Pertama kali penggemar Timbers melihatnya adalah empat bulan lalu.
Fanendo Adi dan Samuel Armenteros bermain berdampingan dalam dua lini depan yang berbahaya. Tampaknya memberikan kehidupan baru kepada Timbers sebagai eksperimen babak kedua selama pramusim, dan itu memberi pelatih Giovanni Savarese pilihan lain untuk membentuk tim dengan bakat ofensif yang signifikan.
Tapi begitu pertandingan sebenarnya dimulai, serangan dua lini depan menghilang, dan Timbers kembali ke beberapa variasi sistem penyerang tunggal. Begitulah cara mereka memulai permainan berulang kali, dan itulah pendekatan utama mereka.
Setidaknya sampai Jumat lalu, Adi dan Armenteros membalikkan peran mereka sebagai pemain depan untuk mengawali kemenangan 1-0 Timbers atas LA Galaxy di Piala AS Terbuka. Ini masih bukan musim reguler MLS, tapi melawan tim MLS lain yang dipertaruhkan, tampaknya Savarese mungkin menggunakan formula yang bisa berfungsi lagi di pertandingan liga.
Setelah tandem Adi-Armenteros menarik imajinasi para penggemar selama pramusim dan kembali mencapai perempat final Piala Terbuka, bisakah kita mulai melihatnya lebih banyak lagi di masa depan?
Bagi Savarese, yang telah terbukti fleksibel secara taktik dan bersedia menyesuaikan strateginya dengan setiap lawan, opsi tetap ada.
“Saya telah mengatakan selama ini bahwa kadang-kadang akan ada kemungkinan untuk bisa bermain dengan keduanya, atau melihat bagaimana kita dapat membangunnya untuk melakukannya lebih sering,” katanya, Selasa. “Itu adalah sebuah pilihan karena mereka adalah dua pemain berbeda yang bisa saling melengkapi.”
Memang benar, keduanya bekerja sama dengan baik dalam kemenangan hari Jumat atas Galaxy.
Adi ditugaskan untuk lebih banyak memainkan peran penahan, sementara Armenteros mampu berlari lebih cepat dari Adi dan menciptakan ruang untuk menerima. Ini adalah pengaturan yang memanfaatkan kekuatan masing-masing striker: sementara Armenteros lebih dinamis dan cerdas, berlari tanpa bola, Adi dapat bermain membelakangi gawang, mengusir pemain bertahan, dan bertindak sebagai penyalur.
Ketika Savarese pertama kali tiba di Portland selama offseason, dia bersikeras bahwa akan ada persaingan di setiap tempat. Dengan setup satu striker yang ia gunakan, hal serupa juga terjadi pada Adi dan Armenteros. Namun ketika mereka memulai bersama-sama melawan Galaxy, permainan kombinasi keduanya terlihat semakin padu dan berbahaya seiring berjalannya pertandingan. Meskipun ukuran sampelnya kecil, namun hal ini meningkatkan kemungkinan bahwa kedua penyerang tersebut dapat berkembang menjadi kemitraan yang lebih baik lagi.
Savarese, yang tampaknya ingin mempertahankan ketidakpastian taktis, menerima gagasan tersebut.
“Saya merasa permainan ini berkembang dengan sangat baik – semakin banyak menit berlalu, semakin baik mereka mulai bermain satu sama lain, dengan (Sebastian) Blanco terjatuh,” kata Savarese. “Tentunya, itu adalah sesuatu yang ada dalam pikiran kami dan dapat kami lihat lebih banyak lagi di masa depan.”
Adi, yang mengalami sedikit kesulitan musim ini dibandingkan tahun-tahun sebelumnya bersama Timbers, setelah pertandingan Galaxy mengisyaratkan bahwa ini mungkin menjadi pertandingan pertama dari kemitraan awal yang baru.
“Pekerjaannya tidak hanya pada satu striker,” kata Adi kepada wartawan. “Memainkan dua pemain di lini depan, kami melakukannya dengan baik, meski ini pertama kalinya kami bermain bersama. Kami mencoba menggerakkan satu sama lain dengan baik. Ini bisa menjadi lebih baik, tapi ini adalah pertandingan pertama yang hebat bagi kami untuk bermain bersama.”
