Berita itu sangat menyedihkan.
Setelah melewatkan sebagian besar musim 2016-17 karena penyakit yang masih menjadi misteri selama berbulan-bulan, pemain bertahan Wilkes-Barre/Scranton Penguins Lukas Bengtsson memulai musim penuh pertamanya di Liga Hoki Amerika dengan set.
Blueliner yang berprestasi bermain setiap malam, menikmati lima poin berturut-turut dan menjadi pemain yang menjaga poin pada power play. Musim 2017-18 dimulai dengan baik.
Musim lalu – musim pertama Bengtsson di luar negara asalnya Swedia – adalah kekalahan total. Ini dimulai dengan penyakit misterius yang menjangkiti dia selama kamp pelatihan di Pittsburgh, yang terus berlanjut dan memburuk. Bengtsson awalnya didiagnosis mengidap penyakit Lyme setelah dia memberi tahu dokter bahwa dia digigit kutu saat bermain golf selama musim panas.
Namun tidak ada pengobatan atau antibiotik yang membantu, dan kelelahan serta rasa sakit yang dialami Bengtsson membuatnya harus terbaring di tempat tidur sementara rekan satu timnya berada di atas es. Baru pada bulan Maret Bengtsson didiagnosis menderita sindrom takikardia ortostatik postural (POTS), suatu kondisi langka yang memengaruhi aliran darah tubuh.
Misteri terpecahkan.
Bengtsson masih belum kembali hingga akhir musim 2016-17, namun dengan diagnosis POTS, ia menjalani pengobatan dan kembali ke kondisi kesehatan yang baik.
Pada awal musim 2017-18, Bengtsson sudah siap bergulir. Selain absen dua kali pada game kedua berturut-turut, dia juga menjadi pemain reguler di blueline, memberikan sembilan assist dalam 20 pertandingan.
“Saya sudah benar-benar beradaptasi dengan permainan di sini. Semakin sering Anda bermain, semakin nyaman Anda,” kata Bengtsson. “Saya mulai lebih sering menahan puck dan menjadi lebih percaya diri.”
Namun semua keberuntungan itu terhenti saat latihan yang tampaknya tidak berbahaya pada awal Desember. Bengtsson mengaku tak sengaja terkena tongkat rekan setimnya, merasakan sakit di pergelangan tangannya, namun mengibaskannya.
Tidak peduli seberapa besar Bengtsson ingin mengabaikan rasa sakitnya, tubuhnya terus mengingatkannya bahwa rasa sakit itu ada. Keadaan menjadi sangat buruk sehingga Bengtsson hampir tidak bisa memegang apa pun di tangannya pada malam hari setelah latihan.
Ia langsung dikirim ke Pittsburgh dan mengetahui dirinya memang cedera dan akan absen sekitar dua bulan.
“Sungguh menyedihkan mendengarnya, terutama dengan apa yang terjadi tahun lalu,” kata Bengtsson. “Ketika dokter memberi tahu saya enam hingga delapan minggu, saya sama sekali tidak senang.
“Itu adalah perjalanan panjang dengan mobil kembali dari Pittsburgh.”
Meski begitu, masih ada titik terang.
Berbeda dengan pertarungannya dengan POTS musim lalu, yang menghalangi aktivitas fisik apa pun, Bengtsson mampu terus bermain skating dan berlatih sementara cederanya saat ini pulih.
Dia mungkin berada di pinggir lapangan, tapi itu tidak berarti Bengtsson tidak bisa menjaga ketajaman skatingnya dan kondisinya secara normal. Dari pengalaman sebelumnya menghadapi cedera lutut yang dialaminya saat bermain di Swedia pada awal kariernya, Bengtsson tahu pentingnya terus melatih bagian tubuhnya yang lain agar tidak cedera.
“Ketika lutut saya cedera, saya menghabiskan waktu itu untuk menjadi lebih kuat di tubuh bagian atas, dan ketika saya kembali, hal itu memberi saya keuntungan,” katanya. “Cedera itu buruk, tapi Anda selalu bisa mengambil sesuatu yang positif darinya.”
Bengtsson tidak hanya fokus pada skatingnya sementara pergelangan tangannya sedang dalam masa penyembuhan, ia juga menggunakan waktunya di rak untuk menjadi murid dalam permainan tersebut.
Dia menyaksikan rekan setimnya di Wilkes-Barre/Scranton dalam latihan dan pertandingan, menganalisis bagaimana dia akan menghadapi situasi tertentu di atas es dan apa yang bisa dia tingkatkan.
