Tidak ada yang mempertaruhkan sebanyak penyerang Vincent Praplan selama kamp prospek Blackhawks.
Berbeda dengan pemain Eropa lainnya yang mengikuti kamp tersebut, Praplan sebenarnya bukanlah prospek Blackhawks. Dia adalah seorang agen bebas yang melakukan perjalanan dari Swiss untuk berpartisipasi dalam kamp tersebut. Praplan, 23, juga menjadi undangan tertua yang tidak memiliki kontrak AHL atau NHL.
Dia dijanjikan bahwa tidak ada yang akan memasuki kamp kecuali untuk suatu kesempatan, dan hanya itu yang dia perlukan untuk terbang ke Chicago.
Ketika kamp lima hari berakhir pada hari Jumat, Praplan mengira dia telah memanfaatkan kesempatannya sebaik mungkin. Apakah ini akan menghasilkan kontrak, dia tidak yakin. Apa pun yang terjadi, dia senang telah melakukan perjalanan itu.
“Oh ya, tentu saja,” kata Praplan, Jumat. “Itu luar biasa, minggu yang luar biasa. Belajar banyak di atas es, di luar es. Hal-hal itu dapat Anda bawa untuk menjadikan Anda pemain yang lebih baik dan orang yang lebih baik juga. Ini adalah minggu yang luar biasa bagi saya. Saya mencoba belajar sebanyak yang saya bisa dan membawa pulang beberapa hal untuk dikerjakan dan menjadi lebih baik. Saya senang saya melakukannya. Ini mungkin merupakan kesempatan sekali seumur hidup. Ya, itu bagus sekali. Senang sekali saya ada di sini.”
Vincent Praplan mencetak 15 gol dan 27 assist dalam 50 pertandingan di Swiss musim lalu. (Scott Powers/Si Atletik)
Karena Blackhawks menggunakan model kamp tahun ini yang lebih fokus pada pengembangan dan lebih sedikit pada evaluasi, Praplan memiliki sedikit kesempatan untuk menunjukkan apa yang bisa dia lakukan dalam pengaturan tim. Blackhawks memiliki satu pertandingan lima lawan lima pada hari Jumat, dan Praplan memanfaatkannya.
Praplan mempunyai beberapa momen penting sepanjang pertandingan, namun ia secara khusus menunjukkan keahliannya dalam satu permainan di babak ketiga. Setelah memasuki es di belakang permainan, dia meluncur ke arah lawan dengan keping, melepaskannya di zona pertahanan, berbalik ke arah lain dan memecahkan es. Ketika dia memasuki zona ofensif di sisi kanan, dia mulai memotong ke kiri dan mencari opsi passing. Dengan seorang bek yang mendekatinya, dia menjauh dari gawang dan mencetak gol dari lingkaran kiri.
“Rasanya menyenangkan,” kata Praplan. “Saya pikir gol pertama untuk Blackhawks. Tapi itu bagus untuk mencetak gol. Perasaan yang bagus. Kami kalah tapi permainan saya adalah mencetak gol dan mendapatkan beberapa poin. Senang rasanya bisa mencetak gol dan tentunya perasaan yang bagus.”
Praplan dengan steal dan snipe yang bagus #Elang Hitam pic.twitter.com/T8Ornesydq
– Blackhawk Naik (@Blackhawk_Up) 21 Juli 2017
Praplan merasa sedikit lesu di awal permainan saat dia menyesuaikan diri untuk bermain di es yang lebih kecil lagi. Dia bermain di OHL selama musim 2013-14, tetapi sejak itu kembali ke Eropa bermain skating di arena yang lebih besar. Seiring berjalannya pertandingan, dia merasa lebih nyaman.
“Ini permainan yang berbeda dibandingkan yang saya mainkan di rumah dengan es yang lebih kecil,” katanya. “Saya pikir saya butuh waktu untuk membiasakan diri. Tapi ya, saya mencoba yang terbaik. Ya, sayang sekali kami kalah, tapi menurut saya saya mencetak gol dengan baik. Ini permainanku. Jadi saya mencoba menunjukkan kepada staf di sini apa yang bisa saya lakukan dan lakukan sebanyak yang saya bisa dengan keping itu. Seperti yang saya katakan, butuh sedikit waktu untuk membiasakan diri, tapi secara keseluruhan minggu ini bagus dan pertandingannya bagus hari ini.”
Pelatih Rockford IceHogs Jeremy Colliton berbicara tentang Praplan setelah kamp.
“Tentu saja dia berada di Swiss,” kata Colliton. “Dia sudah pernah ke sini sebelumnya, jadi ini bukan situasi baru baginya. Ini adalah kesempatan bagus baginya untuk menunjukkan dirinya di sini. Kita akan lihat kemana perginya.”
Praplan juga tidak tahu kemana perginya. Kontraknya masih tersisa satu tahun dengan EHC Kloten di Swiss. Dia berpikir jika Blackhawks menawarinya kontrak, tim Swissnya mungkin akan melepaskannya dari kesepakatannya, tapi dia tidak yakin.
Praplan berharap bisa ditawari kontrak oleh Blackhawks suatu saat nanti.
“Mungkin itulah tujuan saya datang ke sini,” kata Praplan. “Saya pasti ingin kembali ke sini. Saya pikir kami akan menghubungi Anda dalam beberapa hari atau minggu ke depan. Kontrak saya masih tersisa satu tahun di rumah, jadi saya pikir di sanalah saya akan bermain tahun depan. Kita lihat saja nanti. Seperti yang kubilang sebelumnya, aku ingin kembali ke sini.”
(Gambar teratas: Scott Powers/The Athletic)
