DENVER — Dia duduk di ujung bangku sepanjang malam, mengenakan setelan hitam dan kemeja merah muda, terutama di sebelah Dante Cunningham.
Ketika Kemasyhuran memulai Game 2 melawan Nugget Denver dia menembakkan 3 dari 9, melakukan tiga turnover awal dan meminta timeout awal, dia berdiri, bertepuk tangan, memberi penghargaan kepada rekan satu timnya yang kembali ke bangku cadangan dan menganggukkan kepalanya. Itu adalah caranya menunjukkan semua dukungan pada saat itu.
Dan ketika Spurs bermain lebih baik untuk memulai kuarter kedua – dengan skor awal 7-2, yang kemudian berlanjut menjadi 15-2 – dia memantau dan bahkan meluangkan beberapa menit untuk berbagi cuplikan pertandingan di tablet dengan LaMarcus Aldridge untuk menontonnya.
“Saya tahu dia benci tidak menjadi bagian dari pertandingan playoff ini,” kata Quincy Pondexter. “Tetapi itu hanya akan membuatnya lebih baik dalam jangka panjang.”
Murray tidak dapat berpartisipasi dalam pertandingan tersebut, tetapi dia bertunangan. Dan Spurs juga bertunangan, sampai akhirnya mereka tidak melakukannya.
Spurs menyia-nyiakan keunggulan 19 poin di babak kedua, dikalahkan 65-46 di dua kuarter terakhir, termasuk 39 poin di kuarter keempat, dan meninggalkan Pepsi Center dengan skor 114-105 melawan Nuggets. Seri best of seven babak pertama kini imbang 1-1.
Tapi Game 2 hanya menjamin Game 5, di sini, di Denver. Dan kecuali ada perubahan yang tidak terduga, Murray akan tetap bersama Spurs, seperti yang telah dilakukannya selama lima hari terakhir.
Dalam beberapa minggu terakhir, point guard Spurs lebih aktif di sekitar tim saat tandang. Setelah cedera akhir musim — ACL kanan robek yang dideritanya pada pertandingan pramusim melawan Roket Houston — Kehadiran Murray di mata publik sangat jarang.
Terkadang dia terlihat di bangku cadangan pada pertandingan kandang, terkadang tidak. Murray bisa masuk ke ruang ganti Spurs sebelum beberapa pertandingan, dan di lain waktu sepanjang malam berlalu tanpa melihat pria yang menggantikan Tony Parker.
Kini setelah babak playoff sedang berlangsung, Murray lebih terlihat tampil jauh dari San Antonio, dan hal itu berdampak positif bagi Spurs, yang saat ini sedang berusaha mengalahkan skuad unggulan kedua Denver.
(Mark Sobhani/Getty Images)
Bangun persahabatan
Ketika Spurs memasuki Gates Field House di kampus Universitas Denver, tempat latihan tim pada hari Senin, Murray adalah salah satu pemain terakhir yang masuk.
Dia membawa tas merah dan memakai headphone Beats dan mendengarkan mendiang rapper Nipsey Hussle. Sepertinya Murray akan memulai latihan lapangan penuh dengan rekan satu timnya.
Tapi di sinilah Murray, hanya menonton adegan itu di gym. Setelah duduk selama beberapa menit dan melakukan percakapan singkat dengan Aldridge, Murray bangkit untuk melakukan peregangan sebelum melanjutkan melakukan beberapa pukulan lompat mudah di dekat rookie Lonnie Walker.
Saat setiap tembakan meningkat, Murray tersenyum. Dia bahagia; sepertinya dia adalah seorang anak kecil yang pertama kali diperkenalkan dengan bola basket dan sangat menikmati olahraga tersebut. Pengadilan adalah tempat perlindungan Murray, meskipun ia untuk sementara waktu absen.
Dan ketika Murray tidak berada di gym bersama rekan satu timnya dalam perjalanan itu, dia memastikan dia menghadiri acara di luar, seperti perjalanan tim bowling Minggu lalu.
Meskipun tidak banyak bowling yang diadakan, sebagian besar acara khusus pemain dihabiskan untuk mengobrol sambil menikmati hari bersuhu 65 derajat di Denver, dan Murray termasuk di dalamnya. Baginya, ini adalah bagian lain dari rehabilitasi – untuk tetap menjalin ikatan dengan rekan satu timnya.
Murray bisa saja bertahan di San Antonio. Dia bisa saja pulang ke Seattle, karena dia adalah “direktur eksekutif program (rehabilitasi)” miliknya, dengan kendali penuh. Namun dia menolak untuk menjauh, sehingga Murray menjadi anggota tetap di kompleks Lucky Strike Entertainment.
