Untuk sebagian besar masa jabatannya bersama Bruins, mantan pelatih Claude Julien menikmati keberuntungan dengan susunan pemain yang stabil. Tentu saja, timnya menghadapi kesulitan normal dalam 82 pertandingan musim ini, tetapi Julien, yang sekarang melatih Montreal Canadiens, beruntung memiliki susunan pemain yang sebagian besar statis di Boston.
Kemenangan sudah menjadi hal biasa dengan Bruce Cassidy berada di bangku cadangan Bruins sejak ia mengambil alih dari Julien pada 7 Februari 2017. Ia memasuki musim penuh keduanya dengan rekor 68-28-13 dalam 109 pertandingan musim reguler. Dia juga percaya pada susunan pemain yang konsisten – secara teori – tetapi Cassidy tidak memiliki kemewahan yang sama seperti Julien, karena cedera dan skorsing musim lalu.
Dengan semakin dekatnya pembuka musim melawan juara Piala Stanley Capitals pada 3 Oktober di Washington, Cassidy masih mengutak-atik teka-teki seri pramusimnya karena masih ada pertanyaan tentang ketersediaan pemain.
“Saya ingin hal itu terjadi pada kita suatu saat nanti,” kata Cassidy tentang susunan pemain yang stabil. “Setidaknya awali tahun ini dengan apa yang kita bayangkan. Saya tidak tahu apakah itu akan terjadi sebelum semua orang kembali.”
Sebelum latihan hari Minggu, Patrice Bergeron (kejang punggung) dan Sean Kuraly berseluncur sendiri, bersama dengan Ryan Fitzgerald (cedera tubuh bagian bawah). Cassidy memperkirakan Bergeron akan siap memulai musim tepat pada waktunya.
Penyerang Noel Acciari dan pemain bertahan Torey Krug berpartisipasi dalam sesi reguler, dan meskipun keduanya terus mengalami kemajuan, mereka masih agak terbatas selama latihan karena operasi di luar musim.
Kompilasi dan pencocokan akan berlanjut hingga pemain reguler dibersihkan.
“Tinggal mencari tahu siapa yang cocok di mana dan terbaik. Beberapa di antaranya akan hilang minggu ini ketika pemain tetap kami kembali bergabung,” kata Cassidy.
Jika semua orang sehat pada tanggal 3 Oktober, susunannya akan terlihat seperti ini:
Pemain depan
Marchand-Bergeron-Pasternak
DeBrusk-Krejci-Heinen
Donato-Kuraly-Backes
Wagner-Winnik-Acciari
Pembela
Chara-McAvoy
Moore-Carlo
Krug-Miller
Sasaran
Rask
Ikan
Jika Bergeron dan Kuraly mengalami kemunduran, susunan acara malam pembukaan akan terlihat seperti ini:
Pemain depan
Marchand-Studnicka-Pasternak
DeBrusk-Krejci-Heinen
Donato-JFK-Backes
Wagner-Winnik-Acciari
Pembela
Chara-McAvoy
Moore-Carlo
Krug-Miller
Sasaran
Rask
Ikan
Bisa dikatakan Jake DeBrusk dan David Krejci akan tetap menjadi rekan satu tim. Ini hanya soal pemain mana yang akan berada di sisi kanannya.
“Mereka akan mencetak gol dan akan sulit bermain melawan mereka,” kata Cassidy. “David sudah lama berada di liga. Dia adalah pemain dua arah yang bagus. Dengan Jake, permainannya tampaknya telah mengambil langkah lain dari apa yang telah kita lihat, dalam segala hal.
Banyak yang bertanya-tanya selama offseason apakah Cassidy akan mempertimbangkan untuk memisahkan lini teratas tim dari musim lalu dan menempatkan Pastrnak di lini depan David Krejci. Skenario itu masih dipertimbangkan dan tergantung bagaimana Danton Heinen terus bermain. Pemain tahun kedua bisa bermain di sisi kanan di enam besar.
“Saya percaya dia sebagai pemain,” kata Cassidy. “Di mana yang paling cocok untuknya? Bisakah dia menangani peran enam besar setiap malam untuk 82 pertandingan? Kita tidak akan tahu sampai dia dimasukkan ke sana. Mungkin kita akan memindahkannya beberapa malam dan memberikan kaki ke (rookie Ryan) Donato, atau orang lain yang bisa kita naikkan.
“Kami berharap setelah dua tahun profesional, dan setelah satu musim (di Boston), Danton bisa mengatasinya.”
Cassidy menggambarkan Donato sebagai wild card karena dia hanya memiliki 12 pertandingan pengalaman musim reguler di NHL. Dia memiliki bakat dan kemampuan mencetak gol, tetapi dia harus memainkan permainan penuh sejauh 200 kaki jika dia ingin mendapat kesempatan masuk enam besar.
“Kami menyukai posisinya (dalam perkembangannya), jadi kami pikir ketika dia bermain, dia pasti bisa melakukannya,” kata Cassidy. “Dia membuktikan dia bisa mencetak gol dalam waktu singkat di liga ini dan dia melakukannya lagi di ekshibisi. Kami merasa nyaman dengan keduanya (Heinen atau Donato).
Donato kemungkinan akan paling cocok memulai musim sebagai sayap kiri di lini ketiga, sementara Heinen akan diberi kesempatan untuk memulai di enam besar. Donato melakukan semua yang diminta Bruin darinya di offseason dan dia bekerja keras untuk mempersiapkan kamp pelatihan. Ditambah lagi, debut singkatnya musim semi lalu akan membuahkan hasil begitu musim dimulai.
“Sejauh ini sudah terlihat di atas es,” kata Cassidy tentang persiapan Donato. “Apakah dia mampu mengatasinya? Pertanyaan-pertanyaan itu akan terjawab dengan sendirinya.”
Akan ada efek tetesan ke bawah setelah Cassidy memutuskan peran Heinen.
Sekali lagi, jika semua orang sehat, maka posisi center lini ketiga tetap kosong. Saat ini, Jack Studnicka dan Jakub Forsbacka Karlsson tetap bersaing, bersama Kuraly. Veteran David Backes di masa lalu tidak segan-segan mendiskusikan keinginannya untuk bermain dengan Kuraly, yang menjadi center di lini keempat musim lalu.
Veteran Daniel Winnik, yang berada di kamp dalam kesepakatan uji coba, telah tampil mengesankan dan bisa mendapatkan tempat sebagai salah satu penyerang terakhir karena tim masih dapat mengirim pemain muda ke Providence. Jika masih ada ruang karena cedera yang berkepanjangan, Winnik juga bisa mendapatkan tempat sebagai gelandang.
“Saya yakin kami akan memiliki lini keempat yang dapat kami percayai, serupa dengan tahun lalu, jadi mereka harus memainkan beberapa menit penting bagi kami lebih awal hingga kami mengetahui seperti apa lini ketiga kami,” kata Cassidy.
Pelatih masih memiliki banyak keputusan yang harus diambil sebelum pembukaan musim, tetapi ketika semuanya sudah berjalan dengan baik, hal itu mungkin akan tetap seperti itu untuk sementara waktu bagi Cassidy dan Bruins.
(Foto teratas Cassidy dan para pemainnya: John Tlumacki/The Boston Globe via Getty Images)