Mari kita lanjutkan. Nathan MacKinnon dan Mikko Rantanen meneror Calgary Flames. Philipp Grubauer juga tidak membuat hidup lebih mudah. Oh, dan anak Cale Makar itu menunjukkan bahwa dia mungkin memiliki masa depan dengan Colorado Avalanche juga.
Sejujurnya? Ada sejumlah hal yang dapat diperhatikan oleh siapa pun saat menilai bagaimana Avalanche berhasil mengalahkan Flames dalam lima pertandingan dalam seri playoff putaran pertama Wilayah Barat.
Sekarang, ada hal lain yang perlu diperhatikan: The Avalanche memenangkan tiga pertandingan tersebut tanpa Samuel Girard di lineup.
Pernyataan seperti itu bukanlah dakwaan terhadap Girard. Atau bahkan saran bahwa Longsoran lebih baik tanpa dia. Hal ini menunjukkan bagaimana pilihan Jared Bednar di garis biru cukup kuat untuk memenangkan seri playoff tanpa Girard, yang bekerja sama dengan Erik Johnson sepanjang musim untuk menjadi tekel pertahanan terbaik tim.
Girard, yang meninggalkan Game 2 karena cedera tubuh bagian atas, terus bermain skate dengan jersey non-kontak. Bednar mengatakan pada hari Senin bahwa tidak ada batas waktu kapan Girard akan kembali.
Apa pun yang terjadi, Bednar harus mengambil keputusan untuk menentukan seperti apa pertahanannya di ronde kedua.
Seperti apa pasangan bertahan setelah Girard sehat dan siap bermain?
Bednar beroperasi dengan tema yang konsisten musim ini, yaitu memiliki pemain bertahan yang saling melengkapi dalam pasangannya.
Dia sepertinya memasangkan pemain yang lebih besar dengan pemain yang lebih kecil. Penembak kidal dengan rekan kidal. Orkestra yang bergerak keping bersama dengan skater yang tinggal di rumah dengan kemampuan menutup.
Namun, cedera Girard ditambah dengan penandatanganan Avalanche Makar telah menciptakan dinamika baru yang membuat Bednar berpotensi mengevaluasi pilihannya dengan lebih kritis daripada sebelumnya musim ini.
Ada kemungkinan bahwa Bednar bisa mempertahankan dua pasangan pertamanya di musim reguler tetap utuh. Itu berarti Girard dan Johnson akan tetap bersama. Girard, yang tingginya 5 kaki 10, 180 pon, adalah pilihan penggerak puck yang dapat melakukan pelanggaran dan melompat ke dalamnya juga. Johnson seberat 6-4, 220 pon, yang merupakan pemain kidal, juga dapat memfasilitasi, tetapi bermain dengan Girard, seorang penembak kidal, berarti dia menjalankan peran tinggal di rumah untuk mencegah bencana.
Atau dengan kata lain: Johnson adalah penjaga yang bertanggung jawab yang mengizinkan semua orang bermain dengan bebas di taman.
Hal yang sama berlaku untuk Tyson Barrie setiap kali dia dipasangkan dengan Ian Cole atau Nikita Zadorov. Katakanlah Bednar memilih Barrie dan Zadorov untuk opsi baris kedua sambil menempatkan Cole di sebelah Makar. Ini melanjutkan tema yang dibuat dengan Girard dan Johnson sebagai pasangan teratas.
Masalah terpecahkan?
Kini muncul persoalan terkait penggabungan tersebut: Bagaimana dengan hukuman mati?
Cole, Johnson, Zadorov dan Patrik Nemeth adalah pilihan pertahanan utama tim dalam situasi yang sulit. Tersingkirnya Nemeth berarti Bednar kemudian akan mengandalkan Barrie, Girard atau Makar sebagai penggantinya.
Barrie bermain total 12 menit dalam adu penalti pada 2017-18 dan 40 menit pada 2016-17, menurut MoreHockey Stats. Bednar mengatakan awal musim ini bahwa Girard bisa mendapatkan menit bermain penalti, sementara Makar memiliki tiga pertandingan playoff NHL di resumenya.
Nemeth, sebagai perbandingan, berada di urutan ketujuh di NHL dalam waktu singkat musim ini dengan 238 menit. Dia berada di urutan ke-15 musim lalu dengan 226 menit terakhir.
