VANCOUVER – Sorakan muncul entah dari mana antara Bagian 105 dan Bagian 104 Rogers Arena, jauh dari lantai draft.
Itu adalah sorak-sorai yang sangat spontan dan penuh emosi sehingga mungkin lebih sesuai dengan pilihan putaran pertama daripada 214.st pilihan keseluruhan di Draf NHL 2019.
Namun di Rogers Arena yang segera kosong, dan dengan berakhirnya draft hanya beberapa menit lagi, sorakan gembira menarik perhatian mereka yang masih hadir dan mengingatkan kita bahwa garis pemisah antara euforia dan kekecewaan yang menghancurkan pada kesempatan seperti itu draft bisa sangat tipis.
Saat Calgary Flames mengakhiri hari yang panjang dan menyiksa bagi Dustin Wolf dan keluarga serta teman-temannya yang bergembira, banyak di antaranya melakukan perjalanan dari Everett, Washington hanya untuk saat ini, hal ini memperjelas apa artinya berada di antara mereka. mereka yang dipanggil oleh tim NHL dan perasaan kosong yang tersisa ketika hal itu tidak terjadi.
“Mengerikan,” kata ibu Dustin, Michelle Wolf, ketika ditanya bagaimana harinya. “Mengerikan sampai akhir karena sepertinya hal itu tidak terjadi. Tapi seseorang harus mengambil kesempatan pada penjaga gawang yang tingginya tidak 6 kaki 4 kaki. Dan dia akan mengalahkan semua orang di luar sana. Saya berjanji kepadamu.”
Saat dia berbicara, mata Michelle berkaca-kaca ketika besarnya apa yang baru saja terjadi menyapu dirinya.
Hanya ada tiga nama lain yang disebutkan setelah Calgary memilih netminder. Tak satu pun dari ketiga pemain itu ada di dalam gedung.
Pada saat memilih no. 214 dipanggil, tribun di Rogers Arena jarang penduduknya, kecuali segelintir kantong di sana-sini.
Dan keluarga Wolf dan para pendukungnya masih bertahan. Harapan melawan harapan, meskipun kemungkinan mereka tidak akan mendengar nama Dustin semakin besar.
“Ya, setidaknya itu adalah hari yang panjang,” kata Wolf. “Tentu saja dia tiba di sini pada pukul 10.00 dengan harapan yang terbaik. Tampaknya tidak terlalu panas sampai akhir. Beruntung sekali mempunyai keluarga dan teman-teman di sekitarku yang selalu menyemangatiku sepanjang hari. Tentu saja aku bersyukur menjadi Flame sekarang.”
Ketika Flames menyadari bahwa mereka adalah 7 orang yang melawan segala rintanganst round pick sebenarnya hadir, mereka memproduksi jersey dan membawa Wolf berkeliling untuk menemui staf di meja tim, sebelum mengantarnya melalui proses pasca-draf yang mencakup pertemuan dengan reporter dan berpose untuk foto.
Pada saat seorang sukarelawan mendatangi kelompok keluarga dan teman-teman yang secara praktis mengangkat atap Rogers Arena dengan perayaan mereka, beberapa dari mereka dalam kelompok – paman dan bibi kehormatan menurut Michelle – telah meraih kenang-kenangan tersebut dan pergi ke toko. dan membeli perlengkapan Flames.
Kemudian kelompok tersebut, yang berjumlah selusin orang — termasuk orang tua Wolf, kakek nenek, teman dan tetangga dari Everett di mana Wolf menjadi penjaga gawang Silvertips selama dua musim terakhir — menuju ke suite Flames.
Suatu saat, segelas anggur dan bir muncul untuk Michelle dan ayah Dustin, Mike, saat mereka menunggu di lorong yang sibuk.
Dan kemudian Dustin sendiri, dengan bangga mengenakan jersey Calgary Flames barunya, datang untuk bergabung dengan grup.
Seperti ibunya, suara Wolf bergetar karena emosi saat mencoba menjelaskan bagaimana rasanya mendengar lusinan nama keluar dari bibir personel tim NHL pada hari Sabtu sebelum mendengar namanya sendiri.
“Hanya menghela nafas lega,” kata Wolf. “Ketika Anda berada di 10 pilihan terakhir dalam draft, sementara Anda mengharapkan yang terbaik, Anda berpikir bahwa sesuatu mungkin tidak terjadi. Jadi ketika itu terjadi, itu lebih dari sekedar kegembiraan dan banyak emosi, itu sudah pasti.”
