DENVER — Matt Strahm, pelempar awal yang berada di gundukan baru-baru ini pada hari Kamis, mengenakan sepasang cleat saat inning kesembilan dimulai hari Minggu di Coors Field.
Pemain kidal ini menghabiskan hampir empat jam di ruang istirahat tim tamu, berdiri dan duduk melalui dua penundaan – satu disebabkan oleh putusnya saluran irigasi, dan lainnya karena perkiraan cuaca yang terjadi setelah pertandingan dilanjutkan. Dia memiliki Orang tua mencetak rekor waralaba dengan melepaskan 48 run dalam empat pertandingan berturut-turut, termasuk 13 kali pada pertandingan sore yang dimulai dan dihentikan ini yang akhirnya dimenangkan oleh Padres 14-13. Dia dikeluarkan dari pertandingan malam sebelumnya, kekalahan yang membuat frustrasi, sebagian karena salah tafsir yang aneh.
Dan hanya dua hari sebelumnya, dia menyaksikan pelanggarannya meledak selama enam putaran inning kesembilan, sebuah comeback rekor tim yang meraih kemenangan ekstra 16-12.
Jadi sekarang, dengan Padres menuju inning do-or-die lainnya, Strahm menunjukkan kepercayaan diri pada kemampuan rekan satu timnya. Mereka tertinggal tiga angka, tetapi pemukul leadoff dan pemain pemula yang ajaib Fernando Tatis Jr. sudah jatuh tempo. Bangku itu dikosongkan. Strahm, pemukul terbaik Padres, mengambil tongkat pemukul dan melakukan beberapa ayunan dari sebuah pukulan. “Bawakan padaku dan kita akan menang,” candanya sambil berdiri di ruang istirahat.
Saat itulah pelatih bangku cadangan Rod Barajas memberikan observasi. Mengingat segala sesuatu yang terjadi sebelum masa kritis ini dalam kuartet kontes yang konyol, hal ini terdengar lebih masuk akal daripada konyol: “Yah, itu bisa saja memuat basis, dua angka keluar.”
Delapan batter dan tiga run kemudian, salah satu seri paling bersemangat dalam sejarah kasarnya sombong menjadi lebih dari itu. Jon Grayyang mulai melawan Strahm pada hari Kamis, masuk sebagai pereda untuk pertama kalinya dalam karirnya. Pegunungan Rocky Colorado manajer Bud Black memberi isyarat untuk berjalan dengan sengaja berturut-turut. Strahm muncul. Pangkalan dimuat, dua keluar.
Gray melanjutkan dengan melempar enam lemparan. Hanya dua yang menemukan zona serangan. Pemukul Strahm tidak pernah lepas dari bahunya. Perjalanannya yang terjepit mendorong apa yang akan terbukti menjadi kemenangan dalam kemenangan yang datang dari belakang yang membuat Padres terpecah seri dan memecahkan lebih banyak rekor selain yang memalukan.
- Padres dan Rockies digabungkan untuk 92 run, terbanyak dalam empat seri pertandingan di era modern. Ada 131 pukulan selama empat pertandingan, jumlah tertinggi kedua sejak tahun 1900.
- 44 run Padres adalah yang terbanyak dalam empat seri pertandingan. 62 hit mereka menyamai rekor tertinggi sepanjang masa.
- Di sisi lain, mereka memecahkan dua rekor lagi dengan membiarkan 48 run dengan 69 pukulan.
- Semua pihak yang terlibat sepakat bahwa mereka belum pernah melihat hal seperti ini.
“Rekor teraneh yang pernah saya ikuti,” kata infielder Padres Greg Garcia, yang menyamakan skor pada set kesembilan dengan triple, satu dari dua tembakan yang ia lakukan di tengah upaya empat tembakan terbaik yang merupakan pencapaian tertinggi dalam kariernya.
“Staf pelempar banyak melakukan lemparan akhir pekan ini dan kami mencetak banyak angka,” kata penjaga base ketiga. Manny Machadoyang melakukan tiga home run dalam seri tersebut, atau dua lebih sedikit sebagai pemain luar Pemburu Renfroe. “Itu adalah sesuatu yang gila yang belum pernah dilihat banyak orang.”
