Itu tidak mengenai Derrick Ansley ketika umpan touchdown 41 yard Tua Tagovailoa mendarat di pelukan DeVonta Smith sehingga Alabama memenangkan kejuaraan nasional. Baru setelah pelatih bek bertahan Alabama itu berlari ke lapangan dan confetti menghujani wajahnya, timnya, dan para pemain Georgia yang sedang kesulitan, barulah dia merasakan besarnya pencapaian Crimson Tide.
“Kami kalah dalam permainan terakhir tahun sebelumnya, dan itu tetap bersama kami sepanjang tahun,” kata Ansley dalam wawancara duduk di fasilitas Raiders, Kamis. “Untuk memenangkannya malam itu melawan lawan reguler – hampir seperti mengalahkan saudara Anda – itu adalah perasaan yang luar biasa.”
Apa yang Ansley tidak ketahui pada malam 8 Januari itu adalah bahwa memenangkan gelar nasional hanyalah awal dari awal tahun yang gila.
“Malam itu saya memeluk para pemain saya, menemukan istri dan anak perempuan saya, merayakannya bersama mereka, mengambil foto tim dan sering menyanyikan lagu pertarungan,” kata Ansley. “Jadilah saat ini. Butuh banyak usaha untuk sampai ke sana. Jangan memikirkan peluang karier atau apa yang akan terjadi selanjutnya.”
Peluang karir itu akan muncul di benak Ansley sehari setelah The Tide memenangkan gelar. Pada pagi hari tanggal 9 Januari, hari yang sama dengan konferensi pers pengantar Raiders untuk Jon Gruden sebagai pelatih baru, telepon Ansley berdering.
“Saya sedang naik bus untuk mengejar penerbangan kembali ke Tuscaloosa ketika saya mendapat telepon dari nomor acak,” kata Ansley. “Sebenarnya saya pertama kali mendapat SMS yang mengatakan itu adalah pelatih Gruden dan jika saya bebas untuk berbicara. ‘Ya pak.'”
Ketika dia berbicara dengan Gruden, ada laporan bahwa Ansley, 36, telah setuju untuk menjadi koordinator pertahanan baru Negara Bagian Colorado, tetapi Ansley hanya mengatakan bahwa “ada peluang yang tersedia.”
Tidak lama setelah berbicara dengan Gruden, Ansley bergabung dengan staf Raiders sebagai bek bertahan.
Gruden dan Ansley belum pernah bertemu sebelum panggilan telepon pada 9 Januari itu, dan tidak ada perantara yang diketahui Ansley. Gruden mendengar tentang seorang pelatih perguruan tinggi muda yang keren, yang juga merupakan perekrut utama, dari banyak koneksi kampusnya. Ansley terbang ke Oakland keesokan harinya, dan penggiling muda itu memberikan kesan yang sangat baik pada penggiling yang dulunya masih muda. Dan sebaliknya.
“Pelatih Gruden adalah apa yang Anda harapkan, melihatnya di TV dan mendengar tentang dia,” kata Ansley. “Anda mendengar tentang energi, hal positif, keterampilan memotivasi, presentasi… dan itu ada di sana. Dia pria sejati dan tulus dan Anda bisa merasakannya saat pertama kali bertemu dengannya.
“Dan dia konsisten. Kamu mendapatkan pria yang sama setiap hari.”
Ansley juga terkesan dengan koordinator pertahanan Paul Guenther, yang oleh Ansley disebut sebagai “pemimpin hebat” dengan memasang “pertahanan yang terbukti” yang dia kembangkan dengan pelatih Viking saat ini Mike Zimmer ketika kedua pelatih berada di Cincinnati.
Ini adalah pertahanan lini bawah yang agresif, dan terlalu disederhanakan, menempatkan dua gelandang berdiri di celah A di sebelah bola untuk menutupi perlindungan dan memberikan tekanan di lini tengah.
“Skema dari Cincinnati sangat bagus,” kata Ansley. “Ini telah bekerja selama satu dekade. Dan dia meminta masukan. Seperti yang dikatakan pelatih Gruden, ‘Jangan pernah merahasiakan ide buruk.’ Anda selalu membuang barang-barang di luar sana untuk melihat apakah cocok.”
Gruden bisa jadi berapi-api dan akan langsung berlatih, tapi itu bukan hal baru bagi Ansley, yang pekerjaan terakhirnya adalah sebagai pelatih yang suka mengotori tangannya.
Ya, Nick Saban. Saban memulai sebagai pelatih punggung bertahan, dan dia akan membantu Ansley dengan latihannya selama latihan dengan Alabama. Saban akan bercanda bahwa dia adalah asisten pascasarjana Ansley.
