Dalam 1.562 pertandingan pertamanya, Ben Zobrist berhasil tetap tenang di hadapan para pria berbaju biru. Namun di game 1.563, dia akhirnya mengucapkan kata-kata ajaib tersebut.
“Ketika Anda memiliki kualitas pukulan yang baik sebagai seorang pemukul dan Anda merasa hal itu telah diambil dari Anda, Anda menginginkan semacam jawaban,” kata Zobrist setelah penutupan karirnya yang pertama dalam kekalahan timnya 7-0 dari tim. Pembuat Bir Milwaukee. “Atau Anda ingin memastikan mereka akan kembali dan melakukan semacam penyesuaian. Itu yang saya minta. Sudah terpenuhi – dia pada dasarnya tidak ingin membicarakannya. Dia tidak ingin aku memberitahunya. Pada dasarnya saya hanya berkata, ‘Inilah sebabnya kami menginginkan zona serangan elektronik.’ Dan itulah yang secara alami membuatku menggeliat.”
Setelah menghitung 3-2 pada inning keenam pada hari Selasa, Zobrist melakukan apa yang menurutnya merupakan bola empat yang jelas. Statcast, dan sebagian besar mata pengamat, membenarkan hal ini. Namun wasit home plate Phil Cuzzi melihat hal yang berbeda. Zobrist mengucapkan kata-kata untuk Cuzzi saat dia perlahan berjalan menuju ruang istirahat dan akhirnya manajer Joe Maddon keluar dan mengeluarkan dirinya sendiri.
Saat dia berdiri di lingkaran dek pada inning kedelapan, Zobrist dengan tenang menunggu kesempatannya. Ketika Javy Báez mengakhiri frame dengan strikeout, Zobrist mendekati Cuzzi lagi dan menghabiskan seluruh waktu di antara inning untuk menjelaskan sisinya. Akhirnya, Zobrist menghentikan garis “zona serangan elektronik” dan mendapatkan ejeksi karir pertamanya.
Zobrist mungkin tidak mendapat tawa dari Cuzzi, tapi dia mengundang tawa hangat dari para reporter yang berkumpul di sekitarnya di clubhouse setelah pertandingan. Tapi kartu merahnya dan penampilan buruk José Quintana mengalihkan perhatian dari masalah yang jauh lebih mengkhawatirkan yang dihadapi timnya. Itu Anaknya pelanggaran menjadi tidak konsisten seperti zona serangan Cuzzi akhir-akhir ini dan tidak menunjukkan tanda-tanda bangun dari tidurnya pada hari Selasa.
“Terlepas dari itu, ada beberapa keputusan yang buruk, tapi kita harus melakukan pekerjaan yang lebih baik secara ofensif, ya ampun,” kata Maddon. “Maksudku, itulah yang sebenarnya terjadi. Kami memiliki beberapa peluang di awal, namun sia-sia. Mereka melakukan beberapa lemparan dan tiba-tiba menjadi permainan yang buruk. Terlepas dari keputusan wasit terhadap pasangan tersebut, itu merupakan pelanggaran terhadap kami.”
Sejak jeda All-Star, Cubs telah mencetak 100 run dalam 25 pertandingan, rata-rata hanya empat run per game. Selama rentang waktu itu, mereka dikalahkan oleh 28 run, sebuah rentang yang mengikat mereka di posisi ketiga di Liga Nasional dalam selisih lari (+86). Entah bagaimana, Cubs berhasil mencatat rekor 13-12 pada waktu itu, memungkinkan mereka untuk tetap berada di puncak divisi dan NL mereka. Tapi sepertinya Cubs kalah akhir-akhir ini, persaingannya kurang bagus. Enam kemenangan terakhir mereka terjadi dengan gabungan 11 run sementara lima kekalahan terakhir mereka terjadi dengan gabungan 30 run. Tapi Maddon tidak peduli dengan bagaimana mereka menang atau kalah.
“Kemenangan adalah kemenangan, kekalahan adalah kekalahan,” kata Maddon. “Saya tidak terlalu memperhatikannya lagi. Senang rasanya Anda bisa memenangkan pertandingan seperti itu untuk mempertahankan pukulan beruntun yang tidak biasa Anda lakukan. Saya tidak menilai apakah ini kemenangan yang lebih baik atau kemenangan yang lebih kecil. Kemenangan tetaplah kemenangan, kekalahan tetaplah kekalahan. Saya tidak suka ketika kami bermain buruk. Saya tidak suka jika kami melakukan kesalahan, saya tidak suka jika kami melakukan kesalahan mental, saya tidak suka jika kami tidak mengikuti rencana. Hal-hal itulah yang mengganggu saya dan saat itulah saya menjadi lebih kesal.”