Akhirnya, setelah beberapa minggu latihan terbatas, Bengtsson siap kembali ke lapangan es pada 9 Februari untuk pertandingan tandang melawan Providence Bruins.
Dia telah sembuh, sehat, dan memiliki perspektif baru terhadap permainan.
Tampaknya Bengtsson tidak berhenti berdetak meski absen selama dua bulan.
“Dia tampak bagus,” kata pelatih kepala Clark Donatelli. “Bermain di Providence, itu adalah pertandingan yang sulit baginya, tapi waktunya tepat dan dia menjadi lebih baik seiring berjalannya pertandingan.”
Bengtsson merasa cukup sehat untuk memainkan game keduanya – pertandingan ulang di Providence – dua hari kemudian dan menyatakan siap menjadi kontributor utama jika Penguin memasuki tahap tersebut.
“Di sinilah semua kesenangan dimulai. Kami berada di posisi yang sangat bagus dan ini akan menjadi menarik,” katanya.
Dengan dua penyakit besar dalam waktu kurang dari dua tahun, pemain blueliner berusia 23 tahun ini masih dianggap pemula karena hanya memainkan total 38 pertandingan AHL.
Meski memulai dari awal lagi, Bengtsson tidak menyebut kembalinya dia ke es sebagai awal yang baru.
“Ini halaman baru,” kata Bengtsson. “Saya tahu saya bisa bermain di level ini dan tujuannya, seperti biasa, adalah mencapai puncak. Saya hanya harus tetap sehat, terus bermain dan terus berkembang.”
Catatan Wilkes-Barre/Scranton:
• Jean-Sebastien Dea menonton video Mario Lemieux yang memberi selamat kepadanya di ruang ganti setelah mencetak gol pertamanya bersama Pittsburgh pada 23 Januari dan mengatakan jelas bahwa dia tidak mengharapkan kunjungan itu. “Kamu bisa lihat di video aku terus melepas perlengkapanku, dan butuh beberapa detik untuk menyadari bahwa itu dia,” kata Dea.
Wajar jika Dea sedikit kagum. Dia berasal dari Laval, Quebec, tempat Lemieux memulai karir hokinya di Liga Hoki Junior Utama Quebec pada tahun 1981.
“Mario Lemieux adalah orang yang sangat besar di kampung halamannya di Quebec dan dia serta (Wayne) Gretzky mungkin adalah pemain hoki terbaik yang pernah memainkan permainan ini. Istimewa rasanya bisa dia turun dan mengucapkan selamat atas gol pertama saya,” kata Dea.
• Berbicara tentang Dea, bisakah dia menjadi bagian dari solusi pencarian bantuan di pusat rehabilitasi di Pittsburgh jika organisasi tersebut tidak mendapatkan seseorang dalam bidang tertentu? Dia menjalani musim karir bersama Wilkes-Barre/Scranton, telah meningkat pesat dalam hal pertahanan dan telah digunakan dengan baik dalam lima pertandingan bersama Pittsburgh, mencetak gol. “Mereka tahu saya bisa bermain di sana. Jika mereka memanggil nama saya, saya akan siap membantu tim ke depan. Kalau orang lain, saya harus tetap menunjukkan kepada mereka bahwa saya pantas berada di sana,” kata Dea.
• Wilkes-Barre/Scranton mengakuisisi penyerang Joseph Cramarossa dari Stockton Heat untuk ditukar dengan Colin Smith di hari Rabu. Cramarossa tampil dalam 59 pertandingan NHL pada 2016-17 bersama Anaheim Ducks dan Vancouver Canucks. Dia mengumpulkan 10 poin dalam 37 pertandingan bersama Stockton musim ini.
• Daniel Sprong memimpin semua rookie AHL dalam tembakan per game (3,16), dan dia juga menempati peringkat kedua dalam poin per game (1,00) dan gol (20). Sejak dipekerjakan kembali oleh Pittsburgh pada bulan Januari, Sprong telah mencetak dua gol dan 10 poin dalam delapan pertandingan.
Pelacak Prospek:
Berikut ini semua prospek Penguin, serta pemain liga kecil lainnya dalam kontrak NHL yang saat ini tidak ada dalam daftar NHL. Para pemain terdaftar dengan statistik mereka hingga saat ini musim ini:
Pemain depan
Pembela
Penjaga gawang
(Kredit foto: KDP Studio)