Carl Edwards Jr. adalah orang yang tidak banyak bicara dan tidak terlalu banyak kehalusan. Saat dia melempar bola bisbol ke plate, tubuhnya yang panjang berubah dari proporsi ramping biasanya menjadi sesuatu yang berfungsi, jika tidak dalam bentuk, seperti cambuk di Old West.
Bola itu bersiul di udara dan berputar berbahaya dari ujung jari Edwards yang tak ada habisnya menembus tanah tak bertuan sepanjang enam puluh kaki yang memisahkan pria di gundukan tanah dan pria di piring. Dan kemudian, jika Edwards telah melakukan tugasnya dengan benar, tiba-tiba hal itu terhenti secara brutal di bawah sarung tangan orang ketiga, dan pemogokan dilakukan atau diakui oleh orang keempat.
Hal ini sangat jarang terjadi dalam sebulan terakhir bermain bisbol.
Sejak bangga mendapat tempat di bullpen Joe Maddon dengan performa kuat satu demi satu di akhir tahun 2016, dan mengikuti kesuksesan itu dengan bulan April yang dominan (di mana ia tidak mengizinkan lari sama sekali) dan Mei (di mana ia hanya mengizinkan dua kali berlari), Edwards Jr. berjalan 19 dari 88 pemukul terakhir yang dia hadapi dan membiarkan 16 di antaranya mencetak gol.
Keliaran Edwards baru-baru ini tidak luput dari perhatian Maddon, yang dengan gembira mencatat minggu ini bahwa obat pereda mudanya masih mencari “perasaan penuh kasih itu”. Hal ini tentu saja berlaku bagi kita semua.
Dalam apa yang diyakini sebagai upaya itikad baik untuk mempercepat kembalinya kebahagiaan cinta Edwards, Maddon telah membuat keputusan untuk melemparkan pemain kidal itu kembali ke situasi yang sama yang membuatnya mendapat masalah — tikungan sulit di tikungan akhir. melalui inti perintah – bertaruh bahwa masalah yang menimpa pemuda tersebut adalah masalah spiritual dan bukan masalah mekanis.
“Sepertinya dia sedikit kesulitan dengan dirinya sendiri,” kata starter hari Minggu Jon Lester. “Pertandingan ini adalah tentang kepercayaan diri. Dia mungkin sedikit meragukan dirinya sendiri sekarang.”
Ketika segalanya berjalan baik, pelempar bantuan Cubs Carl Edwards Jr. gerakan melempar seperti bullwhip. (Geoff Burke/USA HARI INI Olahraga)
Edwards memasuki inning kedelapan hari Minggu dengan keunggulan 4-3, satu orang pada inning pertama dan satu out. Dia segera menyerah dan kemudian diperintahkan untuk sengaja berjalan bersama Daniel Murphy. Dengan basis yang terisi, dia memukul Anthony Rendon dengan bola melengkung untuk menyamakan kedudukan. Pitch berikutnya, juga curveball, dilakukan oleh Matt Wieters untuk grand slam.
Kecepatan, pergerakan, atau titik pelepasan Edwards tidak berubah secara nyata sejak Mei, dan ciri-ciri yang membuatnya menjadi favorit Maddon — kehidupan yang mudah di fastball-nya, gerakan keras pada curveball 3-6, dan Sikap “persetan” yang sangat disukai para pemain bisbol jadul – masih banyak terdapat di Edwards bulan ini dan yang lalu.
Namun bola tidak menemukan zonanya.
“Dia mencoba melakukan serangan,” kata penangkap Willson Contreras. “Mencoba mendapatkan kembali perintah fastballnya.”
Masalah ini terutama terlihat pada pemukul yang tidak kidal, yang selalu memukul Edwards sedikit lebih baik daripada rekan-rekan mereka di sisi kiri plate, dan yang selama sebulan terakhir telah melihat Edwards melakukan lemparan yang menjauh dari sisi luar plate. zona tanpa sedikit pun menggoda mereka untuk bergegas dan mengayunkannya.
Perubahan itu mungkin merupakan hasil dari beberapa penyesuaian cengkeraman Edwards, tetapi, kemungkinan besar, ini ada hubungannya dengan bahu yang terbang sedikit lebih terbuka daripada yang seharusnya pada fastball dan meninggalkan lemparan yang harus memotong sudut plate. lebih baik berlayar jauh darinya.
Perubahan tersebut tidak akan terlihat pada kecepatan, titik pelepasan, atau pembacaan gerak, namun tetap dapat menimbulkan keliaran yang dialami Edwards. Bola melengkungnya tidak meleset sebanyak bola cepatnya, dan ketika dia berhasil melakukan dua pukulan pada satu pemukul akhir-akhir ini, dia masih sering dapat memukulnya dengan lemparan itu.
Jadi, mungkin akan ada pertemuan dengan pelatih Chris Bosio di mana Edwards dan Bosio akan menonton video bersama dari sekitar sebulan terakhir dan berlatih penyampaian dan latihan untuk memperbaiki kesalahan, apa pun itu, dan Edwards akan kembali normal, yang khususnya bagus untuk dia.
Atau, mungkin, tidak ada tindakan langsung yang akan diambil dan Maddon dan Bosio serta semua orang yang bertanggung jawab atas perkembangan dan pertumbuhan Edwards sebagai pelempar dan manusia malah akan mundur dan terus mengawasi pemain berusia 25 tahun itu di luar sana. momen besar yang penting bagi klubnya. Validasi seperti itu, dalam bentuk perbuatan dan bukan dalam kata-kata, mungkin merupakan satu-satunya hal yang diperlukan, bahkan jika hal tersebut akan menjadi semakin sulit jika penampilan seperti yang terjadi pada hari Minggu melawan Washington terulang kembali.
Setiap kali perubahan terjadi, itu akan menjadi keuntungan besar bagi klub Cubs yang masih memiliki sedikit margin untuk kesalahan dalam balapan melawan Brewers, dan itu bergantung pada Edwards untuk semakin dekat memenangkan pertandingan.
Edwards diminta melakukan tendangan bersama timnya di belakang lawan hanya sebanyak 12 kali, dibandingkan dengan 37 kali saat tim sedang imbang atau unggul. Namun, bagi seorang pelempar yang baru dua kali menjalani inning kesembilan tahun ini, ia memiliki indeks leverage rata-rata—ukuran kesulitan situasi yang dihadapinya—hanya di belakang Davis dan Uehara untuk posisi ketiga dalam tim.
Ini adalah peran yang biasa diisi oleh Pedro Strop, dengan beberapa keberhasilan, dan Strop masih diminta untuk mengisinya pada kesempatan tertentu. Tapi Strop sekarang banyak digunakan melawan pemain kidal tangguh di akhir permainan, dan split Edwards yang hampir netral serta kemampuan superiornya dalam menghasilkan rasa membuatnya lebih cocok untuk peran tersebut di masa mendatang. Yang harus dia lakukan hanyalah menemukan papan itu.
Dan jika dia melakukannya? Maka hanya ada sedikit yang bisa menghentikannya. Sembilan puluh tujuh dengan gerakan yang tidak halus seiring dengan berjalannya nada. Tapi itu menyelesaikan pekerjaan.
(Foto teratas: David Banks/Getty Images)