Inilah dilema yang dihadapi Bednar. Tapi mungkin ada pilihan lain.
Apakah ini berarti Avalanche dapat kembali ke format tujuh pemain bertahan, 11 penyerang?
Jawaban singkat? Dapat.
Bednar menang 7-11 pada 17 Maret dalam kemenangan 3-0 melawan New Jersey Devils di Pepsi Center. Itu adalah kemenangan tandang pertama bagi Avalanche, yang menyelesaikan musim reguler dengan skor 8-1-2 untuk merebut tempat wild card Wilayah Barat kedua. Bednar mengatakan memasukkan Graves ke dalam lineup adalah alasan utama peralihan tersebut.
Kembali ke sistem 7-11 akan memungkinkan Bednar memanfaatkan Barrie, Cole, Girard, Johnson, Makar, Nemeth, dan Zadorov, namun berapa biayanya?
Memilih bermain dengan tujuh pemain bertahan berarti pengurangan waktu es bagi grup yang unggul dengan menit tambahan di babak pertama. Barrie memimpin Longsor dengan rata-rata 25:05. Cole, Girard dan Johnson masing-masing rata-rata bermain lebih dari 20 menit sementara Zadorov berada pada 19:27. Makar memiliki jam 17:57 sementara Nemeth jam 16:16.
Avalanche menggunakan sistem tujuh pemain bertahan untuk lima pertandingan. Graves rata-rata mencatat waktu 6:55 sementara orang lain mengalami pengurangan setidaknya dua menit dibandingkan dengan jatah waktu es normal mereka untuk musim tersebut.
Hal ini menyisakan pertanyaan siapa yang akan menjadi bek ketujuh.
Barrie, Cole, Girard dan Johnson semuanya mencatat rata-rata waktu es lebih dari 19:45 sepanjang musim reguler. Zadorov berikutnya pada 17:12 dan kemampuannya sebagai bek yang mengontrol dalam pengaturan playoff membuatnya cukup penting. Nemeth memberikan nilai pada pembunuhan penalti, sementara Makar telah berada di atas es untuk tiga gol penentu kemenangan dan belum mencatatkan pergeseran ketika tim lain mencetak gol.
Pengerahan tujuh pemain bertahan berarti Bednar harus melepas salah satu penyerang lini keempatnya. Sven Andrighetto, Gabriel Bourque dan Tyson Jost bermain di lini keempat pada pertandingan terakhir. Jumlah itu bertambah menjadi empat setelah Derick Brassard bisa bermain setelah sakit.
Kini tantangannya terletak pada menentukan siapa yang menawarkan nilai paling banyak, karena hanya ada dua tempat untuk empat pemain.
Bednar memilih untuk mencadangkan Andrighetto untuk dua game pertama seri ini. Bourque mendapat waktu untuk mengeksekusi penalti, tetapi ada kemungkinan Avalanche akan beralih ke Matt Calvert, JT Compher, Matt Nieto, dan Carl Soderberg dalam peran penyerang tersebut. Brassard memiliki pengalaman playoff paling banyak dari keempatnya, tetapi mendapat penalti enam menit sebelum Game 2 mencapai setengah jalan. Adapun Jost, dia tidak punya poin, tapi dia memimpin tim dengan 10 tembakan sambil rata-rata mencatat waktu dan menit es 9:06 di unit permainan kekuatan tim kedua.
Mendapatkan kembali Girard memberi Bednar pilihan bertahan lain yang dapat menggerakkan keping, mencetak gol di beberapa menit pertama sambil juga menjalankan unit permainan yang kuat.
Ini juga berarti pelatih Avalanche tahun ketiga harus mengambil keputusan.
Apakah dia pergi dengan enam pemain bertahan dan mengorbankan seseorang dengan keterampilan tertentu?
Atau akankah dia memainkan tujuh pemain bertahan dengan mengetahui bahwa manajemen waktu yang dingin akan sangat penting dalam tujuh pertandingan?
Dan jika demikian, dua penyerang mana yang tetap berada dalam susunan pemain dan dua penyerang mana yang ditandai sebagai pemain depan yang sehat?
(Foto Samuel Girard, kiri, dan Sam Bennett selama Game 2 seri Avs-Flames: Gerry Thomas / NHLI via Getty Images)