Setahun yang lalu di tingkat suite hotel Hilton Downtown Chicago, Michael Kopech menetapkan tujuan untuk tidak terlalu terburu-buru selama musim 2018. Berdasarkan penilaiannya sendiri, dia gagal.
Keinginan Kopech untuk mencapai pertandingan utama menyebabkan pertarungan selama sebulan dengan yips, kemunduran di babak kedua yang menyebabkan debut liga utamanya, dan kemudian cedera siku dan operasi Tommy John.
Dengan satu musim di sela-sela dan “tidak ada peluang” untuk tampil pada tahun 2019, Kopech melihat peluang untuk mencoba lagi.
“Saya mendedikasikan tahun ini untuk tidak menyesal,” kata Kopech di SoxFest. “Saya memberikan banyak tekanan pada diri saya sendiri tahun lalu karena saya tahu di mana saya ingin berada dan hal itu benar-benar menimbulkan banyak kecemasan, bahkan pada titik-titik depresi yang sebenarnya tidak perlu terjadi. Saya mencari, menemukan diri saya sendiri, menghabiskan banyak waktu saya. Beruntungnya aku, aku punya semua ‘waktuku’ yang kuinginkan.”
Hampir empat setengah bulan setelah operasi, dan hanya beberapa minggu lagi untuk berhenti lagi, Kopech memperkirakan musim 2019 akan dipenuhi dengan kebosanan dan FOMO. Dia tinggal di Arizona dan menjalani rehabilitasi di kompleks White Sox, membiasakan diri dengan baseball yang tidak menghabiskan seluruh energinya untuk pertama kalinya dalam sekitar 15 tahun, dan mengisi waktu luangnya dengan membaca. Mungkin hari-hari terburuk, ketika Kopech mengatakan dia “hancur” setelah cederanya, telah berakhir, dipermudah oleh pemain White Sox lainnya yang juga memiliki janji yang ingin dia tepati.
Lucas Giolito menjalani operasi Tommy John lebih dari enam tahun lalu. Segera setelah diagnosis Kopech pada bulan September, Giolito berbicara dengannya tentang pengalamannya melalui proses rehabilitasi yang telah dilalui dengan baik. Saat offseason tiba, Giolito tidak menunggu Kopech meminta bantuan.
“Saya mengalahkannya,” kata Giolito. “Saya menyadari dia akan melakukan rehabilitasi Tommy John di tempat yang sama dengan saya pada tahun 2012-2013. Lalu saya memukulnya dan berkata, ‘Apa yang kamu lakukan? Kamu tinggal di mana?’ Dan dia berkata, ‘Saya masih mencari,’ jadi saya berkata, ‘Mengapa kita tidak mencari tempat bersama?'”
Kopech dan Giolito segera melakukan pekerjaan rehabilitasi di Cedars-Sinai Kerlan-Jobe Institute di Los Angeles. Giolito, penduduk asli Santa Monica yang sedang dalam tahap akhir perencanaan pernikahannya, menyarankan agar mereka mendapatkan apartemen tiga kamar tidur bersama temannya, pelempar Braves Max Fried, penerima Tommy John lainnya.
Mereka hidup bersama dari akhir musim hingga Desember, setelah itu Giolito menikah dan Kopech memasuki bagian rehabilitasi yang dikelola tim. Sampai saat itu, Giolito dan Fried adalah bagian dari sistem pendukung Kopech, yang berfungsi sebagai wadah untuk menjawab pertanyaan dan mencegahnya menjadi terlalu menarik diri pada hari-hari pertama setelah operasi, yang bisa membuat dia merasa sangat tidak berdaya.
“Terkadang hal ini bisa membuat depresi,” kata Giolito. “Anda menghabiskan seluruh hidup Anda melakukan satu hal ini dan kemudian hal itu diambil dari Anda untuk jangka waktu tertentu. Lengan yang bisa melakukan semua hal yang sangat keren di lapangan bisbol ini sekarang sudah digips, dan sekarang ada di benda logam ini dan Anda hampir tidak bisa menggerakkannya dan Anda harus duduk di atas meja dan melakukan gerakan-gerakan kecil ini dan seterusnya. dan berakhir. Secara fisik hal ini menuntut, karena Anda sekarang sedang merehabilitasi benda yang telah dikerjakan melalui pembedahan, namun yang lebih parah lagi adalah beban mental, ‘Aduh, apakah ini akan terasa enak lagi? Apa yang akan terjadi jika saya mulai melempar?’ Ada banyak pertanyaan yang terlintas di benak Anda dan ketika Anda hanya duduk di sana dan sendirian, itu bisa menjadi semakin besar dan menjadi gila. Dia berada dalam kondisi mental yang sangat baik sejauh menyangkut operasi.”
