DENVER — Freddy Peralta melontarkan senyuman selebar satu mil saat dia berjalan meninggalkan gundukan pada hari Minggu di Coors Field, giginya dibalut kawat gigi dan orang tuanya menangis dan bersorak dari tribun. Yang berusia 21 tahun Pembuat bir pemain kidal mencatatkan 17 out dalam debut liga besarnya — dan 13 di antaranya strikeout.
Itu Pegunungan Rocky, setelah kekalahan 7-3 dan penampilan kandang yang buruk, tidak menangis dari sisi berlian mereka. Mereka marah.
“Kami tidak senang dengan hal ini,” kata manajer Colorado Bud Black. Timnya mencetak 15 gol, tertinggi musim ini.
Setiap pemain di lineup Rockies memiliki setidaknya satu pukulan kecuali David Dahl. DJ LeMahieu Dan Kisah Trevor masing-masing ditiup tiga kali. Charlie Blackmon, Nolan Arenado dan Carlos Gonzalez masing-masing menyerang dua kali.
Lebih dari enam pertandingan di Coors Field, melawan Malaikat dan Brewers, Rockies mencetak 60 pukulan. Mereka sekarang termasuk di antara lima tim yang paling rawan K dalam bisbol.
“Kita harus memastikan jumlah total strikeout tersebut turun,” kata Black. “Itu bukanlah sesuatu yang akan kami pertahankan saat kami bergerak maju.”
Penghinaan ofensif terbaru mereka baru saja terjadi. Peralta, yang menandatangani kontrak dengan Pelaut sebagai remaja berusia 16 tahun dari Republik Dominika lima tahun lalu, dijadwalkan tampil pada hari Sabtu untuk Triple-A Sky Sox di Colorado Springs. Dia tergores sebelum waktu pertandingan ketika veteran Chase Anderson menderita sakit perut dan Brewers perlu diisi. Mereka mengirim sopir ke Peralta dan mempercepat I-25 ke Denver pada Sabtu larut malam.
Pada Minggu pagi, pelatih Milwaukee mengantarnya mempelajari detail menghadapi Rockies, jauh di Denver. “Dia mengatakan kepada saya: ‘Tersenyumlah, bernapaslah, dan bangun.’ Itu yang saya lakukan,” kata Peralta.
Rencana permainannya memanfaatkan barisan Rockies yang memburu homer tetapi sebaliknya kesulitan untuk melakukan kontak. Peralta berada di zona di mana ayunan pukulan atas sering kali tidak berguna. Perpaduan nada suaranya ternyata sangat sederhana. Dia melemparkan 90 fastball dan delapan pergantian.
Dan Pegunungan Rocky tidak punya jawaban.
“Fastball memotongnya, tidak diragukan lagi,” kata manajer Brewers Craig Counsell. “Anda bisa tahu dari ayunan mereka bahwa mereka tidak nyaman dengan fastball.”
Kemarahan Black semakin besar. Dia memohon kepada timnya untuk mengambil pendekatan yang lebih sederhana melawan Peralta, seorang pitcher yang belum pernah mereka lihat di luar video scouting liga kecil. Mereka tidak mengetahui titik pengiriman dan pelepasannya.
“Kamu harus mengikuti gaya lama,” kata Black. “Anda harus pergi dan bermain secara naluriah. Ketika Anda tidak memiliki rekor menghadapi seorang pria, Anda masuk ke dalam kotak, Anda menonton pukulan orang lain, dan Anda menjadi kuno. Pukulan ke bola.”
Hal ini seringkali tidak menjadi masalah. Tujuh pelempar lainnya telah melakukan debut liga besar mereka di Coors Field dalam 24 tahun sejarah kasarnya, mencatatkan ERA 8,38 dalam total 29 babak.
Tapi Peralta menyerang lima dari enam pemukul Rockies pertama yang dia hadapi. Kecepatan bola cepatnya berkisar antara 87-95 mph, dan memperoleh kekuatan saat ia melempar. Dia menyerang pada inning kedua dan keempat. Dia melakukan no-hitter ke posisi keenam, sebelum Dahl melakukan pukulan soft line drive ke tengah lapangan. Dia memukul pemukul berikutnya, Blackmon, sebelum keluar dari gundukan untuk mencari obat pereda.
“Saya berkata pada diri sendiri, ‘Ya Tuhan. Saya melakukannya. Saya melakukannya. Saya di sini,” kata Peralta. “Dan aku hampir menangis. Tapi saya hanya berjabat tangan dengan teman-teman. Perasaan terbaik dalam hidupku.”
Selama enam pertandingan kandang, Rockies menang dua kali dengan skor gabungan 8-2, dengan masing-masing kemenangan melawan Angels dan Brewers. Empat RBI Story pada hari Sabtu membawa Colorado meraih kemenangan 4-0. Namun dalam empat kekalahannya, Colorado kalah dengan skor gabungan 31-15. Mereka rata-rata mencatatkan kurang dari empat run per game.
Tim yang memainkan separuh permainannya dengan skor rata-rata tertinggi dalam bisbol berada di urutan ke-18 dalam pertandingan utama yang dicetak sebelum hari Minggu. Kemerosotan ofensif Rockies selama sebulan terus berlanjut. Mereka menyelesaikan bulan April dengan rata-rata pukulan terburuk (0,223) selama satu bulan kalender dalam 26 tahun sejarah klub.
Tuduhan Swart bahwa timnya yang memukul bola tidak didengar. Dalam tiga dari enam pertandingan terakhir mereka, Rockies telah mencetak lebih dari 10 kali dalam satu pertandingan.
Dan pada hari Minggu, mereka menjadi korban oleh pelempar pemula yang menyerah delapan kali dalam delapan pukulan melawan Omaha Storm Chasers dua minggu lalu.
“Anda harus masuk ke sana dan melihat bolanya, dan hari ini kami tidak bisa menangkapnya, apa pun alasannya,” kata Black.
Homer solo Tony Wolters di lapangan kanan pada pereda ketujuh Matt Albers akhirnya membuat Rockies unggul. Dan homer dua kali Dahl ke pepohonan di tengah lapangan pada set kedelapan membantu mereka menyelamatkan muka.
Tapi tidak ada yang lebih mudah. The Rockies memulai perjalanan darat Pantai Barat selama sembilan pertandingan selama 10 hari melalui tiga taman pitcher pada hari Senin, dimulai di San Diego, lalu San Francisco dan Los Angeles.
“Kami menantikan untuk memulai perjalanan dan mencoba bermain bagus,” kata Dahl.
Foto oleh David Zalubowski/The Associated Press