VANCOUVER — Penjaga gawang. Pembela. Pembela. Pembela. Beginilah cara Ibu Kota menghabiskan draft pick tertinggi mereka di masing-masing dari empat draft sebelumnya.
Namun, pada Jumat malam, mereka mengubah keadaan dan menambahkan seorang striker, memilih center London Knights Connor McMichael dengan pilihan keseluruhan ke-25. Tim Caps belum pernah menggunakan pilihan putaran pertama pada penyerangnya sejak 2014 ketika mereka mengambil pemain sayap Jakub Vrana di posisi no. 13 tidak memilih.
“Dia pemain yang sangat, sangat cerdas dengan tangan dan tembakan yang sangat, sangat bagus,” kata asisten manajer umum Ross Mahoney, yang mengawasi rancangan tersebut. “Dia bisa mencetak gol. Beberapa anak mencetak gol di junior, tapi anak ini a pencetak gol.”
Memasuki akhir pekan ini, Caps telah menggunakan 14 dari 22 pilihan mereka sebelumnya sejak tahun 2015 pada blue liner atau penjaga gawang, termasuk pilihan putaran pertama Ilya Samsonov (penjaga gawang) pada tahun 2015, Lucas Johansson (pemain bertahan) pada tahun 2016 dan Alexander Alexeiev (pemain bertahan) pada tahun 2018. Caps pertama kali dipilih pada putaran keempat pada tahun 2017, tetapi juga digunakan pada pemain bertahan, Tobias Geisser.
“Kami telah merekrut beberapa pemain depan, tapi jelas lebih banyak pemain bertahan (dalam beberapa tahun terakhir), dan kami telah merekrut penjaga gawang yang sangat bagus dalam diri Ilya,” kata Mahoney. “Kami selalu berusaha untuk mengambil pemain terbaik yang tersedia dan, ternyata, (McMichael) adalah pemain terbaik yang tersedia bagi kami.”
Jadi, keputusannya tidak terlalu sulit untuk bek atau penyerang, tambahnya. “Kami pikir dia adalah pemain terbaik, dan kami senang dia adalah seorang penyerang.”
McMichael, yang menurut Mahoney bisa bermain sebagai center atau wing di level berikutnya, mengumpulkan 36 gol dan 36 assist musim lalu bersama OHL’s Knights. Meskipun dia akan kembali ke bangku junior dan menghabiskan dua tahun berikutnya di sana, dia sudah membuat lubang besar di jalur organisasi: sebuah prospek yang diproyeksikan suatu hari nanti akan masuk dalam enam besar. Corey Pronman, AtletikDraf guru timnas, mengatakan dalam evaluasi pemilihan putaran pertama bahwa McMichael kemungkinan besar akan menjadi prospek penyerang terbaik tim Caps.
“McMichael adalah pemain hoki serba bisa yang sangat cerdas,” tulis Pronman. “Dia melihat es dengan sangat baik, kreatif dengan puck dan memahami permainan jauh dari puck. Dia bukan orang terbesar, tapi McMichael berkompetisi dengan baik. Dia mencetak gol dan kembali bertahan.”
Berasal dari Ajax, Ontario, McMichael tumbuh sebagai penggemar Toronto Maple Leafs dan mengatakan dia menelusuri permainannya ke center lini pertama Sean Monahan dari Flames dan Bo Horvat dari Canucks.
“Saya suka mengatakan bahwa saya adalah seorang center dua arah, tetapi ketika saya mempunyai peluang di zona O, saya selalu menciptakan permainan dan dapat menciptakan peluang ketika sepertinya tidak ada. dibuat,” kata McMichael, yang dihadiri oleh dua lusin anggota keluarga dan teman dekat di Rogers Arena. “Saya juga bertanggung jawab pada bagian saya sendiri.”
Pada tahun pertamanya di hoki junior, termasuk perdagangan pertengahan musim dari Hamilton ke London, McMichael mencetak delapan gol dan 16 poin dalam 60 pertandingan. Namun total tersebut melonjak — secara besar-besaran — di musim penuh pertamanya di bawah pelatih kepala Knights Dale Hunter. Hunter, tentu saja, menjabat sebagai kapten Capitals dari tahun 1994-99 dan pelatih kepala tim selama 60 pertandingan selama musim 2011-12.
McMichael memuji keterampilannya bekerja dengan Hunter sebelum dan sesudah latihan di London sebagai katalis untuk kemajuan besarnya.
“London sangat bagus dengan pemain mudanya,” kata McMichael. “Mereka membawamu dengan cukup lambat. Mark (Hunter) dan Dale sangat pandai dalam hal itu. Jadi, kepercayaan yang mereka berikan kepada saya benar-benar memungkinkan saya untuk memainkan permainan saya sendiri di luar sana. Mereka luar biasa dan membuat saya maju musim ini.”
Mahoney mengatakan Hunter memberikan rekomendasi cemerlang dari McMichael kepada Caps.
“Dia sumber informasi yang cukup bagus,” kata Mahoney. Dale selalu jujur tentang para pemainnya, dan dia banyak berbicara tentang Connor.
McMichael mengatakan dia telah menetapkan sasarannya lebih tinggi lagi untuk musim 2019-20: Dia ingin menjadi “orang yang tepat” bagi Knights dalam setiap situasi sambil membukukan 100 poin dan peringkat plus-minus plus-35.
Dia juga mengatakan dia ingin membentuk lebih banyak otot pada tubuhnya yang setinggi 6 kaki dan berat 182 pon dan meningkatkan ledakannya dari garis.
“Saya seorang skater yang sangat baik begitu saya mulai, saya hanya ingin menjadi sedikit lebih eksplosif untuk mencapai level berikutnya,” katanya.
McMichael, yang akan berpartisipasi dalam kamp pengembangan minggu depan di Medstar Capitals Iceplex, mengaku mulai sedikit gugup ketika rancangan tersebut dilanjutkan dan namanya tidak disebutkan. Tapi ketika tim Caps terus bermain, dia punya firasat bagus.
“Mereka adalah tim yang sering saya ajak bicara sepanjang tahun,” katanya. “Saya mendapat kesan yang baik tentang mereka.”
“Dia punya hadiah. Dia memiliki efisiensi alami.” – Dale Hunter dengan pujian yang tinggi #caps ronde pertama C Connor McMichael. Hunter melatih McMichael di London, Ontario. pic.twitter.com/b2hHylKfTS
— Tarik El-Bashir (@Tarik_ElBashir) 22 Juni 2019
Tim Caps, sementara itu, belum mempertimbangkan untuk menaikkan atau menurunkan pesanan, menurut Mahoney, melainkan tetap bersabar dan berharap penyerang yang mereka sukai akan tetap ada di papan.
Dan dia memang benar.
“Kami memiliki cukup banyak pemain yang kami pikir akan berada di sana, dan Connor adalah salah satunya,” kata Mahoney. “Dia berada di awal grup itu.”
Pada hari Sabtu, tim Caps memilih putaran kedua (56), keempat (118), kelima (129) dan ketujuh (211). Mahoney mengindikasikan bahwa ia yakin ia dapat mendatangkan pembuat perbedaan potensial lainnya di putaran kedua berdasarkan bagaimana putaran pertama gagal.
“Itu berjalan seperti yang kami bayangkan,” katanya. “Mungkin ada beberapa nama yang masuk lebih awal. Tapi kami masih punya perasaan bagus” memasuki hari ke-2.
(Foto oleh Connor Mcmichael: Foto oleh Tom Szczerbowski/Getty Images)