FOXBORO – Ryan Donato melakukan debutnya di NHL Maret lalu di salah satu momen tersulit di musim hoki. Dia baru berusia 21 tahun dan baru saja menyelesaikan musim kuliahnya di Harvard ketika dia menjadi profesional. Dia segera dimasukkan ke dalam tim Bruins.
Bermain dengan adrenalin murni, dia tidak mengecewakan, dengan cepat membuktikan bahwa bakat dan kemampuannya bisa mencapai level NHL. Donato memainkan 12 pertandingan musim reguler dan mencatatkan empat gol dan empat assist untuk delapan poin. Namun, selama babak playoff Piala Stanley, pelatih Bruce Cassidy memilih pemain yang terbukti membantu Bruins mencapai postseason, sehingga Donato dibatasi hanya pada tiga pertandingan.
Pengalaman belajarnya sangat berharga dan membantunya memasuki offseason ini dengan mengetahui apa yang diharapkan.
Penyerang berusia 22 tahun ini menghabiskan pelatihan musim panasnya bersama pemain NHL lokal lainnya di Edge Performance Systems. Dia juga bermain di Liga Hoki Pro Foxboro dan bermain skating dengan pelatih keterampilan Bruins Kim Brandvold di Warrior Arena.
“Ryan telah bekerja keras,” kata penyerang New Jersey Devils dan Brian Boyle, penduduk asli Hingham, Massachusetts. “Dia adalah tambahan yang bagus untuk grup. Itu sulit bagi orang-orang yang sudah berada di sana selama 10 tahun, seperti saya, jadi saya yakin ini baru dan menantang baginya, tapi dia bekerja sangat keras.”
Donato tidak akan menyerahkan apa pun saat kamp pelatihan dimulai dan dia memahami apa yang perlu dia peroleh. Akan ada banyak persaingan dan peluang terbaiknya untuk mendapatkan waktu bermain adalah sebagai pemain sayap kiri di lini ketiga. Posisi tengah di lini itu akan menjadi kompetisi terbuka, dengan pemain veteran David Backes kemungkinan besar akan melakukan tekel yang tepat. Tapi Donato bersiap untuk peran apa pun.
“Apa pun yang mereka butuhkan,” katanya. “Saya nyaman bermain keduanya (tengah dan sayap). Di perguruan tinggi saya mulai bermain di sayap dan kemudian mempelajari permainan sebagai center dan menyaksikan orang-orang yang sangat bagus sebagai center. Kami punya center yang hebat (bersama Bruins) jadi mungkin jika saya memulai di sayap, saya bisa mempelajari permainan dan terbiasa dengan kecepatan dan akhirnya berkembang menjadi (center), tapi saya merasa nyaman di mana pun mereka menempatkan saya.”
Donato cukup fleksibel untuk memainkan posisi menyerang apa pun. Dia dapat berkontribusi dengan cara yang berbeda, tetapi karena dia memasuki musim penuh pertamanya di NHL, akan lebih baik baginya dan tim untuk memulai musim di enam terbawah.
Tentu saja saya harus membuktikan diri di awal, katanya. “Jika saya tidak mengandalkan diri saya sendiri, saya akan mempersingkat diri saya jika saya tidak mengandalkan kemampuan saya, dan saya ingin menjadi orang yang mereka andalkan untuk menghasilkan gol dan mencetak gol, dan mudah-mudahan menjadi orang yang mampu bermain dengan kuat. membantu menciptakan pelanggaran.”
Brian McDonough, pemilik Edge Performance Systems, telah melatih atlet profesional selama 20 tahun. Dia terkesan dengan Donato.
“Ryan melakukan tugasnya dengan luar biasa dalam merespons. Semua orang akan melihat tahun yang hebat dari anak itu. Dia sedang bekerja keras,” kata McDonough.
McDonough juga yakin Donato termotivasi berdasarkan pengalamannya musim lalu.
“Tentu saja – 100 persen,” kata McDonough. “Anak itu ingin datang di musim depan dan menjadi orang yang memberikan pengaruh dan dia bekerja keras untuk melakukan itu.”
