar musim ini, Phillies menargetkan pemain harian yang tahan lama dan stabil.
Mereka menambahkan 1.845 penampilan plate dari musim lalu di Andrew McCutchen, Jean Segura dan JT Realmuto. Mereka dapat menambah lebih dari 600 penampilan dengan mengontrak Bryce Harper atau Manny Machado. Perolehan bersih dalam penampilan pelat – bahkan setelah dikurangi 1.194 yang dikumpulkan musim lalu oleh Carlos Santana, Jorge Alfaro dan JP Crawford – sangatlah signifikan. McCutchen dan Segura memiliki sejarah panjang bermain reguler. Realmuto adalah penangkap yang tahan lama. Phillies memperdagangkan beberapa sisi positif untuk mendapatkan kepastian yang lebih baik.
Ini adalah strategi yang dapat menghasilkan susunan pemain yang lebih konvensional dan lebih sedikit pengocokan — bahkan dengan Kapler yang mengambil kendali. Cedera terjadi dan tidak ada jaminan, tetapi Phillies memproyeksikan memiliki setidaknya lima – dan mungkin enam atau tujuh – pemain reguler. Orang-orang diharapkan mencapai atau melewati 600 penampilan piring. Orang yang tidak terkena pukulan terpesona atau terjepit pada inning kedua suatu permainan.
“Orang-orang yang memiliki rekam jejak keluar dan tampil – bermain dan tampil setiap hari – perlu pergi ke sana dan bermain dan tampil setiap hari,” kata Kapler pekan lalu. “Saya tidak pernah menentangnya. Namun kami tidak memiliki hal yang jelas (musim lalu). Dan sekarang kami memiliki potongan-potongan jelas yang diputar setiap hari.”
Bukan berarti Phillies bertujuan melindungi Kapler dari dirinya sendiri dengan perdagangan musim dingin; mengharapkan mereka untuk selalu mencari manfaat yang sesuai jika diucapkan dan selalu menghargai keserbagunaan. Namun jika musim lalu adalah sebuah eksperimen untuk melihat dogma bisbol mana yang bisa ditantang, perombakan seri yang terus-menerus menjadi pengalaman yang membuka mata. Beberapa hal dalam bisbol telah dilakukan dengan cara yang sama selamanya, karena memang begitulah caranya. Beberapa di antaranya tidak efektif. Tapi mungkin beberapa dari mereka ada di sana karena suatu alasan.
“Anda harus memberi kesempatan kepada para pemain untuk bermain setiap hari,” kata Segura, “karena jika Anda tidak diberi kesempatan untuk bermain setiap hari, sulit untuk tampil.”
Tekanan untuk waktu bermain
Ada psikologi di balik deklarasi kompetisi terbuka di base ketiga dan di dua titik outfield. Pertama, Phillies masih bisa menambahkan potongan besar untuk mengisi lubang di sana. Dan kedua, Phillies ingin mendorong Maikel Franco dan Odúbel Herrera.
Keduanya mendorong diri mereka sendiri di offseason dengan program pelatihan yang ketat. Herrera telah berada di Clearwater selama berminggu-minggu. Dia berusia 27 tahun dan baru saja melewati musim terburuk dalam empat tahun karirnya. Phillies berkomitmen padanya, jadi akan mengejutkan jika tidak melihatnya sebagai pemain reguler. Namun Herrera mengaku kadang-kadang kurang fokus pada tahun 2018, dan beberapa motivasi untuk memulai tahun 2019 dengan menempatkannya melalui pertarungan publik untuk pekerjaannya di pelatihan musim semi sudah diperhitungkan.
Hal yang sama berlaku untuk Franco, yang merupakan pemukul paling produktif di klub selama dua bulan pada bulan Juli dan Agustus lalu. Dia masih di sini setelah spekulasi musim dingin. Phillies bisa menggantikannya dengan Machado. Namun ada juga skenario di mana Phillies melakukan peningkatan di tempat lain dan masih berkomitmen pada Franco. Dia baru berusia 27 tahun pada bulan Agustus. Jika Franco terasa sudah ada selamanya, itu karena dalam sejarah Phillies, hanya ada 10 pukulan dalam permainan lebih banyak untuk tim sebelum ulang tahunnya yang ke 26 dibandingkan Franco.
Mereka bisa saja memberi Franco pekerjaan dasar ketiga – untuk saat ini – tetapi tidak ada alasan untuk melakukan itu. Scott Kingery, yang juga meningkatkan kekuatannya selama latihan di luar musim, dapat mendorong Franco. Kingery memproyeksikan sebagai kapal selam super yang bisa mencuri kelelawar dengan bergerak. Phillies tidak percaya produksi Franco yang tidak konsisten adalah cerminan dari bakat. Dia kekurangan energi pada musim lalu, baik saat memukul maupun di lapangan. Namun tidak pernah ada penantang yang kredibel untuk mempertahankan posisinya di base ketiga. Bahkan ketika Phillies mencadangkannya pada pertengahan Juni, itu untuk Crawford atau Jesmuel Valentín. Franco membalasnya dengan permainan terbaiknya.
