TAMPA – Suara paling signifikan di ruang ganti sepanjang tahun ini adalah keheningan.
Ketika media memasuki ruang ganti beberapa menit setelah sebuah tim tersingkir dari babak playoff Piala Stanley, mereka biasanya dibungkam. Banyak tatapan panjang, pemain memikirkan tentang apa yang bisa atau seharusnya terjadi, atau hanya terpana pada akhir petualangan musim semi mereka yang tiba-tiba.
Beberapa pemain masih merobek pita dari baju besi mereka, dan suara yang dihasilkan sangat khas. Petugas yang menangani peralatan menyeret tas besar melewati area ramai, sehingga suara material yang bergesekan dengan dinding dan orang juga dapat terdengar.
Para pemain mulai melakukan wawancara, tetapi setiap kalimat kecil tidak terdengar dibandingkan dengan situasi pasca-pertandingan pada umumnya.
Ruang ganti pengunjung di Amalie Arena merupakan ruang yang cukup intim, apalagi saat sekelompok orang berkumpul di sana dengan membawa kamera dan mikrofon. Beberapa tas perlengkapan New Jersey Devils telah dilepas sebelumnya. Damon Severson sendiri membawa tasnya ke lorong, di mana sebuah mobil sudah menunggu untuk didorong ke truk besar.
Itulah akhir dari The Devils edisi 2017-18. Mereka berusaha sekuat tenaga untuk mengimbangi Tampa Bay Lightning. Cory Schneider tampil heroik di depan gawangnya. Para pemain yang bertanggung jawab untuk mengambil penalti, “pemain identitas” sebagaimana pelatih John Hynes menjuluki mereka, meskipun lima penalti berturut-turut berhasil mengendalikan spesialis permainan kekuatan berbakat Lightning.
Tapi itu tidak cukup. The Lightning adalah tim yang hebat, dan bahkan potensi kelemahan mereka – penjaga gawang Andrei Vasilevskiy dan unit pembunuh penalti mereka sendiri – menjadi kekuatan di seri ini, yang berakhir dengan kemenangan 3-1 di Tampa Bay pada Sabtu sore.
“Saya senang bekerja dengan kelompok pemain ini dan merupakan suatu kehormatan untuk memimpin mereka,” kata Hynes. Kami mendapatkan rasa hormat dari seluruh liga. Kami berjuang untuk lolos ke babak playoff dan saya sangat bangga dengan apa yang kami capai. »
Nico Hischier masih membawa sebagian besar perlengkapannya ketika muncul di hadapan media, sementara seorang petugas menunggu dengan sabar untuk mengambil tasnya.
Andy Greene benar-benar absen, tetapi rasa sakit karena kalah dalam lima game dari Lightning di babak pertama terlihat jelas di antara setiap pemain Setan, tua dan muda. Greene sudah melaju ke Game 6 Final Piala Stanley, tapi sudah lama sejak dia merasa sakit hati setelah kalah.
“Tidak ada bedanya. Menyebalkan, kata Greene. Saat Final Piala Stanley, Anda merasa begitu dekat. Namun dalam hal ini masih sulit untuk diterima.
“Kami berjuang sampai akhir. Kami berhasil melewatinya dalam beberapa menit. Kami masih mempercayainya. Kami tidak berhenti bekerja. Kami melihat apa yang dilakukan Colorado malam itu. Anda terus berjuang sampai saat terakhir. Anda terus-menerus bertanya pada diri sendiri: ‘Apa lagi yang bisa saya lakukan?’ »
Schneider, yang belum pernah menang sejak Desember dan memulai seri ini sebagai cadangan, menghentikan 113 dari 119 tembakan yang dihadapinya setelah dipanggil pada game kedua. Rookies Hischier dan Will Butcher serta Blake Coleman semuanya memberikan dampak positif. Taylor Hall memberikan penampilan yang layak untuk MVP liga.
Tapi itu tidak cukup. The Devils melihat dari dekat pesaing sejati Piala Stanley dan melihat apa yang perlu mereka tingkatkan untuk menjadi pesaing tersebut. Mereka akan punya waktu untuk berefleksi dan merasa bangga, meski momen-momen setelah pertandingan nomor 5 itu diwarnai dengan begitu banyak keputusasaan.
“Saya pikir minggu depan, sepanjang minggu ini akan terasa sakit,” kata Hischier. Tapi ada banyak hal yang bisa dibanggakan. Hanya sedikit orang yang mengira kami bisa sampai sejauh ini. Tapi itu mungkin menyebalkan sekarang. Ini bukan perasaan yang baik. »
Jika ini adalah pengalaman pertama bagi Hischier, Greene bukanlah pengalaman rodeo pertamanya.
“Itu datang dan pergi,” kata Greene tentang emosinya yang campur aduk. “Bahkan saat ini saya bisa duduk dan memikirkan di mana kami berada di kamp dan di mana kami berada saat ini. Kita harus bangga sebagai kelompok, tim dan organisasi. Tapi itu sulit saat ini. Kami telah melakukan banyak hal hebat yang tidak diharapkan oleh siapa pun untuk kami capai. »
Salah satu pemain yang paling lama bertahan di ruang ganti adalah Brian Boyle. Itu adalah musim yang sangat istimewa baginya, penuh dengan rasa sakit, ketakutan, harapan dan kemenangan.
Terlepas dari bagaimana musim ini berakhir, itu bisa saja menjadi permulaan bagi para pemain inti Iblis ini. Kampanye ini sebagian besar ditandai dengan penampilan brilian Hall, perkembangan Hischier dan Butcher serta terlambatnya kemunculan Keith Kinkaid.
Ke mana pun Setan pergi dari sini, apakah musim ini merupakan langkah pertama dalam lintasan peningkatan yang akan membawa organisasi tersebut meraih gelar Piala Stanley keempatnya, atau apakah ada rintangan lain yang menghadang, itu akan selalu terjadi. karena Boyle terpatri dalam ingatan semua orang. Atas keberanian, kepemimpinan, dan keanggunannya saat menghadapi banyak kesulitan, dia dinobatkan sebagai finalis Masterton Trophy pada hari Sabtu pagi, suatu kehormatan yang pasti akan dia menangkan.
Selama pertandingan, Boyle justru dicemooh oleh fans Lightning setiap kali menyentuh kepingnya. Itu adalah hasil bentrokan dengan pemain bertahan Tampa Bay Mikhail Sergachev selama pertandingan di Newark. Namun kejahatan dengan cepat menghilang. Penggemar Lightning menyukai Boyle dan apa yang telah dia lakukan untuk kota dan tim mereka.
Saat para pemain Iblis meninggalkan Amalie Arena untuk naik bus ke bandara, sekelompok pekerja pemeliharaan mengadakan pertemuan tim mereka sebelum berangkat kerja. Boyle, salah satu pemain terakhir dari New Jersey yang pergi, berjalan perlahan melewati mereka, jelas masih emosional.
Salah satu karyawan meneriakkan namanya dan beberapa dari mereka mulai bertepuk tangan. Dia menyapa mereka sebagai ucapan terima kasih atas perhatian mereka.
Bisa jadi itu adalah suara yang akan diingat oleh Boyle dan semua orang yang menyaksikannya untuk waktu yang lama.