Pengusiran Joe Maddon pada hari Selasa adalah yang kedua dalam empat pertandingan terakhir dan ketiga dalam sebulan terakhir. (Patrick Gorski/USA HARI INI Olahraga)
The Cubs memiliki beberapa permainan baserunning yang dipertanyakan selama lebih dari seminggu terakhir, dengan upaya Willson Contreras untuk mengubah single yang jelas menjadi double dengan permainan di depannya di Kansas City mungkin yang paling membingungkan. The Cubs berbicara dengannya tentang perbedaan antara menjadi agresif dan menjadi pintar sebelum pertandingan itu dan setelah dia melakukan kesalahan itu. Maddon menyukai timnya yang agresif, itulah sebabnya permainan Báez dianut oleh grup ini. Namun ada perbedaan antara keputusan agresif dan keputusan buruk.
The Cubs unggul 2-3 dalam lima pertandingan terakhir mereka, dan sejujurnya, mereka beruntung mendapatkan dua kemenangan tersebut. Mereka membutuhkan momen langka yang kita lihat sekali setiap dekade pada hari Minggu dan kemudian merangkai beberapa langkah penting pada hari Jumat untuk menghindari apa yang mungkin seharusnya menjadi kekalahan beruntun dalam lima pertandingan. Dan kepahlawanan David Bote pada Minggu malam tidak akan mungkin terjadi jika bukan karena beberapa pencapaian tertinggi dan Jason Heyward single yang dengan murah hati tidak dinilai sebagai kesalahan. Jadi bukan berarti mereka benar-benar menghasilkan banyak hits.
“Kami hanya harus berbuat lebih baik.” kata Maddon. “Kami sering dikucilkan akhir-akhir ini dan sudah jauh dari dikucilkan lagi. Tidak ada yang perlu dipertahankan di sana. Kami hanya harus menjadi lebih baik dalam menyerang. Kami harus bekerja lebih baik, kami harus mengatur ulang zona serangan kami, menggunakan seluruh lapangan, dan hal-hal semacam itu. Upaya yang dilakukan di sana, semuanya bagus, kami hanya perlu mengembalikan semangat menyerang kami.”
Sebenarnya, jenis kemenangan ceroboh yang diperoleh Cubs terkadang bisa diterima. Kemenangan tetaplah kemenangan, apa pun yang terjadi. Namun pada titik tertentu pasti ada tanda-tanda kehidupan dari pelanggaran yang secara statistik merupakan salah satu yang terbaik dalam bisbol.
Dalam delapan pertandingan terakhir Cubs, pelempar bola awal telah benar-benar membatasi pukulan mereka, membukukan ERA 1,94 dalam 55 babak kerja. Jika bukan karena orang-orang seperti Bote, Zobrist dan Báez, tim ini tidak akan bisa mengatakan bahwa mereka masih berada di posisi pertama. Dan double inning keenam Báez mengakhiri rekor 0-dari-18, yang hanya memperkuat betapa tertekannya pelanggaran ini ketika dia tidak berproduksi.
Pada hari Selasa, pelanggaran yang memasuki hari ke-21 dalam bisbol dengan tingkat strikeout 21 persen terjadi 10 kali terhadap Jhoulys Chacín. Pemula Brewers memasuki permainan dengan tingkat strikeout yang buruk sebesar 18,8 persen, tetapi tidak memiliki masalah dalam memikat kelompok kelelawar ini.
Tapi kesalahan yang meleset bukanlah hal yang mengganggu pelanggaran ini dalam beberapa minggu terakhir. Sebuah kelompok yang dibangun di sekitar para pemalas sama sekali tidak berdaya.
