ALLEN PARK — Bagaimana mantan pelatih lini ofensif Arkansas Kurt Anderson mengetahui center baru Lions, Frank Ragnow, siap untuk NFL? Karena dia pada dasarnya memperlakukannya seperti seorang profesional sepanjang musim terakhir Ragnow di Fayetteville.
“Pada tahun seniornya, dia magang seperti satu kelas, hanya itu yang dia miliki,” kata Anderson, yang melatih O-line Buffalo Bills dari 2013-15. “Secara harfiah, kami menetapkan jadwal untuknya, membaginya menjadi apa yang dilakukan Eric Wood selama seminggu di Buffalo. Dia sudah melakukan rejimennya berdasarkan jadwal NFL. Dia memahami bagaimana mempersiapkan diri seperti seorang profesional karena dia melakukannya selama setahun.”
Ketika Bob Quinn berbicara kepada media setelah memilih Ragnow di Putaran 1, dia berbicara tentang hal-hal seperti ketangguhan dan upaya Ragnow — prinsip-prinsip yang biasa dicari tim NFL dalam draft pick-nya. Selain itu, Quinn mengutip tiga elemen yang mungkin membantu Detroit memutuskan gelandang ofensif barunya: kecerdasan Ragnow, pengalamannya, dan tingkat persaingan yang dia hadapi di SEC.
The Lions yakin mereka siap playoff di musim pertama Matt Patricia sebagai pelatih kepala. Jadi, jika mereka ingin memilih gelandang pada putaran pertama, pemain tersebut harus segera siap untuk bertanding. Tidak setelah satu tahun penuh cita rasa, tidak sampai pertengahan tahun 2018. Begitu dia menginjakkan kaki di kampus tim Allen Park.
Dengan 33 karir dimulai, dan dengan Anderson memberinya rasa kehidupan NFL saat masih menjadi pemain perguruan tinggi, Ragnow memiliki potensi itu.
Namun, untuk mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang tipe pemain seperti apa yang diyakini Detroit, kita harus kembali ke tahun 2016.
Tak lama setelah Arkansas mengalahkan Alcorn State pada 1 Oktober, seminggu sebelum Razorbacks bertanding Sabtu malam di No. 1 Alabama, ayah Ragnow, Jon, meninggal mendadak karena serangan jantung. Ragnow pulang ke Victoria, Minnesota, untuk berkumpul bersama keluarganya.
Bret Bielema dan istrinya, Jen, bepergian bersamanya. Pelatih Arkansas saat itu kembali ke Fayetteville tepat pada waktunya untuk latihan pada hari Senin, tetapi Ragnow – dapat dimengerti – tetap tinggal. Statusnya dalam perjalanan ke Alabama itu menjadi perhatian kedua. Anderson mengatakan kepadanya bahwa dia tidak perlu kembali bermain, bahwa dia dipersilakan untuk tinggal bersama keluarganya selama beberapa hari tambahan.
Ragnow tidak menyukainya. “Dia bertekad dia akan bermain,” kata Anderson Atletik“bahwa ayahnya ingin dia bermain.”
Selain tantangan emosional dalam melakukan hal tersebut, Ragnow juga menghabiskan waktu seminggu sekitar 1.200 mil jauhnya dari tempat praktik Arkansas. Untuk memastikan pusatnya siap jika dia memilih untuk mengenakan pakaian tersebut, Anderson tetap berada di kantornya hingga larut malam setiap hari pada minggu itu, memotong film “saat saya sedang menjalani rencana permainan” dan kemudian menunjukkan video tersebut ke Ragnow e posting, jadi pusatnya akan tahu apa yang dipasang oleh staf pelatih.
Satu-satunya pekerjaan di lapangan yang dilakukan Ragnow sebelum perjalanan ke Alabama adalah kunjungan ke Arkansas pada hari Jumat. Dia memainkan pertandingan Sabtu malam dan bermain bagus.
Sungguh menakjubkan apa yang mampu dia lakukan, kata Anderson. “Saya sangat menghormati seseorang seperti itu, dia ingin melakukannya sejak awal, tetapi untuk bermain pada level yang dia mainkan, tanpa pengulangan fisik apa pun dalam seminggu melawan tujuh pemain depan, itu adalah, Anda tahu, penuh tidak. 1 draft pick… bermain seperti dia sungguh luar biasa.”
Ragnow masih terdengar emosional pada Kamis malam, dalam panggilan konferensi dengan media Detroit, ketika ditanya tentang meninggalnya ayahnya. “Itu sulit, dan itu masih sulit. Ini baru satu setengah tahun lebih,” katanya. “Maksudku, dia adalah sahabatku. Dia adalah penggemar terbesarku dan, maksudku, ayahku, dia luar biasa. Memang benar, apalagi sekarang, rasanya pahit. Tapi saya tahu dia ada di atas sana dan dia memandang rendah saya dan dia sangat bangga. Saya hanya akan terus berusaha membuatnya bangga.”
