Setiap musim, segelintir prospek NHL yang paling menjanjikan terjebak dalam tarik menarik antara CHL dan NHL. Meskipun keadaan akan segera berubah, CHL telah memenangkan pertarungan dalam perjanjiannya dengan NHL, yang mencegah pemain yang direkrut dari OHL, QMJHL dan WHL untuk bermain penuh waktu di AHL hingga musim usia mereka 20 tahun.
Hasilnya, pemain seperti prospek Canadiens Nick Suzuki kembali ke junior untuk musim mereka yang berusia 18 tahun dan 19 tahun, meskipun sudah memiliki rekor mencetak gol yang luar biasa di CHL. Pendukung kesepakatan NHL-CHL berpendapat bahwa bintang, seperti Suzuki, menempatkan penggemar di kursi mereka, yang berarti aliran pendapatan untuk menjaga kelangsungan lembaga hoki junior utama Kanada. Kritikus berpendapat bahwa satu atau dua tahun tambahan di bangku junior menghambat perkembangan mereka, dan mereka akan lebih baik mengasah keterampilan mereka di AHL.
Ketika Suzuki gagal membawa Vegas keluar dari kamp pada 2017-18, sepertinya dia sedang menuju jalur stagnasi. Dia pada dasarnya adalah pemain yang sama seperti musim sebelumnya. Sejak pindah ke Canadiens, kemampuan Suzuki telah meningkat, dan akhir-akhir ini dia bermain di OHL yang tidak bisa dilakukan oleh sebagian besar pemain—termasuk pencetak gol terbanyak.
Untuk menyoroti peningkatan dan keterampilan ini, saya telah memilih sejumlah permainan mengesankan dari semua aspek permainan Suzuki. Tujuan dari bagian ini bukan untuk memilih trek yang paling mencolok dan layak untuk diputar, meskipun banyak trek yang memenuhi syarat. Jika Suzuki lolos ke NHL, terutama di posisi enam besar, itu bukan karena permainannya yang memukau. Dia akan membuatnya untuk berbagai detail yang membuatnya efektif. Tujuannya adalah untuk mengidentifikasi permainan yang paling menggambarkan keterampilan tingkat tinggi Suzuki, termasuk pertahanan, dan kemudian menghubungkan pola permainan tersebut dengan perkembangannya dan masa depan NHL.
Jika ada kata yang bisa menggambarkan kepiawaian Suzuki, inilah saatnya bohong.
Setiap elemen permainan Suzuki memiliki beberapa bentuk penipuan di dalamnya. Sulit membicarakan tembakan Suzuki tanpa umpannya dan sebaliknya, karena Suzuki menutupi tembakannya dengan ancaman umpan dan umpannya dengan ancaman tembakan. Dia melakukannya sebaik siapa pun di CHL, dan itu memungkinkan dia mengumpulkan poin.
Awal musim ini saya menulis tentang kelemahan dan keterlambatan pulsa Suzuki. Dia menarik kepingnya ke belakang, menunjukkan tembakan kiper, dan kemudian dia tidak menembak. Terkadang penundaan yang dilakukan Suzuki adalah menentukan tempatnya, memaksimalkan kekuatan, dan membuat kiper tetap menebak ke mana dia akan menembak.
Di lain waktu penundaan itu adalah untuk menutupi umpan. Sejak awal, Suzuki memanfaatkan langkah menipu ini dengan baik. Dalam urutan khusus ini, dia menabrak seorang pemain, yang akan dia lakukan sesekali. Dalam pertarungan 2 lawan 1, Suzuki melambat, menunjukkan kepada penjaga gawang dan pemain bertahan bahwa dia menembak, lalu melepaskan umpan keras melintasi es. Pihak lawan yakin akan ada tembakan, jadi itu adalah gol yang mudah bagi rekan setim Suzuki.
Pada permainan kekuatan, Suzuki memanfaatkan ancaman tembakan untuk merobek penalti. Sangat mengesankan untuk ditonton. Dia bersiap untuk melakukan tembakan, menggerakkan penalti, lalu melakukan umpan silang yang kuat untuk menciptakan tampilan yang lebih baik di sisi lain.
Sejak ditukar dengan Guelph Storm, Suzuki lebih banyak menggunakan trik menembak. Yang paling menonjol adalah perubahan sudutnya. Suzuki akan berbaris untuk melakukan tembakan, lalu meringkuk dan menyeret pemain bertahan dan menembak. Dia biasanya menggabungkan ini dengan penundaan untuk menarik pemain bertahan di antara tembakan dan kiper, membuat tembakan semakin sulit dihentikan oleh kiper.
Sekarang lihat pengaturan dari Suzuki ini. Pada pertandingan 2 lawan 1, Suzuki menarik puck ke sepatunya seolah-olah dia akan melakukan gerakan melengkung, menyeret, dan menembak, namun mengubahnya menjadi umpan silang.