Seperti yang terjadi pada sebagian besar, jika tidak semua, remaja putra yang namanya dipanggil, dimulai dengan putaran pertama pada Jumat malam dan kemudian enam putaran berikutnya pada hari Sabtu, ada momen perhitungan atas investasi yang dilakukan keluarga dan teman. untuk mencapai titik ini.
Ini bukan sekadar investasi uang atau waktu, meskipun tentu saja ini merupakan bagian nyata dari perjalanan para pemain ini. Namun gagasan bahwa keluarga akan membuat keputusan yang mengubah hidup dalam mengejar cawan suci dipanggil oleh tim NHL, terkadang merupakan serangkaian keputusan yang mengubah hidup.
Hal serupa juga terjadi pada keluarga Wolf.
Sebagai anak tunggal, Wolf lahir di Tustin, California, tetapi keluarganya pindah ke bagian selatan negara bagian itu sehingga dia bisa bermain di program Junior Kings.
Ketika dia menjadi Everett Silvertip dua musim lalu, keluarganya berkemas dan pindah kembali ke negara bagian Washington.
“Oh, aku belum siap melepaskannya,” kata Michelle. “Saya masih ingin menjadi seorang ibu dan memastikan dia melakukan apa yang harus dia lakukan. Dan dia melakukannya, tapi masuk akal untuk pindah sebagai sebuah keluarga untuk memberinya dukungan ekstra.”
Mike menulis program komputer terkait keamanan dan dapat bekerja dari jarak jauh sementara Michelle adalah ibu rumah tangga atau lebih tepatnya seorang pembalap hoki.
Wolf luar biasa selama berada di Everett.
Dia bermain dalam 20 pertandingan di musim pertamanya di Liga Hoki Barat dan membukukan persentase penyelamatan 0,928.
Musim lalu, dia unggul dalam bermain dalam 61 pertandingan dan membukukan persentase penyelamatan 0,936 yang luar biasa.
Namun fakta bahwa pemain berusia 18 tahun yang kurus – ia merayakan ulang tahunnya pada bulan April – tingginya antara 5 kaki 11 dan enam kaki pada saat ukuran dipandang sebagai aset utama dalam menjaga gawang secara alami menghalangi tim untuk merekrut Wolf. . mempertimbangkan.
“Anda tidak tahu apa yang akan Anda alami. Ini mimpi buruk. Ini menarik. Senang melihat teman-temanmu pergi, tapi perasaan terburuknya sampai pada titik ini,” kata Michelle. “Tapi sekali lagi, Anda lihat (Henrik) Lundqvist, siapa yang dipilihnya? Di ronde ketujuh? 205? Dan lihat di mana dia berakhir. Jadi kita mendapatkannya.”
Ingatan Michelle bagus.
Lundqvist, salah satu pencetak gol terbaik di generasinya, adalah pemain ke-205st pilihan keseluruhan dalam draft tahun 2000.
Sekarang Flames telah memberikan Wolf kesempatan untuk memetakan kisah suksesnya sendiri melawan rintangan.
“Saya pikir dia sangat kuat secara teknis, tetapi persaingannya sangat bagus,” kata asisten direktur kepanduan Flames Rob Sumner. “Dia berjuang untuk tidak memasukkannya ke dalam jaring. Dia memiliki peluang tahun ini dan benar-benar memanfaatkannya dan memanfaatkannya dan sebagainya. Saya pikir dia selalu menunjukkan bahwa dia memberi timnya peluang bagus setiap malam. Dia atletis dan dia bisa membuat perbedaan dalam permainan hoki dan saya pikir dia melakukan banyak hal untuk timnya.”
Jika ada satu orang di antara kelompok pendukung Wolf yang menolak menerima gagasan bahwa cerita ini akan berakhir dengan Wolf meninggalkan Rogers Arena tanpa tim NHL memanggil namanya, itu adalah Walter Aguilar.
Aguilar adalah pelatih kinerja spiritual, transisi dan kepemimpinan. Dia telah bekerja dengan Wolf sejak tiba di Everett.
“Dia tahu. Dia tahu itu akan terjadi. Sangat positif,” kata Michelle.
