ANN punjung — Pertandingan malam pertama dalam sejarah Stadion Michigan dimainkan pada tahun 2011, ketika direktur atletik saat itu Dave Brandon masih menjadi Jay Gatsby dan segalanya telah berubah — segalanya berkilau, segalanya baru. Brandon mengatur minuman malam melawan Notre Dame dan, di depan 110.000 penggemar pom-pom, Wolverine mengejutkan rival mereka 35-31. Itu murni teater, lengkap dengan akhir detik terakhir yang absurd. Awalnya disambut dengan rasa gentar, game ini sukses besar.
Dengan demikian, lampu yang dipasang di atas Stadion Michigan tampak seperti investasi yang sangat cerdas. Dan meskipun Brandon kemudian ternyata tidak layak menjadi direktur atletik, kejeliannya untuk menempatkan Wolverine di jam tayang utama adalah hal yang sama-sama giat dan cerdik.
Itu hampir enam tahun yang lalu. Waktu yang lama. masa jabatan pertama Obama. Sejak itu, Michigan menjadi tuan rumah pertandingan malam pada tahun 2013 dan 2014 — dengan kemenangan atas Notre Dame dan Penn State. Pertandingan tahun 2013 melawan Notre Dame menarik rekor sepak bola perguruan tinggi 115.109 penggemar. Kesuksesan besar, di mana saja.
Saya bergabung dengan Michigan Beat pada musim gugur 2013, berasal dari Tennessee, di mana sepak bola SEC pada Sabtu malam adalah bagian dari tatanan alam. Setibanya di Ann Arbor, saya dikejutkan oleh neurosis seputar pertandingan malam di UM dan rasa tergila-gila yang bertepatan dengan jadwal mereka. Luar biasa, tidak ada yang berubah. Menurut perkiraan saya, tidak ada pertanyaan yang lebih sering ditanyakan kepada direktur atletik Michigan, mulai dari Brandon hingga Jim Hackett hingga Warde Manuel selain, “Apakah akan ada pertandingan malam tahun depan?” Di musim, di luar musim, tidak masalah. Jika seorang Michigan AD berbicara di depan umum, dia akan ditanyai tentang pertandingan malam berikutnya di Stadion Michigan. Bagian terbaiknya adalah, tidak masalah apakah ada jawaban atau tidak. Jika seorang Michigan AD mengatakan dia tidak tahu kapan pertandingan malam berikutnya – itu adalah cerita tersendiri. Anda mungkin mengira Edison sendiri yang memasang lampu itu di stadion.
Mengapa ini merupakan hal yang baru? Apa masalahnya?
Jawabannya mungkin terletak di antara periode-periode tersebut. Itu kuno vs. baru. Ini tradisi vs perubahan. Ini Schembechler vs. abad ke-21. Beberapa penggemar terobsesi dengan permainan malam karena rasa jijik. Beberapa penggemar terobsesi dengan cinta.
Bagaimanapun, obsesi itu nyata dan menakjubkan. Pada tahun 2017, mengkhawatirkan pertandingan sepak bola kampus setiap malam sama dengan penggemar bola basket yang masih terbiasa dengan garis 3 poin.
Manuel, siswa tahun kedua M di sekolah tersebut, ditanyai lima pertanyaan pada hari Rabu – lima – tentang pertandingan malam di Stadion Michigan. Stadion tersebut tentu saja merupakan bangunan tempat lampu dipasang pada tahun 2010, ketika Manuel masih menjadi AD di Buffalo.
Beritanya, atau kekurangannya, adalah ini: Tidak ada pembaruan saat ini, tetapi Michigan dapat bermain melawan Michigan State dan/atau Minnesota di bawah lampu.
Di bawah kontrak televisi baru Sepuluh Besar, sekolah konferensi setuju untuk menyelenggarakan lebih dari tiga pertandingan malam setiap dua tahun. Hal ini pada dasarnya memastikan, ketika kesepakatan selesai, sepak bola malam itu akan kembali hadir di Ann Arbor pada tahun 2017.
“Kalau tahun ini kami punya dua (pertandingan malam), tahun depan kami hanya punya potensi satu,” kata Manuel. “Jika kami hanya punya satu tahun ini, kami punya potensi dua tahun depan.”
Warde Manuel memasuki musim penuh keduanya sebagai direktur atletik Michigan.