“Setiap tahun saya datang ke sini dan mencoba melupakan bahwa saya mempunyai posisi dan bersaing dan itulah yang terjadi saat ini,” kata Franco. “Saya hanya berkompetisi dan tidak memikirkannya.”
“Mengapa harus mencampur dan mencocokkan?”
Musim lalu, Phillies memulai lima shortstop berbeda dan sembilan pemain sayap kanan berbeda dan tujuh basemen ketiga berbeda. Namun tiga dari hit mereka melampaui 600 penampilan plate. Itu lebih dari itu dari 19 tim lain di Major League Baseball. The Giants, Rays dan Blue Jays tidak memiliki satu pemain pun yang mencapai 600 penampilan plate. Tiga tim yang mencapai postseason — Brewers, Astros, dan Dodgers — melakukannya hanya dengan dua pemain dengan lebih dari 600 penampilan plate.
Sepanjang permainan, hanya 72 pemukul yang mencapai 600 penampilan plate pada tahun 2018 – titik terendah kedua sejak pemogokan pada tahun 1994-95.
Ini bukan obat mujarab. Tim dapat memiliki susunan pemain reguler dan tetap gagal karena kaliber pemain itu penting. Terkadang satu peleton adalah situasi yang optimal. Namun ada nilai dalam kenyamanan dan keakraban. Ini adalah umpan balik yang diterima Kapler. Ia menegaskan, gangguan yang terjadi saat ini bukanlah semacam perjalanan ego.
Ujiannya adalah bagaimana dia mengelola roster yang lebih mapan di tahun 2019.
“Salah satu hal yang banyak muncul dalam diskusi kami adalah kenapa harus mix and match? Benar?” kata Kapler. “Dan kami terus terang mengatakan itu karena kami tidak memiliki orang-orang yang bisa Anda pasang dan keluarkan setiap hari. Itu bukan turnkey. Dan sekarang Anda memiliki Segura, Realmuto, McCutchen, dan lainnya yang, secara teori, bermain 150 pertandingan. Dan mungkin lebih.
“Kami melihatnya tahun lalu dengan Carlos Santana. Kami mengatakannya sebelum musim dimulai: Orang ini bermain setiap hari. Kemudian setiap hari dia keluar dan bermain. Ketika dia tidak ada dalam barisan atau saya mengeluarkannya dari permainan, dia marah. Dia memberi tahu saya tentang hal itu. Dia tidak ingin keluar dari permainan. Cesar Hernandez juga demikian. Dia tidak ingin keluar dari permainan. Dia juga tahan lama.”
Cedera akan menjadi faktor penyebab semuanya. Hernández memainkan sebagian besar babak kedua dengan patah tulang kecil di kakinya, tetapi Kapler mengatakan dia tetap masuk lineup karena dia bisa mengatasi rasa sakitnya dan tidak memperparah cederanya. Phillies dapat merencanakan untuk lebih banyak pemain reguler dan pada saat yang sama berharap untuk peningkatan dari kedalaman mereka, bahkan jika pemain tersebut lebih sedikit dipanggil.
Musim lalu, pemukul pinch Phillies mencatatkan 295 penampilan plate. Hanya Dodgers (354) dan Giants (298) yang memiliki lebih banyak. Pemain yang tidak memulai permainan untuk Phillies memiliki 494 penampilan plate pada tahun 2018. Itu berada di urutan ketiga di belakang Dodgers (598) dan Brewers (527). Kapal selam tersebut membukukan 0,630 OPS, yang menempati peringkat ke-17 di MLB. Penggunaan kedalaman yang besar di Los Angeles dan Milwaukee adalah karena kualitasnya; kapal selam mereka masing-masing memiliki OPS 0,711 dan 0,766.
Jika Phillies akan bermain hingga bulan Oktober, itu mungkin karena susunan pemain yang lebih stabil dengan pemain seperti Segura membawa mereka ke sana. Ini adalah langkah selanjutnya dalam membangun pesaing. Phillies masih memprioritaskan kali ini pada musim semi lalu. Karena panen musim dingin ini, mereka akan memiliki gaya yang berbeda dari gado-gado yang ditetapkan pada tahun 2018.
“Saya belum pernah ke babak playoff sebelumnya,” kata Segura. “Saya tidak tahu bagaimana keadaannya. Saya ingin sampai di sana. Saya suka momen-momen penuh tekanan itu. Saya menyukai momen-momen itu karena sebagai pemain Anda membangun momen itu. Anda membangun untuk memenangkan kejuaraan. Anda membangun untuk diberi dorongan. Aku tak sabar untuk itu.”
(Foto teratas: Jonathan Dyer / USA TODAY Sports)