INDIANAPOLIS — Sebelum Rick Spielman mengajukan satu pertanyaan pada konferensi pers Rabu yang mengarah ke gabungan kepanduan NFL di sini, manajer umum Viking berpikir dia akan membahas topik yang penting untuk akhir musim tim.
“Saya yakin Anda ingin saya mengatasi situasi quarterback,” katanya sambil tersenyum masam.
Memang, siapa yang dipilih Spielman sebagai gelandang Viking bulan depan kemungkinan besar akan menjadi keputusan terpenting yang dia buat selama enam tahun memimpin tim. Tetapi dengan laporan nasional yang sudah berputar-putar tentang ke arah mana dia condong, dan hanya dengan dua minggu hingga awal tahun liga NFL dan oleh karena itu agen bebas, Spielman tetap bungkam.
“Hanya untuk memperjelas,” kata Spielman, “belum ada keputusan yang dibuat.”
Dia menambahkan: “Saya tahu ada 1.000 laporan di luar sana tentang bagaimana kita akan bergerak maju.”
Laporan-laporan itu menunjukkan Viking tidak akan menggunakan label waralaba mereka di Case Keenum, yang akan memastikan cadangan sebelumnya akan kembali ke tim, setidaknya dengan kontrak satu tahun senilai sekitar $24 juta. Dan mereka menunjukkan bahwa kontrak Teddy Bridgewater tidak akan menjadi $ 1.354 yang bersahabat, sebuah langkah yang akan memaksanya untuk kembali dengan harga yang sama seperti tahun lalu karena dia absen dalam pemulihan dari cedera lutut.
Itu membuat Viking tanpa gelandang di bawah kontrak mulai tiga minggu dari sekarang, berpotensi mengatur panggung bagi tim untuk mencari penelepon sinyal berikutnya di agen bebas.
“Kami akan selalu melihat opsi di semua area untuk mencoba memastikan kami menemukan yang paling cocok untuk Minnesota Vikings, tidak hanya di lapangan dari sudut pandang skematis, tetapi juga dengan kepemimpinan pelatih (Mike). ) Zimmer, dan budaya yang dibangun di ruang ganti kami, ”kata Spielman. … “Saya akan melakukan pertemuan dengan agen minggu ini dan ketika kami kembali, kami akan kembali dan menyelesaikan rencana permainan saat kami melangkah maju.”
Case Keenum adalah pahlawan musim 13-3 Viking, tetapi sekarang dia memiliki kontrak agen bebas besar yang mungkin tidak datang di Minnesota. (Kredit: Brace Hemmelgarn/USA TODAY Sports)
Viking masih bisa menandatangani salah satu dari tiga quarterback agen gratis mereka yang tertunda – Keenum, Bridgewater, dan Sam Bradford. Tetapi tanpa label waralaba untuk Keenum, yang masih memungkinkan mereka untuk menegosiasikan kesepakatan multi-tahun, tanda-tanda menunjuk ke Viking menunggu setidaknya pertengahan Maret untuk membuat keputusan. Tim diizinkan untuk berbicara dengan agen gratis yang tertunda pada 12 Maret sebelum agen bebas dimulai 14 Maret.
Daya tarik yang jelas di pasar agen bebas adalah Kirk Cousins, quarterback Washington Redskins. Namun, Redskins menukar gelandang Alex Smith awal bulan ini karena mereka tidak mau menawarkan kontrak besar yang dicari Sepupu, berpotensi hingga $ 30 juta per musim selama beberapa tahun.
Tapi Cousins telah menyatakan minat bermain untuk tim pemenang, dan tim lain di pasar untuk quarterback – yaitu New York Jets dan Denver Broncos – tidak dalam posisi untuk membuat Super Bowl. secepat Viking.
Bahkan jika Viking memiliki cap space $ 48 juta untuk musim depan, Spielman masih harus berhati-hati dengan cap space yang dimilikinya sejak Eric Kendricks, Anthony Barr, Danielle Hunter dan Stefon Diggs semuanya akan menjadi agen gratis tahun depan.
“Kontrak jelas merupakan faktor di dalamnya,” kata Spielman tentang keputusan quarterback-nya. “Satu hal yang selalu kami lakukan adalah merencanakan dua atau tiga tahun sebelum kontrak kami. … Kami memiliki beberapa kontrak penting dengan beberapa pemain kunci, terutama di lini pertahanan, tetapi juga di lini ofensif. Semua ini berperan saat kita menjalani keputusan ini. Itu akan terus berkembang melalui dimulainya agen bebas.”
Ketika Viking memasuki offseason setelah kekalahan Kejuaraan NFC mereka dari pemenang Super Bowl Philadelphia Eagles, Keenum tampaknya menjadi favorit untuk mempertahankan tugas quarterback setelah bermain 11-3 sebagai starter musim lalu.
Tetapi bahkan selama waktu itu, Zimmer tidak pernah menyatakan Keenum sebagai starter definitif tim karena Bradford dan Bridgewater sama-sama pulih dari cedera.
Itu – dan kepergian koordinator ofensif Pat Shurmur, yang membantu Keenum keluar – menimbulkan pertanyaan tentang apakah Viking bersedia membayar Keenum sebesar $ 20 juta per musim dengan kontrak multi-tahun, yang mungkin bisa dia lakukan. untuk mendapatkan sebagai agen gratis.
“Saya akan mengatakan bahwa jika kita tidak percaya pada Case Keenum dan apa yang dia capai — meskipun saya akan menyimpan diskusi personel tersebut secara internal — tetapi Case Keenum masuk dan memimpin tim sepak bola kami dan melakukan pekerjaan yang fenomenal, ” kata Spielman. “Dia memiliki bakat untuk membuat drama. Dia membuat banyak permainan besar untuk kami, bukan hanya karena kecerdasan dan kepemimpinannya, tapi juga mobilitasnya. Saya tahu kami telah melakukan diskusi internal tentang bagaimana dia cocok dengan beberapa hal yang ingin dilakukan (koordinator ofensif baru John) DeFilippo. Jadi dengan Case kami sangat bersemangat tentang apa yang bisa dicapai oleh Case.”
(Gambar atas: Rick Spielman tidak membuang waktu membahas topik terbesar seputar timnya di gabungan NFL pada hari Rabu. Brian Spurlock/USA TODAY Sports)