Trik menipu yang dilakukan Suzuki terhadap pemain bertahan menjadi lebih berbahaya, dan dapat diproyeksikan ke NHL, berkat peningkatan kecepatan.
Salah satu rintangan terbesar yang harus diatasi pemain CHL saat mereka bertransisi ke NHL adalah kecepatan. Tempo bukan hanya soal kecepatan fisik skating. Tentu saja, rata-rata NHLer jauh lebih maju dalam hal skating daripada rata-rata CHLer. Yang dimaksud dengan kecepatan adalah seberapa cepat kesenjangan ditutup di NHL. Untuk menyiasati jumlah cap space yang semakin menyusut di NHL, pemain harus berpikir dan bermain dengan cepat. Temukan ruang, pergerakan waktu dengan sempurna di ruang angkasa, dan gerakkan kaki Anda. Meluncur melalui zona netral dengan penguasaan bola berbahaya.
Hingga musim ini, Suzuki kerap kali meluncur melewati zona netral; dia kekurangan kecepatan. Dia akan segera melambat setelah menemukan zona tersebut dan menunggu opsi muncul. Di junior, pemain berketerampilan tinggi bisa lolos begitu saja. NHL tidak begitu pemaaf.
Dengan keterampilan tongkat dan tipu muslihat sebaik Suzuki, menyerang dengan kecepatan lebih meningkatkan kemampuannya untuk melewati pemain bertahan. Tampilannya seperti ini, dimana Suzuki berakselerasi melewati zona netral, menurunkan bahunya ke satu sisi, lalu bergerak ke arah lain, sehingga dia dapat dengan mudah melewatinya dan mencetak gol:
Puckhandler paling terampil tidak hanya menyerang dengan satu kecepatan. Mereka menipu dengan memperlambat agar terlihat seolah-olah bek punya peluang untuk menghentikan mereka, lalu mempercepatnya begitu bek masuk. Suzuki melakukannya lebih banyak musim ini. Ini terlihat seperti ini:
Berdasarkan hal itu, yang terbaik adalah tidak memasuki dek hanya dengan satu pilihan. Mereka harus menggunakan kreativitas dan pemecahan masalah untuk mengubah keping atau kesalahan tak terduga menjadi sebuah peluang. Dalam contoh ini, Suzuki memasuki zona tersebut dengan cepat, namun kehilangan kendali. Bagi banyak pemain, ini sudah berakhir. Cukup ketuk kepingnya dan kejar. Tapi karena Suzuki menyerang dengan cepat dan dia sangat berbakat, dia mengubah usahanya menjadi sebuah selimut mewah. Kemudian dia memasukkan puck ke kakinya sendiri untuk mengalahkan pemain bertahan, memancingnya keluar, dan melepaskan tembakan yang membentur tiang. Hampir menjadi target kandidat tahun ini.
Betapapun mengesankannya peningkatan kecepatannya musim ini, masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan. Dia bisa menyerang dengan lebih teratur di tengah atau melintasi garis putus-putus, dibandingkan sejajar dengannya. Dia masih turun di sayap kanan dan segera berhenti berjalan untuk mengoper atau bertahan relatif sering. Dengan mengintegrasikan teknik menembak, mengoper, atau menggunakan tongkat ke dalam langkahnya, ia akan mampu menjaga kecepatan di zona ofensif dan menyerang dengan lebih beragam.
Peningkatan kesesuaian tidak hanya menciptakan tampilan berbeda untuk Suzuki, tetapi juga meningkatkan volume dan efisiensi sentuhannya. Ini penting karena pemain NHL mendapatkan lebih sedikit sentuhan dan lebih sedikit peluang dibandingkan di CHL. Banyak sekali pemain junior setiap musimnya yang meraih poin karena banyaknya sentuhan yang mereka lakukan. Mereka sedikit lebih kuat, lebih cepat, dan lebih berpengalaman dibandingkan orang lain, sehingga mereka mendapatkan menit bermain dan poin yang besar.
Namun tidak semua pencetak gol junior yang hebat diciptakan sama. Meskipun banyak dari prospeknya seperti itu, yang lain bahkan tidak mendapatkan tampilan NHL. Lalu apa yang membedakan prospek teratas dengan pencetak gol junior? Keterampilan memainkan peran besar. Para Suzuki di CHL lebih terampil, yang mereka tunjukkan di usia yang lebih muda, dan mereka memiliki lebih banyak kreativitas dan kecepatan dalam menyerang. Keterampilan yang dibutuhkan untuk berpisah di NHL jauh lebih besar daripada di CHL.
Keterampilan yang sulit diidentifikasi juga penting, seperti pemecahan masalah dan pengambilan keputusan, terutama dalam bermain yang tepat di waktu yang tepat. Ciri-ciri ini memungkinkan pemain, terutama mereka yang tidak memiliki kecepatan atau kekuatan yang signifikan, untuk berpisah dan tampil di level hoki yang lebih tinggi. Meskipun mengidentifikasi hal-hal ini memerlukan pertimbangan di luar es, hal-hal tersebut terwujud dalam permainan di atas es.