Tanpa home run sejak 20 Juli, Ian Happ menjadi pusat pemadaman listrik Cubs. (Brian Cassella/Chicago Tribune/TNS melalui Getty Images)
Tim ini hilang Chris Bryantkehadirannya dengan putus asa. Mereka beralih ke Anthony Rizzo, yang menyukai Albert Almora Jr. Dan Tommy LaStella di jantung pesanan. Keduanya digabungkan untuk menghasilkan ISO .144 dan 34 hit ekstra-basis. Sebagai referensi, ISO tersebut (ingat, itu adalah gabungan ISO kedua pemain tersebut!) Akan menempati peringkat ke-108 dalam bisbol, dan 111 pemain memiliki lebih dari 34 pukulan ekstra-basis.
Sejak jeda All-Star, Cubs berada di urutan ke-25 dalam bisbol dengan ISO .135. Contreras memiliki ISO .160, seperti Denard Span dan Jackie Bradley, Jr. Ian bahagia memiliki satu home run sejak jeda All-Star dan ISO 0,082 dalam rentang tersebut. Addison Russell mencapai 21 homer dua tahun lalu dan kini telah bertransformasi menjadi pemukul tunggal dengan ISO .101 yang senang menemukan lubang dengan pukulan lembut. Kyle SchwarberOPS telah turun lebih dari 50 poin dan Jason Heyward hampir 40 poin sejak jeda.
Pelanggaran Cubs memiliki empat pemain yang tampil dengan konsistensi apa pun. Dua adalah pemain paruh waktu (Zobrist dan Bote, meskipun semakin hari semakin jelas bahwa Bote perlu bermain setiap hari sampai dia menunjukkan bahwa dia tidak perlu melakukannya), Rizzo memimpin dan tidak mengarahkan bola sesering dia. bisa. dan MVP grup, Báez, baru saja melakukan pukulan panjang tanpa pukulan. Sungguh mengejutkan melihat tim yang penuh dengan power hitter berbakat tidak mendapatkan kekuatan berkali-kali.
“Jelas, kami belum bisa memukul bola dengan baik akhir-akhir ini,” kata Zobrist. “Namun, kami berdiskusi dengan baik sebagai kelompok hari ini. Saya pikir kami akan baik-baik saja, kami akan terus melakukan penyesuaian.”
Rupanya, para pemukul Cubs bertemu di acara khusus pemukul sebelum kekalahan hari Selasa. Itu bukan hits standar yang sering mereka temui, tapi untuk mengingatkan satu sama lain tentang penyesuaian apa yang bisa mereka lakukan dan untuk memastikan mereka semua sependapat. Mereka jelas tidak cocok sebagai sebuah grup dan mereka mengakuinya. Tentu saja, pertemuan tersebut tidak membuahkan hasil dalam waktu dekat, namun hal tersebut jarang terjadi.
Ini bukanlah tim yang akan mengutarakan keluhan atau saling menyerang. Jadi pertemuan sesekali bisa memberikan beberapa manfaat. Mereka mungkin membutuhkan beberapa permainan untuk bisa menguasainya, namun pengingat untuk tidak mencoba melakukan terlalu banyak dan pastikan untuk kembali ke dasar-dasar memainkan bola dan menggunakan seluruh lapangan tidak ada salahnya.
Sebelum pertandingan, Maddon mengatakan dia tidak ingin timnya bermain dengan tombol, menyalakan dan mematikannya jika situasi memerlukannya. Namun jika mereka adalah tipe orang yang suka mengambil keputusan, sebaiknya ada orang yang menemukannya dan bertindak dalam keadaan mendesak. Pertandingan musim reguler tidak menjadi lebih penting daripada dua pertandingan melawan tim yang sedang mengejar Anda untuk memimpin divisi pada pertengahan Agustus. The Cubs sedang menatap titik balik di musim mereka. Dan jika sesuatu tidak segera berubah, mereka akan menuju ke arah yang salah.
Rapat tim atau switch flipping, harus dilakukan karena apapun yang terjadi di lapangan akhir-akhir ini tidak bisa diterima. Tim ini sangat mampu melupakan kekalahan buruk hari Selasa dan menjalani permainan besar dalam jangka panjang. Namun hal itu sudah dikatakan sejak lama. Berkali-kali, pelanggaran tersebut terbukti tidak konsisten. Pada titik tertentu, kita harus bertanya-tanya apakah mereka akan pernah mengembangkan serangan yang dapat diandalkan yang diharapkan banyak orang menjadi ciri khas dari tim yang seharusnya menjadi tim terbaik di NL.
(Foto teratas: Patrick Gorski/USA TODAY Sports)