Selain itu, Michigan dapat memainkan setidaknya dua pertandingan tandang musim reguler di malam hari, serupa dengan tahun lalu di Rutgers dan Iowa. Tahun sebelumnya, Wolverine juga memainkan dua pertandingan tandang malam.
Namun, perbedaan antara memainkan pertandingan prime time di jalan raya dan di Stadion Michigan tampaknya adalah siang dan malam. Permainan malam bukan sekedar permainan malam jika permainan malam itu dimainkan di Ann Arbor.
Suatu saat, Manuel ditanya, hei, apa bedanya mengadakan pertandingan malam? Seolah-olah permainan itu dimainkan di bulan itu sendiri.
Ini akhirnya menjadi jawaban terpanjang Manuel sore itu.
Dan ini dia secara keseluruhan:
“Yah, menurut saya ini berbeda dari sudut pandang peningkatan jumlah staf yang perlu kita miliki demi keselamatan dan pengalaman penggemar saat bepergian. Kami menambahkan pencahayaan tambahan ke area kami, tempat parkir kami. Saya rasa orang-orang di Pioneer High School, Ann Arbor Golf & Outing, semua tempat tersebut memiliki biaya tambahan untuk memastikan orang-orang aman di lingkungan ini. Jelas bahwa kepolisian – baik universitas, Ann Arbor, Washtenaw (County), negara bagian Michigan – berada dalam siaga tinggi. Pada malam hari, penerangan jalan tidak begitu baik untuk lalu lintas dan pejalan kaki yang berjalan. Jadi, Anda memiliki semua hal yang ikut berperan.
“Tentu saja, semakin lama orang harus melakukan tailgate, maka akan semakin banyak permasalahan seputar alkohol dan isu-isu yang berkaitan dengan hal tersebut, sehingga hal ini menjadi sebuah kekhawatiran. … Ada kekhawatiran di sekitar penggemar kami dan bepergian pada jam selarut itu. … Jumlah (penggemar) dari luar radius empat kali empat, dalam hal manajemen, berkisar antara 50 hingga 60 persen dari basis tiket musiman kami. Jadi saya punya kekhawatiran besar tentang hal itu, dalam hal permainan malam, dan dalam hal jumlah waktu yang lebih besar jika Anda memiliki seratus sepuluh hingga seratus lima puluh atau dua ratus ribu orang di Ann Boom pada malam hari. Hal ini tidak hanya memberikan banyak tekanan pada staf gameday, tetapi juga pada kota itu sendiri. …
“Jadi ini adalah hal-hal yang menurut saya menambah (masalah). Maklum, banyak orang baik (bekerja). Saya berkesempatan untuk berbicara dengan grup eksternal kami yang mengelola pengalaman bermain game kami… dan hanya berterima kasih kepada mereka atas waktu dan waktu yang mereka habiskan untuk itu. Beberapa dari orang-orang itu akan datang ke sini lho, antara jam 7, 9, 10 pagi untuk pertandingan jam 8 (malam). Mereka baru pulang pada jam 1 atau 2 pagi, setelah semuanya beres. Ini hanya akan menjadi hari yang sangat panjang bagi para staf dan bagi mereka yang menjaga keamanan penggemar kami dan menjaga pengalaman tetap aman bagi semua orang.”
Apakah kamu memiliki semuanya?
Anda akan menemukan komplikasi yang sama terjadi pada pertandingan malam di semua stadion besar, termasuk fasilitas berkapasitas 100.000 lebih kursi di Penn State, yang setiap tahunnya menjadi tuan rumah salah satu lingkungan bawah cahaya terbaik di negara ini.
Jadi sekarang kita menunggu. Jika pertandingan malam akan dimainkan di Michigan musim ini, sekolah akan diberitahu tentang keputusan tersebut setidaknya 12 hari sebelum pertandingan. Keputusan-keputusan tersebut datang dari para ahli di balik layar jaringan TV. Sebagai perbandingan, Michigan terkadang tidak mengetahui apakah pertandingan kandang akan dimainkan pada siang hari atau pukul 15.30 hingga enam hari sebelum kickoff.
Dengan satu atau lain cara, setidaknya satu pertandingan di Stadion Michigan akan dimainkan di bawah bintang, bulan, dan cahaya. Ini akan menjadi peristiwa bersejarah… sampai peristiwa berikutnya dijadwalkan.