Mari kita mulai dengan contoh nyata pemecahan masalah: Pertahanan. Dengan penalti tersebut, Suzuki hanya melakukan pukulan backhand tanpa melihat ke arah poin. Pengumpan mendapatkan kembali kepingnya, dan melepaskan tembakan. Suzuki mengayunkan tongkatnya ke depan untuk mengelabui pengumpan agar mengira dia yang melepaskan tembakan, lalu segera memblok jalur yang lewat. Permainan yang bagus hanya akan mengurangi kecepatan; permainan yang bagus adalah memaksa pemain membalikkan keping.
Rute pengecekan awal, pengecekan kembali, dan off-the-puck juga merupakan contoh penyelesaian masalah yang baik. Suzuki adalah lini belakang yang kuat, seperti yang kita lihat pada contoh berikutnya. Setelah mencuri kepemilikan, dia memotong dan mengoper. Kemudian dia segera turun ke tengah untuk menjadikan dirinya pilihan dan membuka umpan silang. Suzuki menyadari bahwa dia tidak dapat menangani umpan tersebut, jadi dia hanya menempel pada bek tersebut, dan kepingnya mengarah langsung ke rekan setimnya yang terbuka.
Dalam hal melakukan permainan yang tepat pada waktu yang tepat, Suzuki jelas positif. Hasilnya sungguh luar biasa: 121 gol dan 169 gol dalam 188 pertandingan selama tiga musim terakhir. Itu adalah ancaman ganda di sana. Keberagaman permainan yang bisa dilakukan Suzuki sangat menguntungkannya. Anda tidak pernah tahu apa yang akan dilakukan Suzuki, dan mungkin sulit untuk membedakan polanya karena dia sangat pandai membuat segala jenis permainan.
Namun, saya pikir masih ada ruang untuk perbaikan dalam pemilihan permainannya, terutama dengan keseimbangan passing dan tembakannya. Suzuki akan berhasil jika pengambilan gambar adalah pilihan terbaik. Terkadang hal ini mengarah pada pengaturan konyol seperti ini:
Lainnya, itu tidak menghasilkan apa-apa. Dan menyingkirkan permainan yang tidak menghasilkan apa-apa akan menjadi hal penting bagi Suzuki di masa depan. Ada alasan untuk percaya bahwa dia akan melakukannya. Sepanjang empat musimnya di OHL, Suzuki selalu beradaptasi dengan pemain di sekitarnya. Dengan berpisahnya Owen Sound dengan Kevin Hancock dan Suzuki, Suzuki mengambil lebih banyak peran sebagai penembak. Suzuki, yang ditukar ke Guelph, lebih berperan sebagai playmaker bersama dengan pencetak 50 gol Isaac Ratcliffe; golnya per pertandingan melonjak dari 0,69 menjadi 0,87 saat bermain bersama Suzuki.
Lalu ada pula Suzuki yang dapat membuat ekspresi halus dari keterampilan dan kesadaran tinggi dalam situasi apa pun. Kami telah melihat banyak dari mereka, mulai dari cara dia mengejar keping di atas es, hingga umpan yang menipu. Tapi ini satu lagi.
Suzuki berada pada posisi sudut tajam, persentase tembakan rendah. Dia bergerak dan berada di sayap – itu bukan penampilan yang didapat pemain di setiap pertandingan. Suzuki mengambil sikap yang mempersiapkan dia untuk menerima umpan dan menembak. Dia mengambil beban dari operan tersebut untuk menyendok keping ke pedangnya. Satu kaki dari es, dia melepaskan kepingnya dan menendangnya ke pojok atas. Ini pada dasarnya adalah perubahan sudut, tetapi vertikal.
Jika dia melakukan apa yang dilakukan pemain lain dalam situasi tersebut, itu hanyalah tendangan sudut tajam yang berhasil diselamatkan.
Sekarang dia memaksimalkan peluang Anda.
Peningkatan yang dilakukan Suzuki sungguh mengesankan. Lagi pula, banyak pemain berketerampilan tinggi tidak pernah meningkatkan kecepatannya; sulit mengubah kebiasaan yang sebelumnya membawa kesuksesan. Kecepatan tambahan membuat daya tipu daya dan kreativitas Suzuki bersinar lebih terang dari sebelumnya.
Tentu saja Suzuki masih berprospek. Meskipun dia mungkin salah satu prospek terbaik di dunia, masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan. Dia mampu lebih banyak bergerak ke tengah, baik saat terburu-buru maupun di zona ofensif. Kebutuhan umum untuk menjadi lebih kuat dan lebih cepat juga berlaku. Dan tentu saja, kebahagiaan.
Namun sebelum NHL, Suzuki memiliki hal penting yang harus diselesaikan – memenangkan gelar OHL.
(Foto: Terry Wilson / Gambar OHL.)