Biasanya ketika tim kembali dari jeda All-Star, mereka merasa segar kembali setelah beberapa hari istirahat dan relaksasi.
Tidak demikian halnya dengan Sky, yang menangani masalah perjalanan epik dari Chicago dalam perjalanan ke Connecticut pada hari Senin.
#WNBAREIS Dilaporkan bahwa anggota dari @chicagosky saat ini terdampar di bandara di Las Vegas. Kami akan terus mengabari Anda saat cerita ini berkembang. (melalui @33katielou Instagram) #wnba #wnbaallstar pic.twitter.com/0ZPfsFBtc8
– Girls Talk Sports TV (@GrlsTalkSports_) 30 Juli 2019
Setelah mimpi buruk itu – didokumentasikan oleh banyak pemain di media sosial – Sky akhirnya kalah 100-94 dari Connecticut Sun yang memimpin liga, menurunkan rekor mereka menjadi 11-9. Namun terlepas dari kesengsaraan perjalanan itu, Chicago masih berhasil mendorong di akhir permainan.
Dengan waktu tersisa 1:37 di kuarter keempat, Allie Quigley melakukan lemparan bebas, diikuti lemparan tiga angka Courtney Vandersloot. Sky tertinggal hanya empat poin dengan banyak waktu untuk bangkit kembali, tetapi pelanggaran perjalanan yang dilakukan oleh Vandersloot memberi Sun bola kembali dan menyegel permainan.
“Kami harus menjadi tim yang akan memainkan Anda selama 40 menit, yang akan membuat Anda mati. Dan itulah yang mereka lakukan,” kata pelatih Sky James Wade. “Kami membuat beberapa kesalahan, dan itulah mengapa kami bisa mencetak gol seperti itu. Jika kami dapat memperbaiki kesalahan itu, saya akan menempatkan kami melawan siapa pun. Saya pikir kami menunjukkannya hari ini. Saya pikir itu memberi kami kepercayaan diri. Kami mencetak 94 poin di gedung mereka.”
Dua pencetak gol terbanyak The Sky sama-sama bermain di All-Star Game di Las Vegas akhir pekan lalu. Quigley selesai dengan 24 poin dan Vandersloot 22 poin, sementara Diamond DeShields, All-Star ketiga tim, 10 poin. Gabby Williams, point guard cadangan tim, tidak ikut karena sakit. Langit pendek dan bekerja dengan sedikit istirahat, tetapi Wade menolak menyalahkan kerugian atas masalah perjalanan.
“Apa pun akan memengaruhi Anda jika Anda membiarkannya, tetapi mereka dalam semangat yang baik,” katanya. “Ini hanya situasi yang tidak menguntungkan, tetapi itu terjadi. Kami tidak akan menggunakan itu sebagai alasan.”
Sky dijadwalkan untuk penerbangan CT United Airlines pukul 14:45 dari O’Hare pada hari Senin. Apa yang terjadi selanjutnya adalah situasi yang sangat familiar bagi banyak frequent flyer. Serangkaian badai hebat melanda Chicago. Penerbangan ditunda dan ditunda dan ditunda, lalu dibatalkan. Sementara Wade, pelatih atletik tim dan dua pemain berhasil lolos pada penerbangan sebelumnya, anggota tim lainnya harus memesan ulang penerbangan American Airlines.
Ketika mereka tiba di Hartford sekitar pukul 3 pagi waktu setempat, tas tim yang telah terbang pada penerbangan sebelumnya dikunci di kantor bagasi di United. Karena tim sangat terlambat, bus yang disewa untuk perjalanan selama satu jam ke hotel dekat Mohegan Sun Arena tidak tersedia untuk menjemput tim. Para pemain akhirnya tiba di hotel sekitar pukul 05:00, 14 jam sebelum pertandingan melawan Matahari akan dimulai. Wade membatalkan baku tembak tim agar para pemainnya bisa tidur.
Masalah perjalanan di WNBA adalah kejadian umum saat ini. CBA mewajibkan tim untuk menggunakan perjalanan ekonomi, jadi mereka tidak memiliki charter seperti yang dilakukan tim NBA, pengaturan yang memberi tim lebih banyak kendali dan fleksibilitas saat cuaca atau keadaan lain memengaruhi penerbangan. Belum lagi penerbangan charter juga memungkinkan lebih banyak ruang untuk kaki. Mempertimbangkan bahwa lebih dari setengah daftar Sky lebih dari 6 kaki, itu penting. Jika seorang pemain telah berada di liga selama lebih dari satu atau dua musim, dia mungkin punya cerita horor.
Di luar kemungkinan konsekuensi dari perjalanan itu, beberapa wasit dalam pertandingan Selasa membingungkan. Wade disebut melakukan pelanggaran teknis di kuarter ketiga, dan masih belum tahu kenapa. Dia mengatakan ketika dia meminta penjelasan, para pejabat tidak akan membiarkannya berbicara.
“Aku tidak mengatakan apa-apa. Saya sama sekali tidak mengatakan apa-apa,” kata Wade. “Saya kehilangan kata-kata. Saya tidak mengatakan apa-apa. Tapi itu adalah salah satu permainan paling mengejutkan yang pernah saya ikuti. Saya menghargai kemampuan tim saya untuk bermain melalui kesulitan. Saya tidak pernah menjadi bagian dari permainan seperti itu.”
Mungkin aspek tersulit dari masalah Sky dalam beberapa hari terakhir adalah pentingnya game ini. Awal musim ini pada tanggal 23 Juni, Sky mengalahkan Matahari dengan mudah di Chicago, mematahkan delapan kemenangan beruntun Connecticut. Kemenangan di jalan melawan tim teratas liga bisa membuat pernyataan untuk memulai babak kedua Sky.
Delapan tim teratas di liga lolos ke postseason, prestasi yang belum pernah dicapai Chicago Sky sejak 2016. Empat pertandingan memisahkan Sun yang memimpin liga dan unggulan kedelapan Minnesota Lynx. Kalau Langit, saat ini tidak ada. 6 di liga 12 tim, di dua tempat teratas bisa menembus, mereka akan mendapat bye di semifinal. Dengan 14 pertandingan tersisa di musim ini, setiap pertandingan, setiap penguasaan bola menjadi penting.
The Sky memiliki satu pertandingan lagi sebelum mereka kembali ke Wintrust Arena – perjalanan ke Atlanta untuk menghadapi Dream, yang mengalahkan Chicago 77-76 di kandang pada 17 Juli. Sementara Atlanta memiliki rekor liga terburuk, mereka lebih kuat di kandang daripada di jalan. Langit juga demikian, tetapi mereka harus menemukan cara untuk mengatasi perjuangan mereka jauh dari rumah, dari apa yang dapat mereka kendalikan (rekor jalan 3-6 mereka) hingga apa yang tidak dapat mereka kendalikan.
(Foto teratas: Brian Babineau / NBAE melalui Getty Images)