“Kami tahu dia ingin menjadi bagian dari ini,” Rudy Gay dikatakan. “Dia yang berada di sini hanya menunjukkan dukungannya, fakta bahwa dia memang ingin berada di sini bersama kami.”
Jika ada Spur yang bisa memahami perjuangan Murray dalam beberapa bulan terakhir sejak cederanya dan betapa besar keinginannya untuk terlibat dalam seri ini, itu adalah Gay.
Kilas balik ke tahun 2011. Lalu dengan Memphis Grizzlies, Gay menjalani operasi akhir musim untuk memperbaiki subluksasi bahu kiri setelah 54 pertandingan. Dia akan melewatkan babak playoff dan harus menonton sebagai pemain no. Grizzlies unggulan 8 mengalahkan tim Spurs unggulan teratas di babak pertama.
Namun, selama rehabilitasi, Gay tetap aktif di sekitar Grizzlies dan juga menghadiri pertandingan jalan raya. Jadi dia menghormati bagaimana Murray berada di sekitar Spurs karena itu mengingatkannya pada tahun 2011. Dan kehadiran Murray juga menegaskan hal lain bagi Gay.
“Dikatakan bagian yang sulit sudah berakhir,” kata Gay. “Dia tidak menutupnya. Dia tidak berada di sudut kecil karena dia cedera, dan saya telah melihat orang-orang melakukan itu. Dia masih ada di sekitar kita; dia masih ingin menjadi bagian dari tim.”
Ditambahkan Pabrik Patty, “Secara mental juga baik baginya untuk keluar dari mode rehabilitasi sebentar. Dia sedang menggiling. Dia bekerja sangat keras. Baik bagi kami sebagai rekan satu tim untuk melihat bagaimana dia bekerja.”
![Soobum Im-USA HARI INI Olahraga](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2019/04/17020222/USATSI_12251242_168381809_lowres.jpg)
Pelajari pelajaran
GM Spurs RC Buford mengatakan pembicaraan tentang kepergian Murray bersama Spurs telah berlangsung sejak sebelum musim berakhir. Meskipun ia memiliki waktu luang, staf depan dan staf pelatih merasa bahwa kehadiran Murray akan memberinya kesempatan lebih lanjut untuk mengamati persiapan tim, menjadi bagian dari “percakapan yang terjadi di antara tim” dan mempelajari film.
“Dejounte membutuhkan pengalaman sebanyak yang dia bisa dapatkan – dia melewatkannya sepanjang tahun – sehingga dia bisa melihat apa yang kami tekankan dalam hal budaya, huruf O dan X,” kata Popovich.
Salah satu hal yang Popovich ingin agar Murray hindari saat bersama Spurs adalah mempelajarinya lebih lanjut DeMar DeRozan. Pasangan ini diperkirakan akan bermain di backcourt yang sama musim depan ketika Murray kembali dari cedera; jadi memperkuat hubungan di luar lapangan dapat membantu di lapangan.
“Terkadang Anda tidak bisa memaksanya,” kata DeRozan. “Anda hanya harus membiarkannya datang secara alami, dan itu terjadi secara alami. Saya yakin kalau sudah dilimpahkan ke pengadilan, semuanya akan jauh lebih mudah.”
Ditanya apakah dia ingat pertama kali dia melihat Murry berseragam Spurs, DeRozan mengenang pertandingan musim lalu melawan Toronto Raptor. Murray nyaris mencetak triple-double, menyelesaikannya dengan 16 poin, 14 rebound, dan 6 assist.
“Dia mendominasi kami,” kata DeRozan.
Sejak pertandingan itu, DeRozan bertekad untuk melacak Murray musim lalu. Ini bukan pertama kalinya dia menyadari keberadaan Murray, karena DeRozan memperhatikannya di sekolah menengah dan perguruan tinggi. Namun ini adalah pertama kalinya dia secara konsisten memberikan informasi terkini mengenai kemajuan Murray.
DeRozan mengatakan dia mengidentifikasi “betapa dinamisnya dia sebagai seorang bek, betapa atletisnya dia, dan saat itulah saya benar-benar mulai memperhatikannya.”
Popovich juga ingin Murray mempelajari para pelatih baik di belakang layar maupun di bangku cadangan untuk melihat apa yang mereka katakan, “secara positif dan negatif.” Mungkin ini akan membantu Murray menjadi quarterback yang lebih baik, sebagai point guard, di lapangan musim depan.
“Dia akan menjadi bagian penting dari apa yang kami lakukan tahun depan,” kata Popovich. “Jadi semakin banyak pengetahuan yang bisa dia berikan, meski dia tidak bermain, semakin baik.”