Bagi Patricia, yang menyatakan keinginan timnya untuk menjadi sebuah keluarga, cerita seperti itu harus bergema.
Tugas Patricia sekarang adalah menentukan di mana Ragnow harus dipasang pada grafik kedalaman. Agaknya, Ragnow akan mendapat kesempatan pertama di posisi tengah, di mana ia menjadi starter dalam 19 pertandingan selama dua musim terakhirnya di Arkansas — angka yang akan lebih tinggi seandainya ia tidak mengalami keseleo pergelangan kaki tinggi di Game No. 7 tahun lalu.
Namun, Ragnow juga membuat 13 kali start sebagai penjaga pada tahun 2015 dan satu lagi pada tahun ’16. The Lions dapat memilih untuk menggunakan dia di sana, menjaga Graham Glasgow sebagai center, yang dia pegang musim lalu dengan absennya Travis Swanson (produk Arkansas lainnya).
Saran Anderson? Pertahankan Ragnow di tengah.
“Dia adalah center alami yang akan Anda temukan,” kata Anderson. “Dia memiliki keragaman posisi karena dia 6-5 dan terus berubah; umurnya 315 tapi sepertinya umurnya 280. Dia memiliki sifat atletis yang jika dia harus melakukan tekel di NFL, dia bisa bermain — tidak ada keraguan dalam pikiran saya bahwa dia bisa melakukannya. … Di tengah, (dia) melihat gambaran besarnya, dia melihat rotasi sekunder, bagaimana ia menyesuaikan segala sesuatunya di depan, membuat Anda mengambil keputusan yang tepat. Untuk mendapatkan nilai itu, akan sedikit sia-sia jika Anda bermain dalam posisi bertahan atau melakukan tekel, ketika semuanya berjalan melalui mulut pemain tengah.”
Quinn mengatakan pada hari Kamis bahwa Lions akan memikirkannya seiring berjalannya waktu. Timnya memiliki minicamp pemula dalam dua minggu, tetapi Ragnow tidak akan berlatih dengan Glasgow dan lini ofensif penuh sampai OTA dibuka pada bulan Mei nanti.
“Hal baiknya adalah kami memiliki dua pemain (Ragnow dan Glasgow) yang serba bisa, bisa bermain di banyak tempat,” kata Quinn. Jadi, menurutku kita punya banyak pilihan.
Katakan juga hal itu pada pilihan: Jika Lions menginginkan Ragnow, itu harus terjadi di posisi No. 20. Berbagai sumber telah mengonfirmasi bahwa Bengals kemungkinan akan memilih Ragnow di No. 21, pilihan yang mereka gunakan di center Ohio State, Billy Price.
Tentu saja, hampir tidak ada seorang pun di luar kantor depan Detroit yang mengetahui bahwa Ragnow akan menjadi sasarannya. Itu termasuk Ragnow sendiri, yang mengatakan dia belum mendengar kabar dari Lions setelah wawancara gabungan dengan mereka. Ditto Anderson, yang menceritakan Atletik bahwa beberapa tim telah memanggilnya selama dua minggu terakhir saat melakukan uji tuntas pada Ragnow, namun Lions tidak termasuk di antara mereka.
Penjelasan Quinn tentang pendekatan misterius itu? Pada dasarnya, Lions merasa mereka bisa mendorong Ragnow mendekati puncak kemampuan mereka.
“Selain cederanya,” kata Quinn, “dia adalah prospek yang sangat bersih sehingga saya tidak merasa kami harus melakukan banyak pekerjaan ekstra, dalam hal berkunjung ke sini atau latihan pribadi atau hal-hal lainnya. .”
Pelatihnya di Arkansas akan setuju. Mereka akan memberi tahu Anda bahwa Lions dapat yakin bahwa mereka sedang menyusun rancangan NFL yang menonjol karena proses itu dimulai jauh sebelum Kamis.
“Saya hanya tahu ada sesuatu yang istimewa dalam dirinya dalam cara dia mempersiapkan diri,” kata Anderson. “Satu hal yang Anda lupakan ketika Anda beralih dari perguruan tinggi (kepelatihan) ke profesional adalah sangat sedikit pengajaran kepada siapa pun bagaimana mempersiapkan diri di NFL. Sangat jarang Anda harus mengajari seorang pria cara mempersiapkan diri, cara membuat catatan, menonton rekaman, mempelajari rekaman. Di universitas, ini adalah bagian besar dari pekerjaan Anda.
“Dan saya pikir saya langsung menyadari bahwa di sini ada seorang pria yang telah mempersiapkan diri seperti seorang profesional – cara dia mencatat, pertanyaan yang dia ajukan, percakapan yang kami lakukan. Bisa dibilang dia memiliki pemahaman yang berbeda.”
Lions mengandalkannya.
(Foto teratas: Wesley Hitt/Getty Images)