Menaikkan ekspektasi lalu gagal, tentu akan ada kekecewaan. Entah itu film terkenal atau calon pasangan atau… tim bisbol.
Para Malaikat tidak khawatir tentang menyabuni umat beriman, mereka hanya bermain bisbol. Bisbol yang sangat bagus. Mereka mencetak lebih banyak run daripada tim mana pun di turnamen utama. Mengungkap calon superstar di Shohei Ohtani. Memimpin 3½ game awal atas juara dunia Astros.
The Angels memulai awal terbaik dalam sejarah tim dengan skor 13-3 dan telah memenangkan tujuh pertandingan berturut-turut saat mereka pulang untuk menghadapi, sayangnya, Boston Red Sox yang sama panasnya.
Dan langsung kalah dalam dua game dengan skor gabungan 19-1.
Ohtani dibuat terlihat sangat manusiawi saat kalah 10-1 dari Red Sox pada hari Selasa. Inggris tersingkir 9-0 Rabu oleh Rick Porcello dan tiga obat pereda. Mereka tertinggal 6-0 setelah tiga babak dan pelanggaran kuat itu tidak akan mendapat hukuman.
“Anda akan menghadapi gelombang seperti itu di mana Anda sepertinya tidak bisa menyatukan semuanya,” kata manajer Mike Scioscia. “Tetapi kami adalah tim ofensif yang jauh lebih baik dibandingkan sebelumnya dalam beberapa tahun terakhir, jadi kami memiliki keyakinan besar bahwa tim kami akan melakukan pukulan dengan baik.”
Pelanggaran adalah salah satu area yang tidak terlalu diperhatikan oleh para Malaikat ketika mereka memulai musim. Namun rotasinya dipenuhi dengan ketidakpastian dan bullpen tidak memiliki petugas pengaturan yang lebih dekat atau ditunjuk.
Kekhawatiran itu sangat besar. Tyler Skaggs memulai Rabu, pemain kidal berusia 26 tahun yang mengalami cedera yang membuka musim dengan rekor karir 13-21. Dia bermain bagus dalam tiga start pertamanya (2-0, 1,69 ERA), tapi bukan tandingan Red Sox.
Boston mencetak satu gol pada kuarter pertama, tetapi setelah mundur secara berurutan pada kuarter kedua, ia mencetak lima gol pada kuarter ketiga, empat kali saat bermain imbang 1-2 melawan Rafael Devers yang menjalani grand slam pertamanya dalam kariernya.
“Itu bukanlah lemparan terbaik, namun pada saat yang sama saya pikir saya telah melakukan lemparan yang bagus malam ini, kata Skaggs. “Mereka melihatnya dengan baik. Tidak peduli siapa yang ada di gundukan itu. Jadi kembali ke papan gambar.”
Di seri terakhir pada hari Kamis para Malaikat akan mengirim Nick Tropeano yang berusia 27 tahun ke gundukan itu. Dia membuka musim di bawah umur setelah menghabiskan seluruh musim lalu dalam daftar penyandang cacat setelah operasi Tommy John. Dia memulai musim dengan rekor karir 7-7.
Orang-orang Inggris mempunyai banyak pemain seperti itu, pria-pria yang mendekati usia akhir 20-an dan telah menunjukkan harapan namun kesulitan untuk benar-benar menyatukannya.
Ketika rotasi mengalami kesulitan, beban jatuh secara tidak adil ke bullpen, sesuatu yang merupakan elemen tersendiri yang tidak dapat ditentukan. Ohtani hanya bertahan dua inning Selasaartinya bullpen baru saja memberikan kelegaan selama tujuh inning dan hampir tidak dalam posisi untuk mengulanginya Rabu.
Setelah melepaskan lima run pada kuarter ketiga, Skaggs tetap bertahan dalam permainan dan berhasil melewati kuarter keempat tanpa gol dan yang pertama dari kuarter kelima.
“Inning ketiga seperti bola salju,” katanya. “Saya pikir saya akan punya kesempatan untuk keluar dari situ.”
Scioscia tidak punya banyak pilihan selain memeras beberapa inning lagi dari Skaggs.
“Kami hampir tidak mempunyai cukup bullpen untuk melewati permainan seperti ini, tapi jika kami tidak memberi Tyler kesempatan untuk menyelesaikannya dan tidak mencapai titik tertentu, permainan itu akan mengarah ke selatan, kata Scioscia .
“Dia melakukan beberapa lemparan bagus, dia hanya kehabisan bensin.”
Skaggs melemparkan 98 lemparan dalam 4 1/3 inningnya. Red Sox melakukan tiga home run, memberi mereka sembilan home run dalam dua pertandingan. Mereka hanya memiliki 13 homer dalam 15 pertandingan pertama mereka.
Sedangkan serangan Inggris hanya menghasilkan enam pukulan, semuanya tunggal.
“Jelas kami tidak bermain bagus, saya jamin,” kata baseman ketiga Zack Cozart. “Tapi ini hanya dua pertandingan. Selamat Datang kembali besok dan pergi ke sana dan bertarung, dan mencoba bermain lebih baik. Ini cukup sederhana. Kami hanya harus memainkan segalanya dengan lebih baik dan move on dari dua pertandingan terakhir.”
Setidaknya ekspektasi jangka pendek telah berkurang.
(Foto oleh Mike Trout: Foto oleh Sean M. Haffey/Getty Images)