Ketika ditanya apa arti kehadiran Murray dalam pertemuan bagi tim dan masukan yang dia berikan saat itu, Mills mengatakan: “Sangat besar. Dan orang-orang lain mendengarkannya, terutama para pemain muda.”
Kuartal keempat
Ketika Murray keluar dari Pepsi Center setelah kekalahan Spurs, dia menggelengkan kepalanya karena kecewa tapi juga terkejut dengan apa yang baru saja dia lihat di bangku cadangan.
Murray lainnya di seri ini – Jamal Murray — mengatasi start 0-untuk-8 di tiga kuarter pertama untuk menghanguskan Spurs di akhir pertandingan.
Pelanggaran dimulai dengan pull-up jumper setinggi 12 kaki pada menit 10:46 di kuarter keempat untuk memotong keunggulan Spurs menjadi tiga. Beberapa menit kemudian, layup sejauh 15 kaki untuk menyamakan kedudukan menjadi 95. Kemudian pelompat 21 kaki untuk mengikatnya pada 97. Sebuah floater untuk memberi Nuggets keunggulan dua poin, lalu tembakan tiga angka berturut-turut untuk menutupnya.
Garis statistik Jamal Murray di kuarter keempat: 21 dari poin tertinggi timnya, 24 poin, melalui 8 dari 9 tembakan (2 dari 3 tembakan dari luar garis busur).
“Dia sedang memasak,” kata Murray setelah meninggalkan ruang ganti Spurs.
Seperti kebanyakan orang di 12 menit terakhir, Murray sedikit terkejut karena Spurs membiarkan 39 poin menyia-nyiakan potensi keunggulan seri 2-0. Tapi Spurs mampu mencuri permainan tandang dan mendapatkan keuntungan sebagai tuan rumah dengan itu.
Dan sekarang, apa yang diperhatikan beberapa orang dalam diri Murray, ia berharap hal itu akan menular ke tim selama sisa seri ini, dan jika terus berlanjut, sepanjang postseason.
Beberapa jam sebelum Game 2, tak lama setelah Spurs menyelesaikan adu penalti pagi mereka, asisten pelatih Spurs Becky Hammon terlihat berbicara dengan Murray di pinggir lapangan. Hammon, seperti Gay, telah melalui banyak cedera dalam karir bermainnya, jadi dia memiliki pengalaman untuk menceritakannya.
“Hal yang mungkin paling saya banggakan hanyalah pendekatannya terhadap segalanya,” kata Hammon. “Secara mental dan emosional, ini bisa menjadi hal yang sulit, terutama bagi seorang anak muda yang akan menjalani tahun yang besar. Dia akan memiliki tahun yang besar bagi kami.”
Selama tantangan ini, Hammon menjelaskan kepada Murray apa yang sedang dia bangun di dalam. Ini adalah sesuatu yang sudah dimiliki Murray, namun ia tahu selalu ada ruang untuk perbaikan. Inilah ketahanannya.
“Hal-hal ini membangun sesuatu di dalam diri Anda,” kata Hammon. “Dan kebaikan yang dibangun di dalam dirimu bukan hanya kebaikan; itu baik untuk sisa hidupmu. Meski cederanya parah, Anda berharap bisa menjadi pria yang lebih baik, orang yang lebih baik.”
“Ini merupakan kerja keras ketika tidak ada yang melihat,” lanjut Hammon. “Anda tidak mendapatkan kemuliaan. Itu semua adalah pekerjaan, dan itu belum tentu pekerjaan yang menyenangkan. … Ini mengajarkan Anda bagaimana menjadi tangguh. Ini mengajarkan Anda bahwa Anda dapat melalui banyak hal, dan juga, tubuh Anda dapat menanggung banyak hal, dan pendekatan mental Anda dalam cara Anda mengatasi berbagai hal – setiap orang harus tahu cara menerima pukulan dan bangkit kembali.”
Murray mengalami cederanya sebelum musim ini dimulai dan saat ini sedang membangun kembali dirinya dengan harapan dapat melanjutkan usahanya untuk menjadi hebat.
Pada hari Selasa, Nuggets membalas di kuarter keempat dan melancarkan pukulan mereka untuk menghasilkan KO. Di Game 3, kita akan melihat apakah Spurs dapat meningkatkan dan menunjukkan ketangguhan yang ditunjukkan rekan setimnya selama beberapa bulan terakhir.
Tapi menang atau kalah, Lepaskan Murray hanya akan berada di sana, mendukung, memberikan masukan bila diperlukan, mengamati dan menghitung hari sampai dia berada di lapangan untuk bertarung dalam pertarungan playoff lainnya dengan Spurs ini.
Tapi sampai saat itu…
“Kami mendukungnya melalui apa yang dia alami,” kata Pondexter.
(Foto: Mark Sobhani/Getty Images)