Setelah lebih dari satu dekade, Pekka Rinne, Predator menghadapi masa depan yang tidak pasti bersama

Di hari ulang tahun Pekka Rinne yang ke 29 Predator memberinya kontrak tujuh tahun.

Itu adalah hadiah yang pantas untuk seorang penjaga gawang waralaba yang menempa jalur yang tidak terduga dari pemain pilihan putaran kedelapan menjadi starter papan atas.

“Bagi saya, ketika saya menandatangani kesepakatan jangka panjang itu, itu merupakan beban besar bagi saya,” kata Rinne. “Saya sangat takut jika saya akan menjadi berharga. Anda menaruh banyak segalanya pada satu pemain, dan saya tidak yakin saya siap untuk itu.”

Tapi di sinilah dia, enam tahun kemudian, masih kuat sebagai katalis kelahiran kembali Predator sebagai favorit Piala Stanley dan pemenang Piala Vezina yang telah lama ditunggu-tunggu.

“Saya tidak pernah bisa mempercayai semua hal yang terjadi selama ini,” kata Rinne.

Saat musim berikutnya dimulai, tidak ada keraguan tentang tempat Rinne di daftar pemain, tetapi inilah saatnya untuk mulai memikirkan hidup tanpa dia.

Sulit membayangkan orang lain selain Rinne yang memimpin Predator (atau dia yang memimpin tim lain), tetapi ini adalah kenyataan yang harus dia dan para Predator persiapkan saat memasuki tahun terakhir karirnya. kontrak $49 juta.

“Tentu saja saya menyadari bahwa saya akan berusia 36 tahun ini (pada 3 November),” kata Rinne. “Liga ini sangat kompetitif, dan tim ini akan tetap kompetitif di tahun-tahun mendatang, saya yakin 100 persen. Saya ingin menjadi bagian dari hal ini, namun penting juga bahwa hal ini cocok untuk semua orang.”

Pada suatu saat selama kamp pelatihan, Rinne dan manajer umum Predator David Poile akan mendiskusikan masa depan Rinne dan bagaimana dia menyesuaikan diri dengan rencana tim. Poile terbuka untuk merekrut kembali Rinne selama musim ini jika pandangan mereka sejalan.

“Saya ingin berbicara dengan Pekka terlebih dahulu dan menguraikan segala sesuatu yang dapat saya lihat di organisasi kami dan khususnya dalam mencapai tujuan kami,” kata Poile. “Sebagai pemain veteran, saya mungkin akan memberi tahu dia lebih banyak dibandingkan pemain lain mengenai apa yang saya lihat dalam dua hingga tiga tahun ke depan. Saya tidak ingin memberikan angka yang menurut saya kerangka waktunya. Dia akan menjadi (36). Tidak banyak penjaga gawang yang pernah masuk Liga Hoki Nasional sejak usia itu dan seterusnya.

“Saya dapat memberitahu Anda bahwa tujuan saya, bersama dengan kesepakatan Pekka, adalah membuat dia bermain sepanjang kariernya di sini. Itu akan menjadi tujuan saya. … Kita harus menemukan cara agar hal ini berhasil bagi kita berdua.”

Rinne sebagian besar berhasil menentang usianya, tetapi pewaris Juuse Saros yang berusia 23 tahun tidak akan menunggu selamanya. Saros, yang menandatangani kontrak berdurasi tiga tahun pada bulan Juli, menginginkan lebih banyak waktu bermain musim ini dan sejujurnya membutuhkan lebih banyak waktu untuk membuktikan dirinya sebagai penerus yang layak.

“Ketika Anda berbicara tentang kontrak, ketika Anda berbicara tentang pekerjaan, menjadi seorang penjaga gawang, ada dua tempat,” kata Rinne. “Saya merasa saya masih memiliki tahun-tahun yang baik. Pada saat yang sama, saya sangat gembira dengan (Saros) yang akan datang. Dia siap dan setiap tahun semakin siap. Saya melihatnya sekarang, dan dia satu tahun lebih tua dan dia terlihat sangat baik. Saya juga memahami bagian itu. Saya tidak tahu, mungkin tugas saya suatu saat nanti adalah menjadi mentor atau semacamnya. Namun saya tidak ingin melangkah terlalu jauh.”

Tidak perlu terburu-buru. Rinne akan menjadi pekerja keras Predator musim ini, sama seperti yang dia lakukan selama dekade terakhir.

Tapi berapa lama setelah itu?

“Saya sangat beruntung berada di sini sepanjang karier saya,” kata Rinne. “Anda bisa melihat apa tujuan saya. Bukan rahasia lagi bahwa saya ingin bertahan di sini, tapi ini juga harus cocok untuk semua orang.”

(Foto teratas: Christopher Hanewinckel/USA Today Sports)