“Pelatih Saban adalah pelatih bola, kawan,” kata Ansley. “Dia berusia 66 tahun dan melatih seperti pria berusia 25 tahun. Dia ada di setiap pertemuan DB, dia di lapangan melatih teknik mereka dengan para cornerback, tepat di tengah-tengah saat kami melakukan latihan ketangkasan. Dia mempunyai banyak jabatan, mengelola semuanya dengan baik, dan jika bukan karena dia, saya tidak akan berada di sini.”
Ansley adalah salah satu rekrutan terbaik Saban. Sebelum bergabung dengan staf Alabama, Ansley melatih dan merekrut di Florida Tengah, Tennessee dan Kentucky. Saat dalam jalur perekrutan, dia mengenal baik pemain Raiders saat ini, Gareon Conley dan Karl Joseph. Quarterback Ohio State Conley adalah draft pick No. 1 Raiders pada tahun 2017, dan keselamatan West Virginia Joseph adalah draft pick putaran pertama tim pada tahun 2016. Conley (shin) menghabiskan sebagian besar tahun lalu dan Joseph belum menghasilkan banyak uang. dampaknya dalam dua musim.
“Saya merekrut Ohio untuk Alabama dan Kentucky sebelumnya, jadi saya mengenal Gareon dengan baik,” kata Ansley. “Atlet hebat, pelompat hebat, atlet lari hebat, tendangan sudut hebat yang bisa berlari. … Dia bisa bermain satu lawan satu, memainkan bola di bagian dalam lapangan dan bisa melakukan tekel.
“Dia membuat kemajuan tahun lalu dan kemudian dia terluka.”
Ansley berada di staf pelatih Florida Tengah ketika dia merekrut Joseph, dan pemukul keras setinggi 5 kaki 10 kaki itu memilih West Virginia daripada Central Florida, finalisnya yang lain.
“Saya bersemangat untuk mempunyai kesempatan untuk membentuk orang-orang itu, untuk mendorong mereka dan mendapatkan hasil maksimal dari mereka,” kata Ansley. “Mereka punya level skill untuk bermain di level tinggi, dan keduanya bermain dengan kecepatan penuh. Langit-langitnya sangat tinggi untuk orang-orang itu.”
Ansley tidak mengetahui dengan baik keselamatan Obi Melifonwu, namun dia mengatakan para pelatih sangat antusias dengan ukuran dan kecepatan pick putaran kedua 2017 serta “fleksibilitas posisi”.
Ansley menikmati tantangan perekrutan – yang tidak hanya melibatkan penjualan sekolah kepada perekrut, tetapi juga membuat orang tua atau pelatih pemain dijual di sekolah dan bersikap gigih – dan mengatakan keterampilan itu akan berguna di NFL jika demikian. .
“Anda harus mengevaluasi anak-anak yang keluar untuk draft, agen bebas, dan pemain di tim Anda,” kata Ansley. “Dan kemudian Anda harus merekrut agen bebas untuk bermain untuk Anda. Mengapa mereka akan menandatangani kontrak dengan Anda dan bukan dengan orang lain?”
Mantan keselamatan gratis di Universitas Troy tidak pernah berencana menjadi pelatih — dia mengambil jurusan jurnalisme, jadi itu berhasil baginya — tetapi dia mendapat tawaran dari mantan pelatih untuk membantu Divisi III Huntingdon College di Montgomery, Alabama, dan dia langsung menyukainya.
“Orang-orang yang selalu menyebut saya pelatih di lapangan sepertinya tahu apa yang mereka bicarakan,” kata Ansley.
Dan dia memulai tantangan terbesarnya, merekrut sekolah Divisi III.
“Anda tidak memiliki beasiswa atletik, Anda memiliki beasiswa akademis dan kepemimpinan yang terkadang dapat Anda gabungkan,” kata Ansley. “Anda harus merekrut volume. Di Alabama, bisa ada lima orang (untuk merekrut satu tempat). Di divisi III, ada 20 atau 25 orang untuk satu tempat.
“Beralih dari bermain ke melatih di SEC atau 12 Besar itu mudah, hal-hal itu akan terjadi dengan sendirinya. Namun untuk memulai dari sini dan meningkatkannya, hal ini akan membangun Anda dan Anda belajar serta menjadi lebih baik setiap tahunnya.”
Periode dua bulan untuk memulai tahun ini terasa kabur, namun Ansley masih meluangkan waktu untuk kembali ke tempat semua kerja keras dimulai. Kampung halamannya di Tallassee, Alabama, menghormati Ansley dua minggu setelah pertandingan perebutan gelar nasional dan memberinya kunci kota.
“Ini merupakan dua bulan yang lebih gila bagi istri dan anak perempuan saya dibandingkan bagi saya,” kata Ansley. “Saya baru datang ke sini dan mulai, mereka masih dalam masa transisi. Tapi ya, itu gila.”
— Dilaporkan dari Alameda
(Foto teratas: Mark J. Rebilas/USA TODAY Sports)