BLACKSBURG, Va. — Rasa sakitnya seharusnya sangat menyiksa, tetapi cornerback Virginia Tech Jeremy Webb hampir tidak merasakan apa pun. Faktanya, ketika tendon Achilles kirinya robek pada Mei lalu, tendon tersebut menggulung di bawah betisnya dan membuat Webb mengira itu hanya kram.
Namun, yang terjadi jauh lebih buruk dari itu, kemunduran yang membuatnya kehilangan seluruh musim 2018. Saat dia mengira semuanya sudah berlalu, hal itu terjadi lagi.
Selama beberapa kali lari sederhana kurang dari sehari setelah dia diizinkan untuk melanjutkan latihan penuh pada bulan Desember, dia mendengar suara yang sama dan merasakan perasaan yang sama di kaki lainnya. Dia langsung tahu apa itu.
“Ini seperti suara pop yang keras, belum pernah Anda dengar sebelumnya,” kata Webb. “Kedengarannya gila.”
Itu adalah robekan lainnya, yang berarti enam bulan lagi rehabilitasi, yang prospeknya akan cukup untuk melemahkan semangat pemain yang paling optimis sekalipun. Tapi Webb tidak bingung. Faktanya, dia sangat positif dengan kesembuhannya.
“Saya merasa luar biasa,” katanya akhir bulan lalu. “Saya secara umum merasa baik – baik secara fisik, mental, semuanya. … Prosesnya jauh lebih cepat karena saya sudah melalui prosesnya. Jadi kali ini jauh lebih lancar.”
“Dia orang yang berbeda,” kata penerima Hezekiah Grimsley, kagum dengan sikap rekan satu timnya. “Ini adalah orang yang positif.”
Sudah setahun sejak Webb dipindahkan ke Virginia Tech dari ASA College di Brooklyn, dan meskipun dia belum pernah bermain dalam satu pertandingan pun, para pelatih dan rekan satu tim memuji dampaknya terhadap program tersebut, terutama sebagai salah satu dari sedikit pemain senior di sekolah menengah. program. penuh dengan anak muda.
“Dia membawa beban tertentu bersama orang-orang itu,” kata pelatih Justin Fuente. “Ini cukup aneh. Saya tidak tahu apakah saya pernah melihat seorang pria yang belum pernah bermain membawa beban sebanyak yang saya miliki dengan pemain muda seperti yang saya lakukan dengan Jeremy. Ini adalah hal yang menarik untuk dilihat. Saya tahu semua orang di tim kami sangat ingin mendapatkannya kembali. Bagaimana semuanya berjalan, kita akan khawatir. Sekarang, mari kita sembuhkan dia.”
Virginia Tech berharap hal itu akan terjadi pada awal latihan pramusim pada bulan Agustus, meskipun para hoki khawatir untuk tidak terlalu terburu-buru setelah dua cedera parah dalam kurun waktu satu tahun.
Jika Webb menunjukkan kesabaran yang tidak biasa melalui pemulihan ini, kemungkinan besar itu karena ini hanyalah kelanjutan dari perjalanannya yang panjang dan berliku menuju sepak bola Divisi I. Pada tahun 2014, sebelum tahun terakhir sekolah menengah atas, dia pindah dari Mims, Florida — di pantai timur Florida, sekitar satu jam di timur Orlando dan 75 mil selatan Pantai Daytona — untuk tinggal di Chicago bersama saudaranya, Ego Ferguson saat itu merupakan pemain bertahan pemula dari LSU yang bermain untuk Beruang. Ferguson bersumpah untuk membimbing adiknya melalui proses perekrutan perguruan tinggi, mencoba membantu Webb menghindari masalah kelayakan yang dia alami; Ferguson dibesarkan di Florida dan bermain bola sekolah menengah di Maryland sebelum berakhir di Akademi Militer Hargrave di Chatham, Va.
Webb bermain untuk Stevenson High di Lincolnshire, Illinois, di pinggiran kota Chicago, sebelum menghadiri East Coast Prep, program pascasarjana di Boston. Dia kemudian bergabung dengan ASA College di Brooklyn selama satu setengah tahun dan menyelesaikan musim 2017 dengan 29 tekel dan empat operan putus.