“Rasanya seperti kita sudah berada di sini selama sebulan,” kata penjaga base pertama Eric Hosmeryang dikombinasikan dengan Machado untuk mencatatkan rekor jalan berturut-turut di set kesembilan.
“Anda tidak dapat membuat skrip pukulan ini,” kata manajer Andy Green.
“Saya belum pernah melihat yang seperti ini,” kata pemain luar Wil Myers, mengulangi kata-katanya setelah kembalinya Padres pada hari Jumat. Dia menambahkan: “Saya belum pernah melihat pelanggaran mendominasi lapangan seperti yang terjadi di sini.”
Di dalam ruang penyiksaan yang terletak satu mil di atas permukaan laut, sepasang pentungan duel mengalami sensasi mirip terjun bebas. Pukulan bola bisbol dengan berbagai tingkat intensitas menemukan hamparan rumput kosong, lubang di tengah lapangan, dan sisi lain pagar luar. Kedua tim mengayuh sepedanya melalui prosesi pelempar, biasanya dengan hasil yang sama mengerikannya.
Ada rumah Liga Kecil yang dijalankan oleh Garcia dan rumah di dalam taman yang dikelola oleh Ian Desmond dari Colorado. Kegilaannya bahkan melampaui kotak skor. Saluran air rusak pada hari Minggu, membanjiri jalur peringatan area tanah dan menyebabkan penundaan selama 15 menit. Kemudian, pertandingan dihentikan selama 48 menit, sebuah tindakan pencegahan tetapi pada akhirnya salah. “Penundaan matahari,” kata Hosmer. Pada hari Sabtu, Machado berdebat dengan wasit home plate Bill Welke tentang bola dan pukulan, menerima pukulan pertamanya dalam tiga tahun dan melemparkan tongkat pemukulnya ke tiang belakang. Gilirannya kemudian, Green dan Strahm juga terlempar; Welke rupanya salah mendengar nasihat Strahm untuk membebaskan Phil Maton (“Ayo, Phil!”) sebagai tantangan pribadi (“Ayo, Bill!”).
Tentu saja, pengembangan di lapangan di Coors Field cenderung memiliki umur simpan yang terbatas. Padres, seperti tim tamu lainnya, telah menikmati ledakan luar biasa di tengah puncak, hanya untuk jatuh kembali ke bumi dengan lebih dari satu cara. Di tengah kehebohan seri ini, setidaknya ada beberapa tren utama yang terbukti memiliki potensi lebih besar untuk mempertahankan kekuasaan.
Setelah roller coaster caper hari Minggu, Hosmer mengingat kembali peristiwa 8 April, ketika Padres menghapus defisit 5-0 di San Francisco untuk meraih kemenangan. Madison Bumgarner dan itu Raksasa. “Setelah Anda melakukan itu, Anda merasa bisa melakukannya melawan siapa pun,” kata Hosmer.
Memang benar bahwa Padres telah berhasil melakukan beberapa comeback lagi, meski tidak ada yang mustahil seperti yang mereka capai di sini, di pusat kota Denver. Menurut Biro Olahraga Elias, mereka menjadi tim pertama yang mengatasi defisit tiga run atau lebih pada inning kesembilan atau lebih baru dalam beberapa pertandingan di seri yang sama sejak 1989, ketika Houston Astros melakukannya ke San Diego. Ini juga merupakan pertama kalinya Padres kembali memenangkan beberapa pertandingan di seri yang sama setelah tertinggal lima angka atau lebih pada titik mana pun.
Padres 2019, meskipun kurangnya disiplin pelat, menunjukkan kapasitas untuk melakukan lebih dari sekadar serangan sesekali. Machado, yang kalah sebelum seri tersebut, menghasilkan 10-dari-19 dalam empat game. Tatis juga mencetak 10-untuk-19 saat meneror Pegunungan Rocky di jalur dasar. Kedua pemain ini mewakili kekuatan ofensif paling dinamis yang dimiliki San Diego selama bertahun-tahun. Renfroe mencetak 23 home run, dengan sisa beberapa minggu sebelum jeda All-Star. Keyakinan Padres bahwa mereka dapat membuat kontes yang berat sebelah menjadi kompetitif sangatlah kuat.
