Sebelumnya di musim semi, pemain luar Diamondbacks Steven Souza Jr. meneriakkan manfaat bersantai di luar sana.
Sudah lama dikenal sebagai tipe pemain bulldog, yang suka menginjak gas, dan suka memotong jalur rem, ia belajar akibat dari bekerja terlalu keras. Hampir setahun yang lalu, dia melemparkan dirinya ke udara dalam upaya untuk merebut jalur drive. Dia akhirnya menggeliat kesakitan karena otot bisepnya robek, cedera yang membuatnya harus dua kali masuk daftar cedera dan berdampak buruk padanya bahkan ketika dia “sehat”, sebuah label yang tidak dapat dia terapkan pada dirinya sendiri sampai offseason ini.
Dia sangat agresif, simpulnya, dan hal seperti itu tidak akan terjadi lagi. Tidak dalam pertandingan eksibisi, dan khususnya tidak dalam pertandingan eksibisi yang mendekati awal musim reguler. “Itu tidak akan pernah terjadi lagi dalam pertandingan latihan musim semi,” katanya saat itu, “selama sisa karir saya.”
Souza mungkin bisa menghindari mengambil risiko yang tidak perlu pada musim semi ini, tetapi pada hari Senin dia kembali terjatuh ke tanah sambil berteriak kesakitan. Berlari sekuat tenaga — namun bukan tanpa alasan — untuk mencetak double Ketel Marte selama pertandingan eksibisi tim melawan White Sox di Chase Field, Souza menyentuh plate dengan kaki kirinya dan meluncur melewatinya. Kakinya tertekuk, dia terjatuh dan mendarat di lututnya.
Souza mencetak gol, tapi bukannya tanpa biaya… pic.twitter.com/ndGmqdmzgW
— Darwin Campbell (@dlcampbell00) 26 Maret 2019
Manajer Torey Lovullo bergegas ke sisinya, begitu pula staf medis tim. Akhirnya, Souza terbantu keluar lapangan, tanpa membebani kaki kirinya. Dia dijadwalkan menjalani pemeriksaan MRI pada hari Selasa, dan tim belum menyebut penyakitnya lebih dari sekedar “cedera lutut kiri”, namun tingkat keparahannya dapat ditebak oleh siapa saja yang melihat pria berusia 29 tahun itu menangis di tanah. kesusahan, kotoran di wajahnya akibat terjatuh.
“Saya merasa tidak enak,” kata Lovullo. “Dia tidak bisa duduk diam. Saya pikir dia sangat kesakitan.”
Hanya sedikit orang yang menyaksikan cedera tersebut terjadi secara langsung; mata tertuju pada slide Marte di urutan kedua. Hanya sedikit yang sanggup menonton tayangan ulangnya. Luke Weaver, yang memulai permainan, mengatakan beberapa pemain kembali melihat rekaman itu, tetapi bahkan deskripsi mereka membuatnya merasa ngeri. Dia tidak tertarik melihatnya sendiri. Ruang istirahat, memikirkan nasib buruk Souza karena cedera, tetap tenang selama beberapa inning.
“Lebih dari segalanya, orang-orang terkejut dan berkata, ‘Apa yang baru saja terjadi?'” kata Weaver. “Itu mengeluarkan udara dari lubang. Itu menghabiskan energinya.”
Lovullo dan yang lainnya bertanya-tanya apa, jika ada, yang bisa mencegah kehilangan Souza selama sisa musim berikutnya. Si pemalas telah mencetak 218 karir berjalan, yang berarti 218 pertemuan home plate, semuanya bebas cedera. Ditambah lagi mungkin ratusan ribu kali dia menginjak home plate sepanjang hidupnya. “Saya pikir 99 dari 100 kali,” kata Weaver, “dia akan baik-baik saja melakukannya. Hanya perlu satu langkah.”
Piringnya tidak terlihat mulus, kata Lovullo. Karetnya memiliki pola silang untuk membantu menciptakan traksi, dan kotoran di sekitar pelat bersifat lengket dan bercampur dengan tanah liat untuk tujuan yang sama. Lovullo bertanya-tanya tentang paku plastik Souza — pada hari sebelumnya, dia dan manajer umum Mike Hazen mendiskusikan pemaksaan pemain untuk memakai paku logam karena rumput sintetis baru memiliki sifat yang sangat mirip dengan rumput alami. “Apakah itu dilengkapi dengan paku logam?” Lovullo bertanya pada dirinya sendiri saat presser pasca pertandingan. “Saya tidak tahu. Saya tidak tahu.”
Dia juga menanyakan pada dirinya sendiri pertanyaan yang sama yang terlintas di benak para penggemar Diamondbacks. Apa yang akan mereka lakukan jika tanpa Souza lagi untuk jangka waktu yang lama, atau bahkan setahun penuh? Bagaimana serangan, yang mengandalkan musim bangkit kembali dari Souza setelah kehilangan pemain seperti Paul Goldschmidt dan AJ Pollock, pulih?
“Semua hal sama yang dipikirkan semua orang di stadion,” aku Lovullo. “Saya tidak terbebas dari perasaan itu.”
Lovullo tidak memiliki jawaban langsung, tetapi Diamondbacks tampaknya memiliki posisi yang lebih baik untuk menahan ketidakhadiran Souza dibandingkan tahun lalu. Mereka mengontrak pemain luar veteran Adam Jones dua minggu lalu, dan sekarang dapat memindahkannya ke kanan dan membiarkan Marte bermain lebih sebagai center. Fleksibilitas tim akan terpukul, namun setiap posisi akan memiliki silsilah dan pengalaman awal.
Tapi Diamondbacks juga bukannya tanpa nasib buruk. Pada hari Minggu, mereka menempatkan pemain luar Sócrates Brito, yang diperkirakan tidak masuk tim, dalam keringanan langsung, menurut sebuah sumber. Seandainya mereka menunggu hingga Hari Pembukaan untuk melakukan hal tersebut, mereka akan berada sedikit lebih jauh di lapangan setelah kekalahan tersebut. Sekarang ada kemungkinan Brito bisa diklaim dan dimasukkan ke dalam roster orang lain. Itu bisa berarti menambahkan seseorang seperti Ildemaro Vargas untuk memberikan kedalaman lapangan Diamondbacks sementara Marte berpatroli di lapangan lebih dari yang direncanakan sebelumnya.
Realitas cedera, terutama menjelang Hari Pembukaan, berarti Lovullo dan pengambil keputusan lainnya harus merenungkan teka-teki roster tersebut sambil tetap menjaga Souza di garis depan pikiran mereka. Memang menyakitkan kehilangan dia, tapi lebih menyakitkan lagi mengetahui apa yang telah hilang darinya.
“Dia bersiap untuk tahun yang luar biasa karena rasa frustrasi yang dia alami tahun lalu,” kata Lovullo. “Ini adalah skenario yang buruk bagi seseorang yang berjuang sekuat tenaga seperti yang dia lakukan tahun lalu untuk kembali ke performanya tahun ini. Dia memiliki pola pikir bahwa dia akan keluar dan bersikap sangat, sangat baik kepada kami. Itulah yang memilukan bagi saya.”
(Foto: Elaine Thompson/AP)