Hal itu membuatnya diperhatikan oleh Virginia Tech, yang sangat membutuhkan gelandang. Sangat mudah untuk melihat mengapa Tech sangat senang dengan kedatangannya. Webb adalah sosok yang tinggi untuk seorang cornerback (6 kaki 4 dan 202 pon), dan tidak sulit membayangkan dia langsung mengambil peran awal.
Namun pukulan ganda dari cedera Webb dan ketidaklayakan akademis Adonis Alexander membuat Hokies terikat pada tahun 2018, memaksa mereka untuk menjadi sangat muda dengan Caleb Farley dan Bryce Watts. Saat mereka mengatasi masalah mereka, Webb melakukan apa yang dia bisa untuk membantu mereka tetap berada dalam kerangka berpikir positif.
“Sejujurnya, saya hanya berusaha berada di sana untuk rekan satu tim saya dengan cara apa pun yang saya bisa,” kata Webb. “Sayangnya saya tidak bisa berada di sana di lapangan. Tapi sepertinya saya bisa membantu dengan cara lain, baik itu di luar lapangan dengan menyemangati para pemain atau meningkatkan energi mereka dan bersikap positif melalui semuanya, itulah tujuan saya saat itu.”
Cedera Achilles kedua yang dialami Webb pada bulan Desember akan berdampak buruk bagi sebagian besar pemain, namun ia memiliki jaringan dukungan yang memfokuskannya untuk tetap bertahan.
Saudaranya, yang disebut Webb sebagai orang terdekatnya “di seluruh planet ini”, menjadi motivasi selama bertahun-tahun. Webb menyaksikan Ferguson mendorong dirinya sendiri dengan latihan pagi hari sejak sekolah menengah, sepanjang karier NFL yang terhenti karena cedera lutut dan leher.
Cornerback San Francisco 49ers Richard Sherman juga ikut serta. Sherman, yang mengalami cedera tendon Achilles kanannya saat bermain untuk Seahawks pada tahun 2017 sebelum menjalani operasi untuk membersihkan tendon Achilles kirinya beberapa bulan kemudian, menghubungi Webb setelah Cody Grimm, mantan asisten kontrol kualitas Hokies yang dipekerjakan oleh Tampa Bay Buccaneers pada bulan Januari, diterbitkan.
Sherman mengirimkan klip berisi pesan penyemangat yang digaungkan Ferguson: Teruslah bekerja, meski dalam suka dan duka, dan semuanya akan baik-baik saja.
“Secara mental, saya merasa itulah yang terjadi pada apa pun yang Anda lakukan dalam hidup,” kata Webb. “Entah itu sepak bola, olah raga, atau pekerjaan, apa pun masalahnya, Anda pasti akan mengalami pasang surut, dan Anda harus bangkit kembali dari semua itu dan bersikap positif semampu Anda dan terus maju.”
Meskipun dia tidak beraksi dan menghabiskan waktunya dengan seragam non-kontak hijau untuk melakukan pekerjaan pengondisian selama jump ball, Webb masih tetap hadir di ruang pertemuan cornerback.
“Saya tidak bisa meminta lebih banyak darinya,” kata pelatih rugby sudut Brian Mitchell, yang mengatakan kedewasaan Webb terlihat jelas. “Dialah orang yang saya hubungi untuk mengatakan, ‘Hei, kita perlu memiliki struktur seperti ini di ruang pertemuan. Selesaikan itu. Hei, kamu harus pergi menjemput anak ini.’ Dia akan pergi dan melakukannya.
“Dan dia tahu perannya sekarang, yaitu membantu memfasilitasi para pemain muda agar mereka bisa menjadi pemain sepak bola yang lebih baik, sekaligus memberi mereka kakak yang berkata, ‘Hei, semuanya akan baik-baik saja.’ “
Tak lama lagi, para hoki berharap Webb akan menjadi lebih dari sekedar kakak yang memberikan nasihat yang menyemangati.
“Akan tiba saatnya dia akan berada di lapangan sepak bola,” kata Mitchell. “Dan kita akan melihat pria lain yang tinggi, 6 kaki 3, 6-4 inci dan atletis yang akan turun ke lapangan dan membantu kami memenangkan beberapa pertandingan sepak bola.”