“Kami memiliki terlalu banyak pemimpin hebat di clubhouse ini, seperti Eric Hosmer, Ian Kinsler, dan Manny Machado,” kata Garcia. “Orang-orang itu membuat kami terus melaju dan menjaga kapal tetap stabil. Kami mencoba untuk tidak terlalu tinggi atau terlalu rendah.”
Meskipun pelanggarannya menunjukkan lebih banyak konsistensi, lemparannya cenderung ke arah yang berlawanan. Akan menjadi reaksi berlebihan untuk menilai staf hanya berdasarkan hasil satu seri di Coors Field, tapi sulit membayangkan kumpulan senjata yang solid tenggelam ke tingkat pembantaian ini.
Kelemahan mereka semakin besar di udara, para starter muda Padres hanya melakukan 12 1/3 inning sambil melakukan 24 run. Dengan jumlah inning yang berlebihan, bullpen yang sudah goyah terhuyung-huyung di tepi jurang dan meleleh di berbagai titik sepanjang seri. Pemain luar Rockies Charlie Blackmon memiliki 15 pukulan, rekor era modern untuk empat pertandingan berturut-turut, dari delapan pelempar berbeda.
Awal pertandingan hari Minggu sangat menyakitkan. Rookie Nick Margevicius, yang melakukan passing dengan kombinasi tipu muslihat dan komando di awal musim, menghasilkan sembilan run dan hanya menghentikan empat batter. Sekarang, dengan fastball kelas atas tahun 80-an yang dipukul oleh pemain liga utama, dia mungkin akan ditilang untuk kembali ke tim di bawah umur dalam jangka waktu yang lama.
“Kami memiliki beberapa perusahaan yang memiliki beberapa area pertumbuhan yang jelas bagi mereka,” kata Green. “Ada kurva pembelajaran untuk semua orang. Anda sampai pada kasarnya melawan pelanggaran itu, itu menjadi sedikit lebih curam. Saya pikir orang-orang kami memiliki pekerjaan nyata yang harus dilakukan.”
Hal yang sama juga berlaku untuk kantor depan. Dengan sisa minggu hingga batas waktu 31 Juli, Padres terus mencari pitcher yang bisa dikontrol menjelang tahun 2019. Sejak musim dimulai, ERA tim melonjak dari 3,81 menjadi 4,56 menjadi 7,05 per bulan.
Para Padres, siapa yang akan mengirim Joey Lucchesi setelah berharap Senin melawan Milwaukee, belum menunjuk starter untuk pertandingan hari Selasa. Pelempar itu mungkin keluar dari bullpen, tetapi staf pelempar telah bekerja sampai kelelahan. Prospek kidal Logan Allen, yang terakhir kali bermain untuk Triple-A El Paso pada 10 Juni, mungkin akan melakukan debut liga utamanya, meskipun pembicaraan masih berlangsung.
“Ini jelas merupakan sesuatu yang sedang kita bicarakan saat ini,” kata Green beberapa saat setelah kemenangan hari Minggu. “Kami mempunyai ‘pena yang sangat banyak mengandung gas saat ini.”
Sementara itu, sumber bantuan potensial sudah tidak dapat digunakan lagi. Kidal Jose Castillo, yang sedang menjalani rehabilitasi di El Paso, menarik diri dari pertandingan hari Sabtu. Menurut Padres, ia mengalami kekakuan lengan bawah yang kambuh.
“Jelas ini mengecewakan, tapi kami akan memerlukan beberapa hari untuk mencari tahu di mana dia berada, melihat apakah kami dapat memuatnya kembali dan segera mengembalikannya ke gundukan,” kata Green.
Tentu saja, rangkaian kejadian tersebut masih jauh dari jaminan. Ketika Padres meninggalkan Coors Field pada Minggu malam dini hari, kesenjangan antara potensi ofensif mereka dan kesengsaraan mereka tampak lebih jelas dari sebelumnya. Setidaknya itu adalah penerbangan kembali ke San Diego yang menyenangkan.
“Ini merupakan pengalaman pembelajaran bagi kita semua,” kata Machado. “Kami akan terus menjadi lebih baik, kami akan terus berkembang sebagai klub bola, dan ini merupakan pertanda baik bagi klub bola bahwa kami akan terus berjuang hingga akhir.”
(Foto: Matthew Stockman/Getty Images)