Tampaknya tidak ada seorang pun yang peduli dengan etos kerja Kopech atau energinya untuk menyelesaikan pekerjaan rehabilitasinya, dan analisis Giolito tentang kemajuan Kopech tidak lebih dari sekadar “hAku tidak melewatkan satu hari pun.” Namun bagi seseorang yang, menurut pengakuannya sendiri, kurang sabar, menetapkan rutinitas untuk menyibukkan pikirannya sangatlah penting. Umpan Instagram Kopech yang berisi foto-foto anjing dan jalan-jalan di sepanjang pantai bukanlah gambaran lengkap tentang kehidupannya, namun itu adalah bagian penting dari cara dia menjaga keseimbangan dirinya.
“Saya berada satu blok dari air, jadi saya berjalan-jalan dengan anjing saya di sepanjang air dan melakukan semacam meditasi terbimbing dan menjernihkan pikiran,” kata Kopech. “Saya baru saja membaca. Saya pikir saya mendapatkan hasil maksimal darinya. Saya membiarkan pikiran saya berkembang. Saya cukup banyak bermeditasi, tetapi saya selalu bermeditasi. Satu-satunya hal yang saya lakukan lebih banyak adalah membaca lebih banyak. Saya menjadi nyaman melakukannya di waktu luang daripada hanya menonton TV atau apa pun yang terjadi.”
Kopech sudah lama mengandalkan meditasi sejak melatih keterampilan mentalnya bersama Laz Martinez dan Justin Su’A saat masih bersama Red Sox, meski ia mengaku tidak bisa menandingi tingkat dedikasi Dylan Cease. Tapi di luar musim ini dia mengadopsi sepasang anak anjing bulldog Prancis dan seekor pit bull, dan karena istri Giolito, Ariana, bersekolah di sekolah kedokteran hewan dan mereka memiliki anjing kampung sendiri, Kopech mungkin memiliki teman sekamar paling akomodatif yang bisa dibayangkan.
“Dia memelihara beberapa anak anjing, jadi ini seperti pesta besar, pesta anjing,” kata Giolito. “Saya pikir itu sangat baik untuknya karena daripada hanya sendirian dan terus-menerus memikirkan masa depan Anda dan bagaimana lengan Anda akan bertahan dan hal-hal seperti itu, dia punya hal lain yang perlu dikhawatirkan, dia punya minat dan hobi lain dan punya bagian. salah satunya adalah membesarkan beberapa anak anjing.”
Giolito memiliki proyek luar musimnya sendiri. Tahun 2018-nya sehat, tetapi tidak sukses. Meskipun dia menunjukkan kemampuannya untuk mendominasi juara Seri Dunia Red Sox, itu hanya satu malam. Giolito. selesai dengan ERA kualifikasi tertinggi dalam bisbol pada 6.13. Dia menghabiskan musim dingin dengan berolahraga bersama Fried, serta Robert Gsellman dari Mets dan sesama lulusan Harvard-Westlake Jack Flaherty dari Cardinals. Setelah menonton video permulaannya dan melihat terlalu banyak contoh ujung depannya bocor dan keluar di depan lengannya, Giolito fokus pada latihan bola berbobot dan kecepatan inti untuk mencoba menyinkronkan mekaniknya.
https://www.instagram.com/p/BrDxYOrjZNm/
“Saya akan mengikatnya dan melakukan latihan handuk dari gundukan simulasi lemparan,” kata Giolito tentang perangkat yang direkomendasikan kepadanya oleh asisten koordinator pukulan Giants Ethan Katz. “Pada dasarnya apa yang dilakukannya adalah Anda memakainya, Anda memasangkan karet panjang padanya – Anda mengaitkannya ke pagar atau meminta seseorang memegangnya dan ketika Anda masuk ke dalam beban Anda, angkat kaki Anda dan mulai menuruni bukit. , ini memberi Anda perasaan yang tepat untuk masuk ke pinggul Anda, masuk ke bagian belakang kaki Anda dan merasakan perjalanan menuruni bukit, yang merupakan sesuatu yang saya rasa selalu saya cari-cari. Saya merasa sudah lama- dan pria yang gagal yang tidak benar-benar menggunakan kaki saya secara maksimal. Ini adalah alat yang sangat membantu menciptakan memori otot untuk itu.”
Giolito mengatakan dia telah melihat hasil langsung dengan latihan barunya, di musim di mana dia harus mempertaruhkan klaimnya untuk mendapatkan tempat sebelum Kopech, Cease, dan sejumlah pelempar muda berbakat lainnya bertarung untuk mendapatkan tempat rotasi.
Sedangkan bagi Kopech, ia tampaknya merasa damai dengan gagasan bekerja setahun penuh dan menunggu hingga tahun 2020 untuk melihat hasilnya.
“Saya punya banyak waktu istirahat, tapi saya juga punya banyak waktu untuk menjadi lebih baik,” kata Kopech. “Saya pergi ke liga-liga besar tahun lalu dengan hampir tidak ada perubahan. Ini akan menjadi salah satu titik fokus rehabilitasi saya. Antara itu dan beberapa hal lainnya, saya benar-benar akan mencoba memanfaatkan waktu istirahat ini. Akan sangat buruk bagi saya jika tidak bisa bermain, tapi pada saat yang sama saya akan mencoba mengambil keuntungan dan saya pikir itu akan sangat berguna.”
(Foto teratas: David Banks/Foto AP)