Era Chad Kelly di Denver berakhir setelah satu lutut.
Broncos merilis gelandang cadangan mereka pada hari Rabu setelah penangkapannya atas tuduhan pelanggaran tingkat pertama, kejadian yang aneh dan cepat bagi seorang pemain yang hampir mendapatkan lebih banyak waktu bermain.
“Ini adalah keputusan yang kami buat sebagai sebuah organisasi,” kata John Elway dalam sebuah pernyataan. “Setelah meninjau semua informasi dan berbicara dengan Vance (Joseph) dan Joe (Ellis), kami sepakat bahwa melepaskan Chad adalah hal yang benar untuk dilakukan.
“Meskipun Chad bukan lagi bagian dari tim kami, kami telah menawarkan untuk membantunya dengan cara apa pun yang kami bisa dan kami mendukungnya dengan segala cara yang memungkinkan.”
Setelah mengumpulkan informasi tambahan tentang apa yang terjadi pada Selasa pagi, Elway memberi tahu Kelly tentang pembebasannya menjelang dakwaannya pada Rabu pagi di Gedung Pengadilan Arapahoe County. Joseph memberi tahu tim mengenai berita tersebut dan menjelaskan bahwa perilaku seperti itu tidak akan ditoleransi.
“Dia melakukan kesalahan dan kami berdiskusi panjang lebar tentang cara menanganinya dan itu adalah mengesampingkan Chad,” kata Joseph tentang Kelly, menambahkan bahwa dia tidak melihat pola masalah dari lapangan selama bersama Broncos. “…Tim sepak bola kami fokus pada satu hal, dan itu adalah Chiefs pada Minggu pagi. Kami memiliki ruang ganti yang bagus, kami memiliki tim sepak bola yang ketat dan fokus mereka adalah Chiefs. Mereka semua merasa kasihan pada Chad. Mereka akan mendukung Chad sebagai mantan rekan setimnya, tapi kami memiliki satu fokus dan itu adalah Chiefs pada Minggu pagi.”
Pembebasan Kelly meninggalkan Broncos dengan Case Keenum sebagai starter dan Kevin Hogan sebagai cadangan mereka untuk hari Minggu, tetapi ada kemungkinan mereka akan menambahkan quarterback ketiga di beberapa titik, baik di daftar aktif atau di skuad latihan.
Hal ini juga membuat Broncos tidak memiliki masa depan yang jelas di posisinya. Keenum menandatangani kontrak dua tahun pada bulan Maret, namun Kelly, setelah mengalahkan Paxton Lynch untuk pekerjaan cadangan, menjadi pemain pengembangan terbaik mereka.
Sejak Elway bergabung dengan kantor depan Broncos pada tahun 2011, ia telah menyusun lima quarterback: Brock Osweiler (putaran kedua, 2012), Zac Dysert (ketujuh, 2013), Trevor Siemian (ketujuh, 2015), Lynch (pertama, 2016) dan Kelly (ketujuh, 2017). Belum ada satupun yang masuk dalam daftar.
Kelly diambil pada pilihan terakhir di tahun ’17, kata Elway saat itu, karena daya saing dan etos kerjanya. Kelly, sepupu gelandang Hall of Fame Jim Kelly, mencetak banyak rekor di Mississippi tetapi dikenal karena perjuangannya di luar lapangan dan juga lengannya yang kuat.
“Saya menelepon pamannya, dan dia bilang dia anak yang baik. Saya berkata, ‘Oke. Hanya itu yang saya butuhkan,” kata Elway usai draf 2017. “Saya percaya Jim dengan itu. Saya pikir jelas ada beberapa sejarah di sana, tapi kami merasa nyaman bahwa Chad memahami apa yang dia alami dan siap untuk mengambil langkah ini dan menyadari langkah yang dia ambil. Pasti berbeda dengan saat dia masih kuliah. Kami yakin bahwa Chad akan mampu datang ke sini dan memahami situasinya.”
Kelly menghabiskan musim rookie-nya bersama Broncos sebagai pemain cadangan, tetapi tetap di Colorado selama sebagian besar offseason terakhir ini untuk meningkatkan kondisi dan performa sepak bolanya. Dorongannya mengesankan staf pelatih, dan permainannya di lapangan cukup terlihat untuk membuat Broncos berpisah dengan mantan pick putaran pertama dan mengangkat Kelly.
Namun telepon itu datang sebelum jam 2 pagi pada hari Selasa dan mengakhiri semuanya.
Kelly ditangkap di luar Teater Gothic, tempat Von Miller mengadakan pesta Halloween untuk rekan satu tim, keluarga, dan teman. Menurut pernyataan tertulis penangkapan yang diajukan oleh polisi Englewood, Kelly memasuki sebuah rumah di blok 3200 S. Lincoln Street tanpa diundang, duduk di sofa di samping seorang wanita yang menggendong anaknya, dan kemudian didekati oleh penghuni rumah laki-laki yang diusir. . Petugas menyelidiki area tersebut dan menemukan Kelly di dalam SUV hitam. Penampilannya yang “tidak teratur” dikatakan sesuai dengan rekaman keamanan.
Tanggal persidangan Kelly dijadwalkan pada 8 November, selama minggu perpisahan Broncos. Namun masa depannya – dan masa depan tim – tiba-tiba terlihat sangat berbeda.
Elway telah mengajukan tawaran terbuka untuk membantu Kelly, dan bukan tidak mungkin dia akan kembali ke Broncos jika dia menyelesaikan masalahnya di luar lapangan.
Namun selain kemungkinan konsekuensi hukum, Kelly juga menghadapi kemungkinan hukuman dari liga karena melanggar kebijakan perilaku pribadinya.
“Ya, itu sulit,” kata Keenum. “Tentu saja kecewa. Chad adalah teman yang sangat baik dan kami menghabiskan banyak waktu bersama di ruang pertemuan, di luar lapangan, di lapangan, dan bekerja sangat keras. Sebagai seorang teman, saya merasa kasihan padanya dan kami berbicara (Selasa) dan saya mendoakan yang terbaik untuknya serta berharap dan berdoa agar semuanya berjalan baik. Ini situasi yang sulit, tapi saya tahu di masa-masa sulit dia akan bangkit kembali dan menjadi lebih kuat.”
Kevin Hogan menjadi quarterback cadangan untuk Broncos. (Jason Miller/Getty Images)
Sementara itu, Broncos harus maju dengan no baru. 2 di Hogan, seorang running back yang memainkan delapan pertandingan untuk Browns setelah direkrut oleh Chiefs di putaran kelima pada tahun 2016.
Broncos menuntut Hogan mendapatkan keringanan dari Washington setelah melepaskan Lynch. Pemegang rekor Stanford, Hogan menyelesaikan 60 dari 101 operan (59,4 persen) untuk jarak 621 yard dengan empat touchdown dan tujuh intersepsi dalam dua tahun bersama Cleveland. Dia juga berlari sejauh 176 yard dan satu gol dalam 18 percobaan (rata-rata 9,8).
Saat Broncos bersiap menghadapi Chiefs di Kansas City, Hogan akan menjadi gelandang hanya berjarak satu permainan dari lapangan.
(Foto oleh Chad Kelly: Ron Chenoy / USA TODAY Sports)