Perlu dicatat bahwa salah satu alasan Savarese menggunakan formasi 4-4-2 dengan lini tengah berlian adalah untuk mengistirahatkan maestro playmaking Portland, Diego Valeri. Daripada mencoba melakukan perubahan serupa di salah satu sistem tim yang biasa, Savarese mengutak-atik formasi yang menempatkan Sebastian Blanco di antara penyerang, menghabisi mereka alih-alih Valeri.
Di belakang para striker, Blanco tampak berada dalam elemennya. Koneksinya dengan Adi dan Armenteros di depannyalah yang menciptakan peluang terbaik dan akhirnya membuahkan gol penentu kemenangan pada menit ke-30. Adi, yang membuat bek lawan menjauh dari gawang, memberikan umpan backheel ke ruang yang dibiarkan terbuka untuk Blanco, yang membuat penyelesaian akhir terlihat mudah.
Sebuah gol Blanco dan beberapa gol menarik dari Attinella membantu mengamankan tempat kami di babak berikutnya @openbeker. #RCTID #PORvLA #USOC2018 pic.twitter.com/x8ZhS0NmVX
— Portland Timbers (@TimbersFC) 16 Juni 2018
Valeri baru saja keluar dari musim MVP, tapi dia sudah berusia 32 tahun, dan penurunan pemain tua bisa terjadi dengan cepat jika tidak dilindungi dan dikelola dengan baik. Jika formasi lini tengah berlian 4-4-2 memberi Timbers cara untuk mengistirahatkan Valeri dan memperpanjang karirnya, itu saja bisa membuatnya layak untuk dipertimbangkan. Dia adalah pencetak gol terbanyak Timbers di MLS sejauh musim ini, tetapi mengetahui bahwa Blanco dapat mengambil peran serupa saat dia absen seharusnya bisa menghibur Savarese.
Namun, lini tengah berlian bisa jadi sulit karena membutuhkan lini tengah yang rajin menjaga bentuk dan mengoordinasikan rotasinya selama pertandingan. Ini juga merupakan pendekatan alami yang sempit yang biasanya membutuhkan bek sayap untuk memberikan lebar serangan. Risikonya adalah hal ini dapat membuat tim rentan terhadap serangan balik yang cepat.
Apa yang Savarese mungkin sadari adalah bahwa galaksi tidak begitu dikenal karena kecepatannya, dan peluang mereka dalam transisi akan terbatas. Melawan tim yang lebih cepat dan dinamis – seperti Atlanta United yang akan datang pada hari Minggu – formasi 4-4-2 dengan lini tengah berlian mungkin tidak terlalu masuk akal. Namun di game lain mungkin itu bisa menjadi pilihan. Fleksibilitas itu bisa menjadi sangat penting.
Sejauh musim ini, Savarese telah menunjukkan dirinya sebagai pelatih yang akan mencoba beralih melalui berbagai opsi taktis sambil mempertahankan filosofi yang sama yaitu sepak bola menyerang dan positif. Pada waktu yang berbeda, Timbers memulai dengan atau beralih ke formasi 4-2-3-1, 4-3-2-1, 4-4-1-1, 4-1-4-1, dan, tentu saja, 4 – 4-2. Masing-masing menawarkan sesuatu yang sedikit berbeda dan menanyakan hal yang berbeda dari para pemainnya, tetapi Timbers selalu terlihat seperti diri mereka sendiri.
Berbagai penyesuaian yang dilakukan Savarese menunjukkan bahwa bermain dengan striker tunggal jelas berhasil untuk tim ini. Tapi musim MLS adalah musim yang melelahkan. Dengan cedera, pertandingan tengah pekan, Open Cup, perjalanan, dan faktor lainnya, sistem penyerang tunggal bukanlah satu-satunya pilihan.
Mengingat personel di Timbers yang dapat membuatnya bekerja, ada terlalu banyak keuntungan dari formasi berlian 4-4-2 untuk tidak melihat Savarese kembali berlari—setidaknya dalam situasi yang tepat. Apakah itu akan terjadi dalam waktu dekat masih harus dilihat, tapi Savarese suka membuat semua orang terus menebak-nebak.
(Ron Chenoy-USA HARI INI Olahraga)