Yang juga penting bagi perkembangan Donato adalah melihat bagaimana pemain veteran NHL seperti Boyle, Keith Yandle, Charlie Coyle, dan Kevin Hayes menjalani musim panas. Inilah salah satu alasan Donato memutuskan untuk bekerja dengan kelompok McDonough di EPS.
“Ini musim panas yang besar baginya,” kata Hayes. “Dia adalah anak yang gigih, menetapkan tujuan dan ingin mencapainya. Dia datang ke gym, tidak banyak bicara dan menyelesaikan tugasnya. Sangat menyenangkan baginya untuk berada di dekat orang-orang NHL yang lebih tua, terutama beberapa orang di gym kami, sehingga dia dapat melihat betapa kerasnya orang-orang bekerja dan bagaimana tidak ada yang datang dengan mudah.
“Dia mengawali karirnya dengan baik, tapi dia adalah anak pertama yang mengetahui bahwa ini adalah liga yang sulit dan membutuhkan kerja keras. Dia melihat orang-orang Bruins di Warrior dan kemudian grup kami di Foxboro, yang merupakan kombinasi yang bagus untuknya.”
Karir NHL Ted Donato telah didokumentasikan dengan baik, dan pelatih Harvard saat ini telah memberikan banyak nasihat kepada putranya, terutama ketika menyangkut offseason. Nasihat Ted musim panas ini kepada Ryan, seperti yang disampaikan oleh anak laki-laki itu, sederhana saja: “Anda harus memperhatikan orang-orang profesional, orang-orang yang sudah lama berada di liga dan belajar dari mereka. Salah satu hal (ayah saya) katakan kepada saya yang paling melekat pada saya adalah ‘kamu harus melakukan lebih dari mereka.’ Saya tidak mengatakan saya melakukan lebih dari semua orang itu, tapi saya mencoba yang terbaik untuk melakukan apa yang saya bisa untuk mendorong diri saya sendiri agar menjadi pemain NHL yang konsisten.”
Sebagian besar pemain NHL yang berdedikasi merenungkan musim lalu mereka dan mencari cara untuk meningkatkannya. Ketika dia merasakan permainan NHL, dia meningkatkan kesadaran dan persiapan Donato — dan memberinya keyakinan bahwa dia pantas berada di level ini.
“Saya diberkati memiliki kesempatan di akhir tahun untuk memainkan beberapa pertandingan. Bagi saya, ini adalah masalah kepercayaan diri, dan saya tahu saya bisa melakukannya. Saya tahu saya bisa tampil. Saya tahu saya bisa mencetak gol dan saya ingin melanjutkan tren itu,” katanya. “Saya melihat betapa besar dan kuatnya para pemain, dan seberapa cepat mereka, dan apa yang mereka lakukan di lapangan untuk memisahkan diri dari kompetisi, maka saya melakukan hal-hal tersebut dan mencoba melakukan lebih dari itu juga.”
Bermain di lini ketiga untuk memulai musim akan membantu Donato menjadi pemain yang lebih bertanggung jawab di kedua ujung lapangan. Mengingat kedalaman organisasi, Bruins telah menciptakan persaingan internal yang ketat, yang menjadi pertanda baik bagi kesuksesan tim. Donato tidak menerima begitu saja.
“Itu tidak mudah. Laki-laki punya keluarga. Laki-laki bersaing untuk mendapatkan pekerjaan, jadi saya tahu betapa sulitnya bertahan di NHL,” kata Donato. “Jika saya melakukan hal yang benar, kelilingi diri saya dengan orang yang tepat, tempatkan memperbaiki hal-hal di tubuh saya dan melakukan semua hal di luar es (maka) saya akan memiliki kemampuan untuk tetap berdiri dan melakukannya.”
Donato memiliki riasan, etos kerja, dan kemampuan untuk menjadi anggota integral Bruins sejak lama. Persiapan untuk masa depan itu dimulai pada musim panas ini.
Foto teratas Donato oleh Steve Babineau/NHLI melalui Getty Images