ATHENA, Ga. – Ini adalah pertama kalinya bagi kebanyakan orang melihat Justin Fields bermain secara langsung, dan statistik serta tes matanya bagus. Dia melempar bola dengan baik. Dia menguasai bola dengan baik. Dia menunjukkan performa terbaiknya dalam 12 latihan dan dua pertandingan sebelumnya di Georgia musim semi ini.
Tanyakan saja pada orang yang mencoba menggantikan Fields sebagai quarterback awal Georgia.
“Dia membuat banyak permainan musim semi ini di mana pelatih (quarterback) (James) Coley dan saya saling memandang dan, sepertinya, Dang, itu permainan yang bagus,” kata Jake Fromm. “Dia pemain sepak bola yang bagus, itu adalah hal yang harus dia lakukan.”
Fromm mengatakan pada Sabtu malam setelah pertandingan musim semi di mana, jika Anda benar-benar yakin bahwa pekerjaannya dipertaruhkan, petahana membiarkan pekerjaan itu tetap terbuka. Dia melakukan pick-enam di awal permainan, intersepsi lain kemudian, dan memimpin timnya — yang terdiri dari penyerang tim utama — mengalami kekalahan yang tidak mendapatkan touchdown hingga akhir permainan.
Fromm mengakui bahwa beberapa “lemparan keliru yang Anda ingin kembalikan segera setelah Anda melempar bola. Anda seperti Tidak-tidak-tidak-tidak!”
Fields, sementara itu, tidak benar-benar menunjukkannya: Dia juga melakukan intersepsi dan didakwa dengan tujuh “karung” (fitur permainan musim semi di mana pertahanan mendapat pujian karena hampir tidak menyentuh quarterback.) Tapi Fields juga menunjukkan sentuhan yang bagus pada beberapa pasangan. operan, termasuk satu-satunya operan touchdownnya, dan mengonfirmasi apa yang dikatakan banyak orang di belakang layar tentang kemampuannya bermain dengan kakinya: Fields memperoleh jarak 44 yard dalam lima pukulan keluar dari lini belakang.
“Dia melakukan tugasnya dengan baik dalam memperluas permainannya,” kata Fromm. “Dia terkadang melempar bola ke bawah lapangan. Dia melakukan segalanya.”
Ini bukan pertama kalinya gelandang baru Georgia tampil lebih baik daripada starter di pertandingan musim semi. Hal ini sebenarnya sudah diduga, bersamaan dengan peringatan pasca-pertandingan yang biasa bahwa pemain starter melawan pertahanan tim utama dan pemain baru tidak.
“Saya pikir Anda semua yang duduk di sana tahun lalu mengatakan hal yang sama seperti yang Anda katakan sekarang karena pemain lain melakukan lemparan melawan pertahanan No. 2 dan dia melemparkannya dengan cukup baik,” kata Smart pada hari Sabtu dengan senyum masam yang dilaporkan media. “Jacob Eason ada di sana dalam perjuangan melawan no. 1 pertahanan, yang sangat bagus pada saat itu. Jadi, ada banyak kesamaan antara kedua situasi tersebut.”
Poin referensi: Dua tahun lalu, Eason menampilkan penampilan yang tak terlupakan. Tahun lalu, Fromm sangat mirip dengan Fields on Saturday: Bagus, masih ada ruang untuk perbaikan.
Hal lain yang perlu dipertimbangkan: Smart mengatakan penerima cadangan Georgia berada di depan penerima cadangan. Jadi Fields juga mendapat manfaatnya.
Tapi dua yang sebelumnya melompati gelandang baru memiliki akhirnya memenangkan pekerjaan itu. Itu sebabnya sulit untuk tidak menampik gagasan hal itu terjadi lagi.
“Selama bertahun-tahun, saya telah belajar bahwa ini adalah sebuah kompetisi terlepas dari apa yang Anda lakukan tahun lalu,” kata cornerback senior Deandre Baker.
Oke, anggap saja ini adalah kompetisi sungguhan. Dengan asumsi Fields setidaknya cukup menguasai pengetahuannya tentang pelanggaran dan pedoman, bakatnya menjadi terlalu bagus untuk tidak digunakan dalam beberapa cara.
Itu tidak mengubah apa yang dilakukan Fromm di lapangan tahun lalu. Ini bukan Jacob Eason yang keluar dari musim dengan skor 8-5, atau Greyson Lambert yang keluar dari musim di mana ia tidak cukup seimbang untuk duduk di bangku cadangan. Ini adalah Jake Fromm yang memiliki 13 kemenangan, satu gelar SEC, satu kemenangan Rose Bowl, dan hampir satu kejuaraan nasional, semuanya adalah mahasiswa baru sejati.
Pertanyaan yang diajukan kepada Fromm pada hari Sabtu: Jika ini benar-benar sebuah kontes yang sah, apakah menurut Anda Anda telah membangun keadilan dan kredibilitas yang menguntungkan Anda? Fromm menarik napas dalam-dalam sebelum menjawab.
“Pada akhirnya, apakah itu terjadi atau tidak, maksud saya, itu bukan terserah saya,” kata Fromm. “Anda masuk, Anda melakukan apa yang Anda lakukan, Anda melempar bola, Anda menempatkan orang-orang pada posisi untuk sukses, dan hanya itu yang bisa saya lakukan di posisi saya, mencoba memimpin yang terbaik yang saya bisa.”
(Foto Justin Fields oleh Dale Zanine / USA TODAY Sports)