Aguilar bekerja untuk Silvertips beberapa tahun lalu di bawah mantan pelatih kepala Kevin Constantine dan mengenal pemain Silvertip lainnya, Wyatte Wylie, yang dipilih oleh Philadelphia dalam draft tahun lalu.
Ibu Wylie menghubungkan para Serigala dengan Aguilar dan keduanya membentuk ikatan yang kuat.
Koneksi itu diuji pada hari Sabtu ketika nama demi nama dipanggil dan putaran bergulir hingga pagi berganti sore.
“Pada dasarnya apa yang saya lakukan, saya hanya membantunya untuk terlepas dari hasil dan benar-benar berada di momen saat ini karena Anda tidak dapat memfokuskan energi pada hal-hal yang tidak dapat Anda kendalikan. Benar?” kata Aguilar. “Dengan hadir, hal ini memungkinkan dia untuk menikmati seluruh proses ini, karena apa yang terjadi ketika Anda terlalu fokus pada hasil, Anda justru menurunkan kapasitas kegembiraan Anda.”
Pada akhirnya, Aguilar mengatakan kepada Wolf bahwa dia hanya harus percaya bahwa dia telah melakukan semua yang dia bisa lakukan untuk menempatkan dirinya pada posisi terpilih.
“Dia menjalani musim terbaik yang dia bisa sebelum draft. Dia tidak bisa tumbuh dua inci dalam semalam,” kata Aguilar. “Banyak yang tidak sesuai dengan hasilnya. Aku bahkan memberitahu Dustin hal itu. Dia menjadi seperti apa sebagai hasil dari proses ini. Dan salah satu hal adalah hal itu akan mendorongnya menjadi lebih efektif sebagai penjaga gawang dan yang dia perlukan hanyalah kesempatan, seperti The Voice. Tahukah Anda Suara itu? Tidak masalah jika Anda membalikkan satu atau empat kursi, Anda mendapatkan satu dan Anda memiliki kesempatan untuk memperbaikinya sampai akhir. Jadi yang kami butuhkan hanyalah satu langkah di depan pintu dan itulah yang sebenarnya terjadi hari ini.”
Wolf adalah salah satu atlet muda paling membumi yang pernah ia temui, kata Aguilar. Dan banyak pujian diberikan kepada orang tuanya.
“Banyak orang tidak menyadari bahwa pada level hoki ini, yang terpenting bukan hanya bermain, ini tentang transisi karena Anda memiliki pemain muda yang semakin dewasa dan membutuhkan stabilitas di rumah. Dan salah satu hal tentang Dustin adalah dia sangat fokus, sangat disiplin,” kata Aguilar. “Dia tidak hanya memainkan permainan terbanyak di antara kiper mana pun di CHL, dia juga memiliki IPK 4,0 dan merupakan kiper skolastik CHL tahun ini. Jadi menurut saya apa yang dirindukan banyak orang, bukan hanya dua incinya, dia membawa begitu banyak hal tak berwujud sehingga menurut saya dia benar-benar akan menjadi kejutan yang menyenangkan bagi semua penggemar Calgary. Mereka tidak hanya mendapatkan kiper yang sangat bagus, mereka juga mendapatkan sosok yang fenomenal.”
Kami berdiri di lorong di luar suite Calgary Flames.
Mungkin setengah jam telah berlalu sejak momen kegembiraan yang membuat seluruh Rogers Arena terpesona.
Pelatih kepala Calgary Flames, Bill Peters, ada di sini. Begitu pula dengan GM Brad Treliving.
Ini sekarang adalah orang-orang Wolf. Dan dia milik mereka.
Tampaknya alternatifnya, gagasan bahwa hal itu mungkin tidak terjadi pada Wolf dan keluarganya, bisa saja terjadi pada orang yang sama sekali berbeda di tempat yang sangat berbeda.
“Benar-benar tidak ada kata-kata untuk apa yang terjadi beberapa menit yang lalu,” kata Wolf, ketika orangtuanya berdiri beberapa meter jauhnya. “Saya sangat berterima kasih kepada mereka atas semua yang telah mereka lakukan selama hoki masa muda saya dan bisa tinggal serasa di rumah sendiri di Everett,” katanya. “Sungguh menakjubkan. Saya tidak akan mengubah apa pun.”
Cukup dikatakan.
(Foto teratas: Kevin Light/Getty Images)